Capítulo 160 — El asentamiento

Los mercenarios de origen desconocido asaltaron el campamento, y los pocos que por instinto optaron por resistir fueron descuartizados a sablazos casi al instante.

Los gritos y los alaridos barrieron en un instante todo el asentamiento y se apagaron en muy poco tiempo; la gente fue expulsada de las tiendas y los montones de paja como ganado, a punta de espada, por aquellos bandidos y salteadores, y todos fueron reunidos en el descampado del centro del campamento.

Como desarraigados, hasta el último puñado de paja que uno abrazara había quien se lo arrebataba, de modo que los del campamento no eran ajenos a los bandidos; pero al ver el atuendo y la actitud de aquellos hombres, los algo avispados comprendieron que eran seres aún más temibles que los bandidos: eran mercenarios, mercenarios a sueldo.

Qiong, la muchacha de pelo negro y ojos negros, hermana de Tom Narizroja, se encogía entre la multitud y apartaba con cuidado la mirada para no cruzarla con la de aquellos hombres feroces. Sostenía con la mano izquierda el brazo derecho herido y soportaba el dolor que le subía por el rostro, donde la suciedad se le filtraba en las heridas. En cuanto los malhechores irrumpieron en el campamento, se había embadurnado la cara con carbón mezclado con barro, y aquella apariencia no tardó en llamar la atención de uno de los cabecillas mercenarios, que entre carcajadas la felicitó por ser una chica con seso y después le desgarró media cara a latigazos.

Mientras la azotaba, se reía a carcajadas diciendo que así le fijaría el «maquillaje» en la cara para siempre.

La sangre goteaba al suelo mezclada con el barro, pero en el fondo del corazón de Qiong había un atisbo de alivio, porque el cabecilla mercenario maldecía furioso:

—¡Plebeya! ¡Lodo asqueroso! ¡Perras y bastardos que solo merecen dormir en la cloaca! ¿Dónde se ha metido el cojo? ¡Sé que se os ha escapado uno, sé que se os ha escapado uno! Maldita sea... ¡ya se os han muerto ocho, sabéis cuánto dinero he perdido? ¡Dónde habéis escondido al cojo!

Tom se había marchado hacía rato, a buscar setas y musgo comestible en otra dirección, y por casualidad había esquivado la vista de aquellos mercenarios. Cuando volviera, sin duda notaría la anormalidad del campamento, y echaría a correr.

Al pensarlo, Qiong alzó disimuladamente los párpados y echó un vistazo al cabecilla mercenario, aquel hombre de armadura con una espada larga de color blanco plateado al cinturón. Sabía que pronto habría alguien a su alrededor que no soportaría la presión y diría que ella era la hermana de Tom, y ya estaba preparada: en el peor de los casos, morir, y hacer que aquellas bestias de patas largas sufrieran mayores pérdidas. Bien podía verlo: aquellos desarraigados, ella incluida, podían reportarles a los mercenarios una fortuna, y por cada uno que moría, ellos se enfurecían un poco más.

Muchas veces, esa era la mayor resistencia que un «plebeyo» podía oponer a un noble y a sus esbirros.

Pero justo cuando estos pensamientos brotaban en el corazón de Qiong, un extraño ruido llegó de pronto desde no muy lejos y fue a dar en sus oídos, excepcionalmente agudos por años de dedicarse a la caza.

Parecía que dos piedras habían caído, una tras otra, a varias decenas de metros.

Antes de que lograra comprender qué eran aquellas «piedras», oyó dos estruendos semejantes a truenos que llegaban a espaldas de los mercenarios.

Aquellos estruendos eran extraños para todos; incluso con las espadas apuntándoles, los desarraigados arrinconados en el descampado saltaron aterrados y huyeron despavoridos hacia el interior del campamento, es decir, en dirección contraria a la explosión. Los mercenarios, curtidos en sangre y acero, se mantuvieron algo más serenos: aunque también palidecieron de espanto, lo primero que les vino a la cabeza fue ¡ataque enemigo! ¡A hacer frente!

Aquella reacción era la correcta, tanto para ellos como para Gao Yang.