Bölüm 160 — Yerleşim Yeri

Göçebe olduğunuzda, koynunuzdaki son tutam samanı bile kapmaya gelen olurdu; bu yüzden kamptakiler için haydutlar yabancı değildi. Ama bu adamların kılık kıyafetini ve tavrını görünce, biraz gözü açık olan herkes bunların haydutlardan da korkunç kimseler olduğunu anladı: Bunlar paralı askerdi, para almış paralı askerlerdi.

Kırmızı Burun Tom'un ablası, kara saçlı kara gözlü ›Qiong‹, kalabalığın içine sinmiş, o azgın ve acımasız adamların bakışlarıyla karşılaşmamak için bakışlarını dikkatle kaçırıyordu. Sol eliyle yaralı sağ kolunu tutuyor, bir yandan da yüzüne, kiriyle bulaşmış yaraya sızan pisliğin verdiği acıya katlanıyordu. O alçaklar kampa ayak basar basmaz, yüzünü odun kömürüyle çamuru karıştırıp karalamıştı; bu hali çok geçmeden paralı askerlerden birinin başının dikkatini çekmiş, adam kahkahalarla onu aklı başında bir kız diye övmüş, sonra kırbacıyla yüzünün yarısını neredeyse paramparça etmişti.

Kırbaç vururken bir yandan da kahkahalarla gülüyor, böylece ›makyajını‹ yüzüne kalıcı olarak sabitleyeceğini söylüyordu.

Kan, çamurla karışıp yere damlıyordu; ama Qiong'un içinde yine de bir teselli vardı, çünkü o paralı asker başı öfkeden kudurmuş halde küfrediyordu:

»Sizi aşağılık herifler! Rezil çamur yığınları! Pis su kanallarında yatmayı hak eden orospular ve piç kuruları! Şu topal nereye kaçtı?! Birinizin kaçtığını biliyorum, birinizin kaçtığını biliyorum! Kahretsin... Az önce sekiz kişi öldü, ne kadar para kaybettiğimi biliyor musunuz?! O topalı nereye sakladınız, söyleyin!!«

Tom çoktan gitmişti; yeni bir yönde mantar ve yenilebilir yosun aramaya çıkmış, tam da bu paralı askerlerin gözünden uzak kalmıştı. Döndüğünde kampın tuhaflığını mutlaka fark eder, kaçardı.

Bunu düşünen Qiong, göz kapaklarını gizlice kaldırıp belinde gümüş beyazı bir kılıç taşıyan, zırh giymiş o paralı asker başına bir göz attı. Etraftan birinin çok geçmeden bu baskıya dayanamayıp onun Tom'un ablası olduğunu söyleyeceğini biliyordu; kendisi de çoktan hazırlığını yapmıştı: En kötü ihtimalle ölürdü, yeter ki bu uzun bacaklı vahşiler daha büyük kayıp versin. Görebildiği kadarıyla kendisi de dahil bu göçebe topluluğu o paralı askerlere epey bir para kazandırabilirdi; her biri öldükçe de onlar bir kat daha kuduruyordu.

Çoğu zaman ›aşağılık‹ olanın soyluya ve onun uşaklarına karşı gösterebildiği en büyük direniş buydu işte.

Ama Qiong'un aklından bu düşünceler geçerken, uzak olmayan bir yerden tuhaf bir ses duyuldu; yıllarca avcılık yapmaktan kazandığı, son derece hassas kulağına çalındı.

Sanki iki taş parçası, biri ötekinin ardından birkaç düzine metre öteye düşmüştü.

O ›taş‹ların ne olduğunu daha düşünemeden, paralı askerlerin arkasından gök gürültüsüne benzer iki yüksek ses duydu!

Bu gök gürültüsünü andıran yüksek ses herkese yabancıydı; kılıçların ucunda tutuluyor olsalar bile, boşluğa sürülmüş göçebeler bile korkuyla yerlerinden sıçradı, canlarını kurtarmak için kampın içine, yani patlamadan uzak yöne doğru kaçıştılar. Kılıç ve kan görmüş o paralı askerlerse daha soğukkanlıydı; her ne kadar onların da beti benzi atmış olsa da, akıllarına gelen ilk tepki düşman saldırısı oldu! Karşı koy!

Bu tepki çok doğruydu; hem onlar hem de Gao Yang için öyle.