Bölüm 216 — İş Planı

Padrik kitapçığı aldı. Gaoyang'a büyük saygı duysa da, kendi uzmanlık alanı söz konusu olduğunda hâlâ biraz gururluydu. Ömrünün yarısını tüccarlarla geçirdiğini, ticaret yolları kurma, alım satım, stok ve satış işlerine fazlasıyla aşina olduğunu düşünüyordu; ne kadar yeni ve tuhaf bir ticaret modeli olursa olsun, gözünde fazla karmaşık olamazdı. Bunu açıklamak için özel bir kitapçık hazırlamak biraz abartılıydı. Ama bunu açıkça söylemeye cesaret edemedi; sadece saygıyla başını salladı: "Tamam, hemen bakayım. Dük hazretleri, içiniz rahat olsun; ticaret konusunda kendime epeyce güveniyorum."

Bunu söylerken kitapçıktaki bazı anahtar kelimeleri gördü: zincir mağazacılık, bölgesel temsilcilik, dağıtım ağı, kâr paylaşım modeli ve pazar genişletme...

Gaoyang hiç sesini çıkarmadı; sadece Padrik'in o pek kalın olmayan kitapçığı hızla bitirmesini sessizce izledi.

Padrik ilk turu birkaç dakikada gözden geçirdi, ardından ikinci kez okumak için üç katı zaman harcadı.

Üçüncü kez okumaya hazırlanırken Gaoyang onu kesti: "Bay Padrik, ne düşünüyorsunuz?"

Padrik gözlerini ovuşturdu ve Gaoyang'a biraz şaşkın baktı; bir an kendini dükün konağının kabul salonunda bulunduğunu bile unutmuş gibiydi. Aklı tamamen o akıl almaz terimlerle ve somut uygulama planlarıyla doluydu. Kendisine seslenenin Gao You olduğunu fark edince birden soğuk ter döktü: "E... evet Dük hazretleri! Bitirdim, okumayı bitirdim!"

"Okuduğunu biliyorum. Senin ne düşündüğünü bilmek istiyorum."

"Bu... şey..." Padrik elindeki kitapçığa bir göz attı, ama birden kullanacak kelime bulamadığını fark etti, "Bu fikirler gerçekten daha önce hiç aklıma gelmemişti. Kulağa tuhaf geliyorlar... ama sanki uygulanabilirler de? Lakin..."

Bu tombul beyefendi bir süre "lakin" deyip durdu, sonunda derin bir nefes aldı: "Peki, mantık açısından sorun olmadığını kabul ediyorum. Diyelim ki gerçekten hayata geçti; o zaman hızla Güney Bölgesi'nin ticari canavarı haline gelir. Hiçbir tek başına gezgin tüccar, yerleşik tüccar, hatta bölgesel ticaret odası bile bu kadar sıkı örgütlenmiş, akışı bu kadar verimli, eylemleri bu kadar birleşik ve arkasında büyük bir soylunun desteği olan bir tüccar grubuna karşı koyamaz. Ama açık konuşayım, bu tasarıları hayata geçirmek neredeyse imkânsız. Bu satış sistemindeki herkesin tek bir merkezden yönetilmesini istiyorsunuz; en alttaki dükkânlar bölge temsilcilerinin komutasında olacak, bölge temsilcileri de sizin atadığınız genel yöneticinin komutasında olacak. Ama bugüne kadar hiçbir tüccar böyle bir bağa katlanmamıştır. Elbette bunu parayla ve sözleşmeyle zar zor başarabiliriz; lakin en alttaki dükkânların işi sıradan halka kadar götürmesini de istiyorsunuz. Bu..."

Padrik ellerini açtı: "Simya iksiri, taşradaki şifacıların kaynattığı kokulu merhem değil ki. Yoksul paralı askerler bile bunları kullanmaya güç yetiremeyebilir; sıradan halk nasıl alsın? Halka satsak bile kimse almaz ki!"

"Bunu dert etmeyin. Yeni tip simya iksirlerinin halka satılabileceğini söylediysem, fiyatını da elbette düşünmüşümdür. Garanti ederim, o kadar ucuz olacaklar ki sıradan halk bile dişini sıkınca karşılayabilecek; yerel soylular da ordularına bu iksirlerden kullanma imkânı bulacak."

Gaoyang lafı fazla büyütmedi; "köleler bile simya iksiri alabilecek" gibi bir vaat vermedi, çünkü bu gerçekçi değildi. Her bölge Cecil Bölgesi gibi değildi; bu dünyanın çoğu yerinde kölelerin özel malı neredeyse sıfırdı. Gaoyang simya iksirlerini ne kadar ucuzlatırsa ucuzlatsın, o köleler yine de bir kapak bile alamayacaktı. Bu konuda şu an Gaoyang'ın elinden bir şey gelmiyordu.

Diğer bölgelerdeki orta halli halkın (ya da kentlilerin) simya iksirlerini karşılayabilmesini sağlamak, şu anki en büyük hedefiydi.

Padrik'in Gao Song'un sözlerine ilk tepkisi yine kuşkuydu: bu imkânsızdı. Ama karşısındakinin yüzündeki sarsılmaz ifadeyi görünce, akıllıca davranıp bu sözü dile getirmedi; sadece el kitapçığındaki ticaret modelini değerlendirdi: "Peki, o zaman şunu söyleyeyim: Burada yazılanlar bilgelikle dolu. Eğer satacağınız şey simya iksiri değil de tahıl ya da kumaş olsaydı, değerlendirmem bir basamak daha yükselirdi. Ama son bir sorum var... Sizde bu kadar simya iksiri var mı?"

Bu "ticaret bilgini" ellerini açtı: "Böyle bir satış sistemini 'doyurmak' için gereken simya iksiri miktarı hiç de azımsanacak gibi değil."

Gao Yi hafifçe gülümsedi ve yanında getirdiği iki nedime eliyle işaret etti: "Gidin şu birkaç sandık numuneyi içeri taşıyın."

»Kaç… kaç sandık?«