Bölüm 627 — Savaş Makinesi

Bu savaş bittikten sonra Cecil Lejyonu belki hâlâ her savaşa girmiş bir ordu sayılmazdı, ama en azından yetkin, o ileri teçhizatlarını doğru biçimde kullanabilen modern bir lejyon olacaktı.

Cecil halkı kuzeye doğru ilerliyordu; şaşırtıcı bir hızla, sanki dizginlerinden boşanmış bir yırtıcı hayvan gibi kuzeye doğru ilerliyordu.

Bu »ilerleyiş« artık neredeyse »hücum« diye adlandırılabilirdi.

Shiton şaşkınlık içinde uyandığında, güney savunma hattının komutanlığından sorumlu astlarının durum raporunu dinliyordu; Tanrısal Felaket Lejyonu'nun ova bölgesinde kurduğu ilk savunma hattı yok olmuştu — yarılmamıştı, telepatik bağ içinde bütünüyle yok olmuştu.

Sanki küle çevrilmiş, bir rüzgârla silinip süpürülmüştü.

Tümüyle tanrısal felaket formuna dönüşmüş bir Her Şeyin Sonu rahibi başını öne eğmiş, gergin ve biraz da dehşet içinde rapor veriyordu: »Ardıç Malikânesi hattını çoktan yarmışlar, şu anda ikinci savunma hattımıza saldırıyorlar... Gorgon Nehri'nde büyük ölçekli savaş gemileri belirdi... altı tabur... hayır, az önce dokuz tabur daha teması kaybetti!!«

Shiton gözlerini fal taşı gibi açtı: »Bu kadar yakına nasıl geldiler?! Daha önce neden kimse fark etmedi?!«

Karanlık rahipler ağızlarını açamıyordu, ama Shiton zaten bu adamlardan bir yanıt almayı beklemiyordu da — Cecil halkının saldırısı artık kesinleşmiş bir gerçekti, şimdi onların önceki ilerleyiş güzergâhlarını incelemek anlamsızdı.

»Kızıl Akçaağaç'ı hedef alıyorlar... kahretsin... bu kadar hızlı nasıl olabilirler!!« diye mırıldanarak küfretti; kalbinde ilk kez Cecil halkının gücüne karşı bir dehşet duygusu uyanmıştı.

Bir zamanlar o ölümden dönmüş Öncü'den, onun bir yıl içinde Güney Toprakları'nın gücünü birleştirmesinden gerçekten çekinmişti... ama bunlar geçmişte kalmalıydı!

Her Şeyin Sonu Cemiyeti güçlü bir Tanrısal Felaket Lejyonu kurmuştu; bu güçlü lejyon bir ay içinde bütün Ansu Krallığı'nı altüst edebilirdi, son derece güçlü olması gerekiyordu, kraliyet hanesiyle ve Doğu Toprakları soylularının ordusuyla savaşırken de bu lejyon gücünü gerçekten göstermişti, ama... şimdi bu da neyin nesi?

»Ova bölgesindeki dönüşmüşleri derhal toplayın, ikinci savunma hattını takviye edin; ayrıca güney bölgesindeki lejyonu geri çektirin, şu Cecil halkının geri çekilme yolunu kapatın — arkadan saldırın onlara!«

Kısa bir şaşkınlıktan sonra Shiton kalbindeki sarsıntıyı zorla bastırdı ve Cecil halkının saldırısına karşı aklına gelen en iyi planla karşılık vermeye başladı — bir şeyi fark etmişti: Cecil halkı bir tür gizli yürüyüş yöntemiyle doğrudan Kızıl Akçaağaç Ovası'na sızmıştı, bu da onların güneyinde konuşlu Tanrısal Felaket ordusunun hâlâ el sürülmemiş olduğu anlamına geliyordu... öyleyse kuzeyde Cecil halkını durdurabilirlerse, güneydeki Tanrısal Felaket lejyonu düşmanın arkasından saldırıya geçebilirdi.

O Kolod burada olsaydı bile bundan daha iyi bir plan ortaya koyamazdı herhâlde.

Ne var ki emri verildikten kısa bir süre sonra, dev formundaki bir rahip hafifçe titreyerek konuştu: »Efendim piskopos... ikinci savunma hattımız... yok oldu... düşman... düşman...«

Bu rahip cümlesini bile tamamlayamıyordu, ama Shiton'ın artık onun ağzından bir istihbarat duymasına gerek yoktu —

Uzaktan gelen belli belirsiz patlama seslerini duyuyordu!

Büyü rüzgârı birdenbire havada kıvrıldı; Shiton'un silueti hızla kıvrık kara sarmaşıklardan bir kütleyle sarılıp kaplandı ve bir saniye sonra kentin çeşitli yerlerine yerleştirilmiş sarmaşık ağı üzerinden Kızıl Akçaağaç'ın güney surlarına ulaştı.

Güneydeki ovadan görkemli bir toz bulutunun yükseldiğini, tuhaf biçimli pek çok metal aracın kömüre dönmüş toprakları ezerek bu tarafa doğru ilerlediğini gördü; ovada dolaşıp devriye gezen tanrısal felaket dönüşmüşleri durmadan patlamalar ve parıltılarla yok ediliyordu ve bu patlamalarla parıltıların açıkça büyü etkisi olduğu hâlde, onları o metal şeyler fırlatıyordu.

Önceki istihbaratta anlatıldığı gibiydi, bunlar güneyden gelen Cecil Lejyonu'ydu.

Kızıl Akçaağaç'ın muhafızları ilk anda harekete geçti; sayısız yüksek tanrısal felaket devi surlara çıkarak savunma hattını kurdu, Kızıl Akçaağaç surlarındaki runik taş tuğlalar parlak bir ışık saçtı ve havada belli belirsiz bir büyü bariyeri hızla şekillenmeye başladı — Kutsal Ruh Ovası'nın orta kesimindeki önemli kentlerden biri olarak Kızıl Akçaağaç'ın da kent düzeyinde bir kalkan sistemi vardı, ama sonuçta Kayakaya Kalesi gibi ağır bir hisar değildi; kalkan düzeneği uzun süre açık tutulamıyordu, kalkan ancak kent tehdit altına girdiğinde geçici olarak yükseliyordu.

Shiton havadaki büyünün yavaş yavaş bir sur hâline gelip yoğunlaşmasını izliyordu, ama kalkan tamamen kapanmadan hemen önce, birdenbire uzaktaki toz bulutunun içinde bir ışık parıltısı gördü —

Tuhaf görünümlü bir şey, soluk mavi büyü akımlarıyla sarılı halde havayı yararak dosdoğru uçtu; henüz kapanmamış Kızıl Akçaağaç bariyerini delip geçti ve dik bir inişle surlara doğru düştü.

Doğu Diyarı'ndaki olağanüstü varlıklardan dönüştürülmüş bir tanrısal felaket devi elini uzatıp merakla havadan gelen şeyi yakaladı — o şeyin kuvveti öyle büyüktü ki, güçlü komutan sınıfı dev onu tuttuğu anda neredeyse havaya savrulup gidecekti; dev adım adım geriledi, surların üzerinde korkunç bir dizi çukur açtıktan sonra ancak ayakta durabildi, sonra merakla o dikilitaş biçimindeki metal yumruyu yüzünün önüne kaldırdı: »Bu da ne? Şu gaz tabakasının dışında, içinde büyü tepkimesi yok gibi…«

»Aptal!« diye kükredi Heaton şaşkınlığının ardından öfkeyle — normal şartlarda, savaş alanında düşmanın fırlattığı silahı çıplak elle yakalamak her zaman gücün ve savaş becerisinin simgesi sayılırdı, ama Cecil halkının fırlattığı şeyler rastgele yakalanır mıydı hiç?

Her Şeyin Sonu Konseyi'nin içinde zaten bir deneyim vardı: Cecil halkıyla savaşırken, sana doğru ne fırlatırlarsa fırlatsınlar, bir balkabağı turtası bile olsa, kesinlikle elini uzatıp yakalamamalıydın!

Fırlattıkları şeylerin neredeyse hepsi patlardı!

Ama o uyarıda bulunamadan, devin elindeki »metal yumru« çoktan patlamıştı bile.

Mekanik düzenek, önceden ayarlanmış rün tuzağını harekete geçirmişti — artık büyü tepkimesi veriyordu.

Patlamanın devasa parıltısı pervasız dev komutanı tamamen sardı; sayısız parçalanmış kristal ve metal etrafa saçıldı. Heaton ilk anda bir kalkan oluşturup kendisine zarar verebilecek bu parçaları savuşturdu; patlama dağıldıktan sonra devin az önce durduğu yerde yalnızca paramparça bir baldır gördü.

Bir sonraki anda, Kızıl Akçaağaç Şehri'nin şehir kalkanı nihayet kapandı.

:.: