Kapitel 520 — Nach Süden

Gemessen an der Winterfeste, die auf dem Gipfel der Berge errichtet war und tausend Meilen Eis und Schnee überblickte, wirkte das Stammschloss, auf das Graf Pompe so stolz war, niedrig und armselig; dennoch behauptete es die beste Lage und besaß eine vortreffliche Terrasse. Von dieser Terrasse aus lag vor Victorias Blick nichts als die kettenartigen Berge der südlichen Grenzpässe und, mitten unter ihnen, die Feste Felsstein.

Dazwischen aber dehnte sich fast ungeschützt das flache Land.

Kein Wunder, dass Graf Pompe nicht ruhig schlafen und nicht ruhig essen konnte.

In der tiefen Nacht war die Feste Felsstein die hellste Lichtquelle in den dunklen Bergen. Mit dem scharfen Blick eines Übernatürlichen erkannte Victoria, dass dieser Glanz von einer Menge Lichter herrührte, die auf den Mauern und Türmen angebracht waren – sie strahlten in alle Richtungen, vermochten jeden Kontrollposten zu erhellen und im Fall eines Angriffs die Sicht der Angreifer zu stören, sodass diese die Schützen oder Magier auf Zinnen und Wachtürmen kaum ins Visier nehmen konnten.

Außer diesen Lichtquellen lag über der gesamten Feste Felsstein zudem ein schwach schimmernder Schutzschild, der alle Einzelheiten der übrigen Bereiche in einen dunstigen Schleier hüllte und kaum unterscheidbar machte.

»Ist das der große Schutzschild der Feste Felsstein …?«, kam Werodais Stimme von der Seite. Die »heilige Prinzessin« war unbemerkt an die Seite der Herzogin Wilder getreten und blickte in Richtung der Feste; um sie lag wie stets das matte heilige Licht. »Ich habe gehört, dass die Cecilianer am 58. Tag des Feuer- mondes mit irgendeiner überaus mächtigen Magie diesen Schutzschild zerstört haben … Ich hätte nicht gedacht, dass sie ihn so schnell wiederherstellen.«

»Der große Schutzschild ist eine wichtige Barriere der Feste Felsstein, die Cecilianer werden ihn gewiss sofort wieder instand gesetzt haben. Und bei solchen magischen Barrieren – solange die Energieversorgung und die Projektionsstruktur keinen wirklichen Schaden genommen haben, ist ein bloß durchschlagener Schutzschild leicht zu reparieren.«

»So ist das …«, sagte Werodai leise. Sie hob den Kopf und blickte ein wenig verloren nach Süden. »… Mit dem Gebiet der Magie kenne ich mich nicht sonderlich aus …«

Bei dieser offensichtlich ohne innere Anteilnahme gegebenen Antwort lächelte die Herzogin Wilder nur gelassen; dann stand sie gemeinsam mit der »heiligen Prinzessin« in der Nacht, in der der erste Schnee eben aufgehört hatte, auf der Terrasse des Schlosses und betrachtete still diese friedliche Winternacht.

Am nächsten Tag war das Wetter klar.

Im großen Saal des Schlosses überreichte Graf Pompe der Herzogin Victoria eine Rolle Pergament, die noch den frischen Duft von Tinte verströmte.

Auf dieser Rolle waren grob die Handelsverhältnisse des südlichen Landesteils im vergangenen Jahr zusammengestellt sowie der Verkehr der Kaufleute, seit die Feste Felsstein den Herrn gewechselt hatte. Der Inhalt war oberflächlich und verschwommen; wohl nur drei Zehntel davon durften als verlässlich gelten, die übrigen sieben Zehntel waren vermutlich das Ergebnis von Vermutungen und Ratekünsten des Grafen Pompe und seiner Berater.

Mit solchem Material vermochte selbst Victorias Klugheit kaum wertvolle Erkenntnisse zu gewinnen.

Doch beim Anblick der geröteten Augen des Grafen Pompe und der lustlosen Mienen der anwesenden Berater wusste die Herzogin, dass dies bereits das beste Ergebnis war.

Immerhin hatte Graf Pompe noch so viel zustande gebracht, statt wie jene wahren Landadeligen mit ratloser Miene zu fragen: »Was ist ›Statistik‹?«

»Geht und ruht Euch aus, Graf«, ließ Victorias Wort den Grafen Pompe aufatmen, »wir werden gute Nachrichten bringen.«

»Eure Weisheit ist das größte Glück von Ansu«, verneigte sich der feiste Graf und sprach mit aufrichtigem Herzen, »möge Eure Reise von Erfolg gekrönt sein.«

Victoria nickte, wandte sich zum Gehen; Werodai aber blieb absichtlich einige Schritte zurück, und die Prinzessin sagte neben dem Grafen Pompe: »Nehmt nicht diesen Ton an, als würdet Ihr jemanden in die Schlacht verabschieden. Als Adeliger des Königreichs zeigt etwas Mut – jener ist unser Urahn, kein menschenfressendes Untier.«

Graf Pompe zeigte ein etwas verlegenes und beschämt wirkendes Lächeln und senkte den Kopf: »Ganz wie Ihr sagt.«

Die Herzogin des Nordens und die vom heiligen Licht begnadete Prinzessin waren fort; der feiste Graf Pompe blieb an Ort und Stelle zurück, doch in seinem Herzen drängte sich unwillkürlich ein Wort auf, das sich für einen Mann seines Standes nicht ziemte:

Von Kindheit an war es sein Großvater gewesen, der ihn am härtesten geschlagen hatte …

Wenn schon der Großvater so war – und nun griff ein Urahn einer fremden Familie, der um Dutzende Generationen entfernt und nicht einmal blutsverwandt war, zu den Waffen … Wie sollte der einen da nicht zu Tode prügeln?

Die Gesandtschaft aus der Hauptstadt hatte die Burg des Grafen Pompeji verlassen; nach diesem winterlichen Schneefall, der zum Reisen denkbar ungeeignet war, rollten Wagen und Pferde hinaus auf die schneebedeckte Wangshao-Straße.

Victoria Wilde, die in der prächtigen Kutsche saß, hob die Hand, und ein geordneter Wind erhob sich aus dem Nichts, hüllte den Zug zu beiden Seiten ein, fegte den Schnee von der Straße und hielt die Winterkälte draußen.

Die Ritter, welche die Gesandtschaft geleiteten, schlugen mit ihren Langschwertern gegen die Schilde, die neben den Sätteln hingen, und priesen laut ihre Herrin; die Soldaten in rot-blauer Livree aber bliesen an der Spitze des Zuges die Hörner, und das Musikkorps fiel mit seinen Weisen ein – in ermutigendem Takt und Klang setzten die Gesandten aus Sankt Sunil ihren Fuß in Richtung der Feste Felsenstein.

In Xuanque-Stadt, im Palast des Lehnsherrn, erhob sich über dem Netzmatrix-Kommunikator vor Gao Yang das Halbbild eines Ritters – des Kommandanten der Feste Felsenstein und Befehlshabers der Zweiten Legion, Wald Perich. Der ehrwürdige alte Ritter stand kerzengerade: »Herzog, die Gesandtschaft der Hauptstadt nähert sich der Feste Felsenstein.«

»Trefft die Vorbereitungen und empfangt sie mit gebührendem Ernst«, sagte Gao Yang mit leichtem Nicken. »Der Wagenzug, der ihnen entgegengeschickt wurde, ist bereits aufgebrochen.«

Dann hielt er einen Augenblick inne, und ein Lächeln trat auf sein Gesicht: »Lasst sie nur nicht zu kurz kommen – sie sind ein großes Geschäft.«

…