Bölüm 227 — Yakınlar

Ming Li irkildi, adımlarını durdurdu; ama ardındaki Song Dayi ve diğerleri rahat bir nefes aldı. Ne olursa olsun, ustamızın karısının yanında biri olduğu sürece bir kaza çıkmayacağını düşünüyorlardı. Ayak sesleri duyuldu; çok geçmeden Song Dayi ve diğer altı kişi Shoujing Salonu'ndan çıkmıştı.

Shoujing Salonu'nda bir an sessizlik oldu; yalnızca yanan alevlerin kâğıt paraları yutuşu, ara sıra hafif çıtırtılar çıkarıyordu.

Ming Li sessizce yerinde duruyor, başını eğmiş, susuyordu. Ne kadar zaman geçti bilinmez, Su Wan'ın içini çektiğini duydu: »Ustan bu adam, her zaman ağzı sert, kalbi yumuşak olmuştur. On yıl önceki o felaket, onun içine hep dert olmuştur. Bana açıp söylemediyse de, görüyordum: içinde aslında sana karşı epey bir mahcubiyet duyuyordu.«

Ming Li'nin göz çevresi kızardı, başını var gücüyle salladı, telaşla, »Hayır, mürit layık olamadı, ustanın lütfunu boşa çıkardı; mürit ustanın karşısında mahcup olan…« Sözünün sonuna doğru artık hıçkırıklara boğulmuştu.

Su Wan'ın dudağının kenarı hafifçe titredi. Karşısındaki Ming Li'nin ağlamaklı sözlerini duyunca, sanki onun içindeki yara da yeniden kanamıştı; ama gözlerinde acı olsa da sonunda kendini tuttu, gözyaşı dökmedi. Sessizce Tian Buhui'nin yüzüne bakarak, hüzünlü bir sesle, »Senin ustanın kalbinde, sen hiçbir zaman kapı dışarı edilmiş bir mürit olarak görülmedin, anlıyor musun?« dedi.

Ming Li başını eğip alçak sesle, »Evet,« dedi.

Su Wan, »Madem artık onu yine ustan olarak kabul ettin, git, ona biraz kâğıt para yak; hiç değilse bir parça evlatlık görevini yerine getirmiş olursun. Eminim Buyi de bundan memnun olur…« dedi.

Ming Li dişlerini sıktı, Tian Buhui'nin naaşına doğru diz çöktü, üç kez başını yere koydu; gözlerinde yaş vardı. Sonra kalkıp büyük demir kazanın yanına gitti, diz çöktü. Kazandaki alev epeyce azalmıştı; sanırım Song Dayi ve diğerleri dışarı çıktığı için kimse kâğıt para eklemiyordu. Ming Li yana bir göz attı; uzakta olmayan bir yerde birkaç tomar kalın kâğıt para yığılıydı, hepsi de açılmamış yeniydi.

Dazhu Zirvesi'ndekilerin hepsi yol ehliydi; yüz yılda bir kez bile kâğıt para kullanmazlardı belki. Bu şeyleri herhalde Song Dayi cenaze işleri için geçici olarak edinmiş, dağın eteğinden satın aldırmıştı. Bunu düşünen Ming Li'nin içi bir kez daha sızladı; sessizce elini uzatıp bir tomar aldı, mührünü çözdü, üçer üçer, yavaşça ateşe bıraktı.

Alev yeniden yavaşça parladı; ateş dilleri kızıl-sarı bir ışıkla titriyor, ince altın ve gümüş varaklarla kaplı kâğıt paraların üzerinde dans ederek onları birer birer küle çeviriyordu.

Su Wan, Tian Buhui'nin yanında oturmuş, sessizce o bir yükselip bir alçalan, durmadan kıvrılan alevlere bakıyordu. Ateşin ışığı, kazanın yanındaki Ming Li'nin yüzüne vuruyor, bir parlayıp bir sönen ışıklar yansıtıyordu.

Aniden konuştu: »Ustan vefat ettiğinde, sen onun yanında mıydın?«

Mingli hafifçe irkildi, sonra bedenini döndürdü; hâlâ demir kazanın yanında diz çökmüş halde, yüzü Su Wan'a dönük olarak alçak sesle dedi: »Evet.«

Su Wan ona derinden baktı ve dedi: »Dün bayıldıktan sonra yaralarını tedavi edip ilaçlarını değiştirdim; fakat göğsündeki ağır yaranın içinde, efendinin kendine özgü Alev Kılıcı enerjisinden bir iz olduğunu gördüm. Meridyenlerini en çok yaralayan da bundan olsa gerek. Bu da ne demek oluyor?«

Mingli'nin kalbi bir anda yerinden fırladı; farkında olmadan avuçlarındaki ter nemlendi. Bir süre sonra alçak sesle dedi: »Bu seferki yaram gerçekten de efendimin ağır bir elinden geldi, ama...«

Buraya gelince bir an bocaladı, söze nereden başlayacağını bilemedi. O gece beklenmedik olaylar patlak vermiş, girift ve tuhaf bir hal almıştı; her ne kadar dünya kavgalarına ve karmaşalarına çoktan alışmış olsa da, yaşadıkları onu yine de dehşete düşürmüştü. Üstelik hayatında en çok saygı duyduğu hocasının can vermesiyle sonuçlanmıştı; bunu anlatmak daha da zordu.

Su Wan homurdandı; anka bakışlarında bir heybet belirdi, soğuk bir sesle dedi: »Bana her şeyi olduğu gibi anlat.«

Mingli bir an ona bakmaya bile cesaret edemedi, başını öne eğdi. Bir süre sonra yavaşça anlatmaya koyuldu: O gece Liu Miao köyünün harabelerine döndüğünde esrarengiz bir kişiyle karşılaşmasını, onu Heyin şehri dışındaki terk edilmiş mezarlığa kadar kovalamasını, sonrasında Tian Buhui'nin vefatına kadar uzanan her şeyi yavaş yavaş Su Wan'a anlattı.

Su Wan anlattıkça daha da solgunlaştı; bilhassa sonunda Tian Buhui'nin vefatına dair bölümü duyunca yüzünde hiç kan kalmadı. Yalnızca iki eliyle sıkı sıkıya Tian Buhui'nin avucunu tutuyordu, sanki kocası bir kez daha yanından ayrılacakmış gibi korkuyordu.

Sonunda Mingli alçak sesle dedi: »Olanlar bundan ibaret, ustacığım, size asla yalan söylemeye cesaret edemem.«

Su Wan bakışlarını Tian Buhui'ye kaydırdı; o tanıdık ve huzurlu yüze derinden baktı. Belki de kocasının gönlünde pek bir pişmanlık yoktu; zaten içten içe bunları yapması gereken şeyler olarak görüyordu!

Derin bir nefes aldı, doğruldu. Gerçi içten içe gerçekten de öylece uzanıp kocasının yanına yatmak, artık hiçbir şeyi dert etmemek istiyordu; ama zamanının gelmediğini biliyordu.

»Gerçekten iyice gördün mü...« Su Wan'ın sesi biraz dalgalı, sanki uzaklardan geliyordu.

Mingli bir an anlayamadı: »Ustacığım, ne demek istiyorsunuz?«

Su Wan'ın yüzü bembeyazdı, alçak sesle dedi: »O esrarengiz kişi, gerçekten de Buyruk Efendi... kıdemli kardeşimiz Daoyan mıydı?«

Mingli derin bir nefes çekti, kararlı bir sesle dedi: »Kendi gözlerimle gördüm; o adam kül olsa bile yanılmam.«

Su Wan sessizce başını salladı. Bir süre sonra yine yavaşça sordu: »Söylediklerine göre, Buyi son anlarda aklı iyice karıştığında seni yere serdi; onu öldüren Xiaozhu Zirvesi'nden Lu Xueling miydi?«

Mingli'nin bedeni şiddetle sarsıldı; bir anda alnından buz gibi terler damlamaya başladı. Ama sonunda yine de dişini sıktı: »Evet!«

Su Wan bir şey söylemedi; öylece Mingli'ye bakakaldı, sanki dalmış gibiydi. Oysa onun bakışları altında Mingli'nin yüzündeki ifade hızla değişiyor, azap içindeymiş gibi görünüyordu. Uzun bir süre sonra alçak sesle dedi: »O... Lu Xueling o, aslında beni kurtarmak içindi, hayır, benim yüzümden...« Aniden yüzündeki ifade ciddileşti, yere kapanıp diz çöktü ve alçak sesle dedi: »Ustacığım, ne kadar hata varsa hepsi benim hatam, o Lu Xueling o...«

Su Wan içini çekti, sözünü kesti: »Hatırlıyorum, Canglan Kapısı'nın müritleri arasında bu yıllar boyunca en iyi anlaştığın kişi oydu, değil mi? Şeytani yola sapmış olsan bile duyduğuma göre o hâlâ seni düşünüp duruyormuş; senin için birkaç kez Suyue kıdemli kardeşimin sözüne karşı gelmiş, hatta Fenxia Vadisi'nin vadi efendisi Yun Yifeng'in görücü teklifini bile geri çevirmiş. Öyle değil mi?«

Mingli yere kapanmış, gönlü allak bullaktı. İçinde bin bir söz vardı ama tek birini bile söyleyemiyordu. O büyük değişimin yaşandığı gece, Lu Xueling'in büyük ihtimalle onu kurtarmak için elini kaldırmak zorunda kaldığını biliyordu; ama Tian Buhui ne de olsa onu büyütüp yetiştiren, ona iyilik eden hocasıydı, hayatı boyunca en çok saygı duyduğu insandı ve gözlerinin önünde o Tianxuan Kutsal Kılıcı, hocasının göğsünü delip geçmişti... Sonrasında neredeyse içgüdüsel olarak, gönlündeki derin acı içinde Lu Xueling'i kendinden uzaklaştırmıştı.

Güney Diyarları'ndaki kargaşanın ardından yaşanan o kısa sarılma, kaderin bu oyunuyla daha da derin, daha da uçurumlu bir hale bürünmüştü. Gökler neden bu kadar zalimce davranmıştı, gerçekten anlamıyordu!

Ama şimdi Su Wan'ın karşısında, her ne kadar Mingli böylesine karmaşık duygular yaşamış olsa da, Su Wan'ın Lu Xueling hakkında yanlış bir kanıya varmasına göz yumamazdı. Ancak o daha da derinden biliyordu ki, ustacığının efendisine olan derin sevgisi kendininkinden kat kat fazlaydı; öyleyse kendisinin bile kabullenmekte zorlandığı bir şeyi, ustacığından nasıl anlayış göstermesini bekleyebilirdi?

Mingli donup kaldı, ne söyleyeceğini bilemedi.

Gerçek, bir bıçak ağzı gibi keskin ve acımasızdı; ona yaklaşan herkes, sanki ondan yara alıyordu!