Kapitel 643 — Geschenk und Wahl

Er atmete leicht aus, empfand ein wenig Erleichterung und wandte sich dann um, um mit Victoria an seiner Seite die Vorbereitungen für den Einzug in die Hauptstadt zu besprechen. Doch bevor er den Mund öffnete, hörte er bereits Ambers Stimme aus der Nähe:

»Du sagst, du bringst eine Botschaft, also bringst du eine Botschaft – und für eine Botschaft schleichst du dich auch noch unsichtbar heran! Bei deinen Fähigkeiten willst du dich unsichtbar machen?!«

Gao Yang hob neugierig den Blick und sah Amber, die einen Mann hinter sich herschleifte und auf ihn zukam; der Mann, dessen Arm sie gepackt hielt und dem die Verlegenheit ins Gesicht geschrieben stand, war ein junger Bursche in schwarzer leichter Lederrüstung mit einem irgendwie vertrauten Gesicht.

Victoria, die daneben stand, erkannte ihn auf den ersten Blick: »Dunkelkrähe?«

Da fiel auch Gao Yang die Identität des anderen wieder ein – ein alter Freund.

Ein kaiserlicher Schattenwächter, der keinen Wirbelschlag mit dem Zweihänder beherrschte.

»Ich habe ihn draußen am Lager aufgeschnappt; er hat sich in aller Heimlichkeit herangeschlichen, und ich habe ihn mit einem Tritt aus der Schattenwelt befördert«, sagte Amber, schob Dunkelkrähe vor Gao Yang hin, stemmte die Hände in die Hüften und reckte das Kinn empor. »Er sagt, er bringe eine Botschaft.«

»Dunkelkrähe, welche Botschaft bringst du?«, fragte Victoria sogleich mit gerunzelter Stirn den kaiserlichen Schattenwächter vor ihr.

Dunkelkrähe warf erst Victoria einen Blick zu, dann Amber neben sich einen hilflosen, und senkte schließlich vor Gao Yang das Haupt, um ehrerbietig zu sprechen: »Ich habe ein eigenhändig geschriebenes Schreiben des Königs, das ich Großherzog Gao Yang Cecil überbringen soll.«

Während er sprach, zog der kaiserliche Schattenwächter ein Schreiben aus dem Inneren seiner Kleidung und reichte es Gao Yang vor ihm.

Gao Yang nahm das Schreiben mit dem Siegel des Königshauses Ansu entgegen und war neugierig, was darin stehen mochte – war das Schlachtfeld südlich von Sankt Sunil inzwischen auch im Wesentlichen gesäubert, so war es doch kein geringes Unterfangen für einen kaiserlichen Schattenwächter, allein das Kampfgebiet zu durchqueren und bis in das Lager der Cecils zu gelangen. Welche Notlage mochte es sein, die den neuen König von Ansu dazu brachte, auf solche Weise mit ihm Verbindung aufzunehmen?

Er brach das Siegel und sah, dass nur ein einziger schlichter Satz darauf stand:

»Das Rabenplateau ist von Verderbnis verseucht. Herzog Cecil wird gebeten, bei der Säuberung mitzuwirken – Wales?Moen.«

Gao Songs Blick erstarrte; nach einem Schweigen von mehreren Sekunden legte er das Schreiben langsam nieder und sah zu dem kaiserlichen Schattenwächter vor sich auf: »Was hat dein König dir sonst noch gesagt?«

»Einen Satz hat er mir für Euch mitgegeben«, wiederholte die Dunkle Krähe Wales?Moens Worte, »er sagte, er habe dort einen Fadenknäuel zurückgelassen.«

»…«

Victoria hatte den Inhalt des Schreibens gesehen und die Worte der Dunklen Krähe gehört. Was dieses »Fadenknäuel« bedeuten sollte, wusste sie nicht, doch allein aus Vermutung und Eingebung heraus dämmerte ihr allmählich, was Wales im Begriff war zu tun.

Jäh blickte sie zu Gao Yang auf: »Herzog Cecil …«

»Euer König hat mir da ein harte Nuss zu knacken gegeben.« Gao Yun seufzte leise und warf noch einmal einen Blick auf das Schreiben in seiner Hand.

Dieses Schreiben trug keinerlei Siegel des Typs ›nach dem Lesen verbrennen‹; es lag noch immer vollständig in Gao Yangs Hand, und jedes einzelne Zeichen darauf war klar und scharf.

Das war eine schwierige Aufgabe – und vielleicht zugleich eine Prüfung; hinter diesem dünnen Blatt Papier glaubte Gao Yang, die Augen von Wales?Moen zu erblicken.

Diese Augen musterten ihn eindringlich.

Auch Amber hatte den Inhalt des Schreibens gesehen, und nach einem Moment des Begreifens entfuhr der Gans ein Ausruf: »… ach du meine Güte.«

Gleich darauf sagte sie: »Sei vorsichtig, das könnte eine Intrige sein, er führt dich hinters Licht, wie nennst du das doch gleich … das Messer reichen, dass ein anderer …«

»Tatsächlich stört es mich nicht, ob es eine Intrige ist«, wandte Gao Yang sich an Amber, »doch ich muss tatsächlich Klarheit über die Lage am Rabenplateau gewinnen – richte Jinna aus, sie soll zu einem Aufstieg starten.«

Dann blickte er wieder zu Victoria, deren Miene zwiespältig war: »Warten wir hier eine Weile.«

Sie mussten nicht lange warten; die Luftaufklärungsbilder der Greifenritter wurden schon bald ins Kommandoposten übertragen.

Die Panzergreifen glitten über das Rabenplateau, und im Bild flatterten farbenprächtige Banner und Wappen im Wind.

Gao Yang und Victoria standen vor dem Magienetz-Terminal und betrachteten das darauf dargestellte Hologramm; Gao Yun fragte leise: »Erkennst du es?«

Für einen Augenblick war es Victoria, als sei sie wieder in ihre Mädchenzeit zurückversetzt, als spüre sie erneut jene Anspannung und Furcht, die sie nur an der Seite ihres Vaters gekannt hatte – selbst eine so kurze, knappe Frage wie diese lastete schwer auf ihr; unwillkürlich sog sie leise die Luft ein, ehe sie antwortete: »Ja.«

»Und wie lautet deine Beurteilung?«

»… Herzog Cecil, Ihr trefft eine furchtbare Entscheidung, sie wird …«

Gao Yang wiederholte nur ruhig seine Frage: »Wie lautet deine Beurteilung?«

Da tauchte vor Victorias innerem Auge jäh jene Szene wieder auf, die sie vor nicht langer Zeit heraufbeschworen hatte, und jene Frage, die ihr Vater ihr einst gestellt hatte:

»… wenn Beschneiden, Düngen, Gießen und Spritzen alles nichts nützen – was tust du dann?«

Sie schloss die Augen ein wenig, und als sie sie wieder öffnete, war die eisige Herzogin des Schnees und Eises offenbar zurückgekehrt.

»Man muss alles herausreißen.«

»Sehr gut.«

Gao Yan nickte und wandte sich an den nahestehenden Befehlsgeber.

»Das Rabenplateau ist verseucht. Reinigt es.«

Empfohlen wird der große Stadtgott und Altmeister Shi mit seinem neuen Buch.