Bölüm 520 — Güneye Doğru

Bu ışık kaynaklarının dışında, tüm Kayalık Kale'nin çevresi hafif bir ışıltı yayan bir kalkanla kaplıydı; bu kalkan kalenin öteki bölgelerinin ayrıntılarını puslu bir tülün altına gizliyor, seçilmelerini güçleştiriyordu.

»Kayalık Kale'nin büyük kalkanı işte bu mu...« diye geldi Veloday'ın sesi yandan. Bu »Azize Prenses« ne zaman gelmişti bilinmez, Düşes Wilde'ın yanına sokulmuştu; Kayalık Kale yönüne bakıyor, çevresini her zamanki gibi soluk bir kutsal ışık sarıyordu. »Ateş Ayı'nın 58'inde Cecil'lilerin bir tür güçlü büyüyle o kalkanı yok ettiğini duymuştum... Bu kadar çabuk onaracaklarını beklemiyordum.«

»Büyük kalkan Kayalık Kale'nin önemli bir siperidir; Cecil'liler onu ilk iş olarak onarmışlardır mutlaka. Üstelik büyülü kalkan dediğin şeyde, yükleme ve yansıtma yapısı esaslı bir hasar görmediği sürece, yalnızca kalkanın delinmiş olması kolayca onarılır.«

»Öyle mi...« dedi Veloday alçak sesle; başını kaldırıp dalgın dalgın güneye baktı. »...Ben büyü alanındaki işlerden pek anlamam...«

Bu belli ki gönülden gelmeyen cevabı duyan Düşes Wilde yalnızca hafifçe gülümsedi; sonra bu »Azize Prenses« ile birlikte, ilk karın diniverdiği bu gece perdesinde kalenin terasında durup sakin kış gecesini sessizce seyrettiler.

Ertesi gün hava açıktı.

Kalenin ana salonunda Kont Pompei, hâlâ mürekkep kokusu taşıyan bir parşömen tomarını Düşes Victoria'nın eline verdi.

Bu parşömende Güney Toprakları'nın geçen yılki ticaret durumu ve Kayalık Kale el değiştirdikten sonraki tüccar gidiş gelişleri kabaca istatistiklenmişti; içerik yüzeysel ve bulanıktı, ancak üçte biri güvenilirdi; geri kalan yedide üçü ise Kont Pompei ile bir grup danışmanın tahmin ve kestirmelerinin ürünüydü.

Böyle bir belgeyle, Victoria'nın zekâsı bile olsa, değerli sayılabilecek pek az bilgi çıkarabilirdi.

Ama Kont Pompei'nin kan çanağına dönmüş gözlerine ve salondaki birkaç danışmanın bitkin haline bakınca düşes bunun zaten elde edilebilecek en iyi sonuç olduğunu anladı.

En azından Kont Pompei hâlâ bir şeyler ortaya koyabiliyordu; gerçek taşra soyluları gibi şaşkın şaşkın »istatistik de ne demek?« diye sormuyordu.

»Gidip dinlenin, kont,« dedi Victoria; sözleri Kont Pompei'yi rahatlattı, »iyi haberlerle döneceğiz.«

»Zekânız Ansu'nun en büyük şansıdır,« diyerek belini eğdi tombul kont, içtenlikle, »Yolunuz açık olsun.«

Victoria başını salladı ve dönüp gitti; Veloday ise bilerek birkaç adım geride kaldı. Bu prenses Kont Pompei'nin yanına varıp dedi: »Savaş alanında vedalaşır gibi bir edayla konuşmayın; krallığın bir soylususunuz, biraz cesaret gösterin — o bizim atamız, insan yiyen bir canavar değil.«

Kont Pompei biraz mahcup ve utanç dolu bir gülümseme takındı, başını öne eğdi: »Dediğiniz gibi.«

Kuzeyin düşesi ve kutsal ışığın lütfuna mazhar prensesi gittikten sonra tombul Kont Pompei yerinde kaldı; ama içinden istemeye istemeye, pek de yakışıksız bir söz kaçıverdi:

Küçüklüğünden beri onu en çok döven, dedesiydi...

Dedesi böyleyse, şimdi birkaç on kuşak uzakta, kan bağı bile olmayan başka bir ailenin atası eline silah almışsa... o zaman insanı öldüresiye dövmez miydi?

Başkentten gelen elçi kafilesi, Kont Pompey'in şatosundan ayrıldı; dışarı çıkmaya hiç elverişli olmayan bu kış gününde, kar altındaki Wang Shao yoluna doğru ilerledi.

Gösterişli arabada oturan Victoria Wilde elini kaldırdı; havadan düzenli bir rüzgâr doğdu, kafilenin iki yanını sardı, yoldaki karı savurup dağıttı ve kışın soğuğunu dışarıda tuttu.

Kafileyi koruyan şövalyeler uzun kılıçlarıyla eyerlerinin yanında asılı kalkanlara vurarak hanımefendilerini yüksek sesle övdüler; kırmızı-mavi çift renkli üniformalar giymiş askerler kafilenin önünde borazanları üfürdü, askerî bando ardından ezgiler çalmaya başladı; bu yüreklendirici ritim ve nağmeler eşliğinde, Aziz Sunil'den gelen elçiler Kayalık Kale yönünde adımlarını attılar.

Xuan Yao şehrinde, lordun konağında, Gao Yang'ın önündeki büyü ağı iletişim cihazının üzerinde Kayalık Kale komutanı ve İkinci Lejyon'un kumandanı Şövalye Valder Perich'in yarım boyutlu izdüşümü belirdi; bu saygıdeğer yaşlı şövalye dimdik ayakta duruyordu: »Dük hazretleri, başkentin elçileri Kayalık Kale'ye yaklaştı.«

»Hazırlıklarınızı yapın, onları özenle ağırlayın,« dedi Gao Yi başını hafifçe sallayarak. »Karşılamaya gönderilen kafile yola çıktı bile.«

Ardından bir an durdu, yüzünde bir gülümseme belirdi: »Onları ihmal etmeyin — onlar epey büyük bir iş.«

:.: