Bölüm 201 — Yabancı

Yaklaşınca daha net göründü: bu gerçekten de son derece harap bir evdi. Eski avlu duvarının olduğu yer çökmüş, kırılmıştı; avlu kapısından geriye yalnızca son derece eski bir kapı kasası kalmıştı, kanatları bile yoktu. Avlunun içinde tek bir yapı vardı; dışarıdan bakınca çatısının yarısı bile yokmuş, kirişleri bile açıktaymış gibi görünüyordu. Evin bir kapısı daha vardı, aralık duruyordu. Bütün ev tahtalardan yapılmış gibiydi; rüzgâr ve yağmurun aşındırmasıyla rüzgârla birlikte küf kokusu geliyordu.

Xiao Wan kaşlarını çattı, ama Zhou Yixuan epey sevinçliydi. Yavaşça avluya girdi, çevresine göz gezdirdi. Otlar bürümüş olsa da başka tuhaf bir yer yok gibiydi. Görünüşe göre buranın ne evi olduğunu hâlâ hatırlayamıyordu, ama en azından tehlike arz etmediği belliydi.

Dönüp Xiao Wan ile Yaban Kurt Daoist'i içeri çağırdı. Xiao Wan, Zhou Yixuan'ın yanına geldi, bir an tereddüt etti, sonra ansızın dönüp Yaban Kurt Daoist'e dedi: »Daoist, siz de hissetmiyor musunuz? Bu evin düzeni... sanki bunu bir yerde görmüştük?«

Yaban Kurt Daoist irkildi, çevresine baktı; uzun süre baktı ama bir anlam veremedi, başını sallayıp bilmediğini belirtti. Zhou Yixuan sabırsızca: »Sen ne hatırlıyorsun ki? Bu evin yılları çok eski, senin deden bile hatırlamıyor, sen mi görmüş olacaksın?« dedi.

Xiao Wan omuzlarını silkti: »Doğru, boş ver, hadi içeri girip bakalım.« dedi.

Zhou Yixuan kıs kıs güldü, elini salladı: »Peki, gir bakalım.« İkisini de alıp evin önündeki taş basamaklara çıktı, kapıyı gıcırdayarak itti.

Zhou Yixuan kapının önünde durmuş, karanlık eve doğru başını uzatıp merakla bakınırken Xiao Wan ansızın ayağının altında bir şeyin kıpırdadığını, bir şeye çarptığını hissetti. Eğilip baktı: yıpranmış, eski, siyah bir levhaydı; üzerinde yazı varmış gibiydi. Merakı kabardı, çömeldi, siyah ahşap levhayı enkazın arasından çekip çıkardı, kırıntıları sıyırdı, dikkatle baktı. Bir an sonra bedeni ansızın titredi, birkaç adım geri çekildi, yüzü bile birkaç ton soldu, biraz da öfkelendi, yüksek sesle dedi: »Dede, bak bakalım burası neresi?«

Zhou Yixuan şaşkınlıkla döndü; belli ki uzun süre bakınmış olsa da içerisi çok karanlıktı, henüz iyice görememişti: »Ne var, Xiao Wan?«

Xiao Wan onun ayaklarını işaret etti, öfkeyle: »Kendin bak.« dedi.

Zhou Yixuan başını eğip baktı, ahşap levhaya dikkatle baktı. Ansızın donakaldı, başını salladı, eliyle gözlerini ovdu, bir daha baktı. Ansızın »Aa!« diye yüksek sesle bağırdı, taş basamaklardan aşağı atladı; hareketleri çevikti, hiç de yaşlı bir adam gibi değildi.

O siyah levhanın üzerinde, yazılar biraz bulanık olsa da hâlâ seçilebiliyordu: tam olarak «Yi Zhuang» iki karakteriydi — yani «Hayırsever Tabut Evi».

Xiao Wan hem öfkeli hem korkmuştu, Zhou Yixuan'a öfkeyle dedi: »Sen, sen ne biçim yol tuttun, bizi yine böyle uğursuz bir yere getirdin. Geçen sefer He Yin şehrinde de bir kez böyle yapmıştın.«

Zhou Yixuan'ın ihtiyar yüzü kızardı, soldu; son derece mahcup: »Şey, şey... bu ihtiyar demedi mi? Gerçekten yalnızca burada bir ev olduğunu hatırlıyorum, ama ne işe yaradığını hiç hatırlayamıyorum. Meğer, meğer...«

Xiao Wan »Tüh!« diyerek sözünü kesti: »Bir sen konuşuyorsun, daha ne anlatıyorsun, çabuk gidelim.«

Zhou Yixuan aceleyle: »Peki, peki, hemen gidelim! Ne zaman böyle bir yere gelsek başımıza bir iş gelir!« dedi.

Tam hızla dönüyor, konuşurken ansızın şaşkınlıkla adımlarını durdurdu. Peşinden gelen Xiao Wan ile Yaban Kurt Daoist az kalsın ona çarpıyorlardı. Xiao Wan arkasından başını uzattı, öfkeyle: »Dede, yine ne yapıyorsun...«

Sesi ansızın o da durdu.

Şu anda, ayın karanlık, rüzgârın sert olduğu bir gecede, cılız yıldız ışığının altında, vahşi doğadaki hayalet evin önünde, Zhou Yixuan ve iki arkadaşı şaşkınlıkla yerlerinde dikiliyorlardı. Önlerinde, az önce girdikleri avlu kapısının bulunduğu yerde, apaçık bir insan silueti duruyordu.

Adam epey uzun boyluydu; giysisinin kumaşı da oldukça kaliteli görünüyordu, yalnız baştan aşağı son derece kirlenmiş, giysisi birkaç yerden yırtılmıştı. Ancak güç bela asıl renginin koyu yeşil olduğu seçilebiliyordu; kesimine bakılırsa, bu bir din adamının giydiği daoist cübbesi gibiydi.

Nedense o kişinin yüzü sürekli gölgede kalmış gibiydi; Zhou Yixuan ve arkadaşları onun yüz hatlarını seçemiyorlardı. Ama bu kişi sessizce, hiç ses çıkarmadan arkalarında belirmişti, neredeyse bir hayalet gibi; sırtlarından yükselen bir ürperti duydular.

Uzun süre o kişi bir taş gibi, hiç kıpırdamadan durdu; bu ise Zhou Yixuan ve arkadaşlarını daha da ürküttü. Bu siluetten tek bir canlı soluğu bile hissedemiyorlardı.

»Sen, sen kimsin?« Sesi hafifçe titriyordu, ama sonunda yine Xiao Wan ağzını açtı, bir soru sordu.

Adam tepki vermedi, yanıtlamak şöyle dursun. Ama bir an sonra, yüzünü saran o gölgenin içinde ansızın bir bataklık ateşi gibi iki loş, koyu kırmızı ışık yandı; sanki bir çift esrarengiz göz, önündeki kişiye derin derin bakıyordu.

»Aa!«

Ansızın Zhou Yixuan hafif bir ünlem çıkardı. Xiao Wan ile Yaban Kurt Daoist çok korktular, dönüp baktılar: Zhou Yixuan o adamın yüzüne değil, tersine koluna bakıyordu: »O, o... Canglan Kapısı'nın işareti!«

On Bin Vahşi Dağ, Şeytanı Mühürleme Kadim Mağarası.

Karanlık sanki hiç bitmeyecek gibi, Ming Li ile Jin Ping Yue'nin önünde uzanıyordu. Uzun süre yürümüşlerdi, ama bu yol sanki hiç bitmeyecekti. Gerçi işin tuhafı, bu kadim mağarada sanki tek bir yol vardı, başka çatal yol yoktu; bu da yönlerini kaybetme kaygısını ortadan kaldırıyordu.

Kara yarasayı geçtiklerinden beri, Şeytanı Mühürleme Kadim Mağarası'nda belli aralıklarla bir ya da birkaç güçlü canavar nöbet tutuyordu; bazıları Jin Ping Yue'yi bile hayrete düşürüyordu. Ama Ming Li bu anda, geçmişte hiç görülmemiş bir güç sergileyerek adeta savrulup giden bir fırtına gibi ilerliyor, doğruca içeri dalıyordu; neredeyse hiçbir canavar onun saldırısını durduramıyordu. Hatta o üç gözlü ruh maymunu Xiao Hui bile gücüyle hayret uyandırıyordu; o kara yarasanın akıbeti, birkaç başka güçlü yaratığın da başına gelmişti.

Jin Ping Yue yol boyunca hiç işe girişmedi, ama izledikçe yüzü giderek çirkinleşiyordu. Ming Li'nin yolu ne kadar yüksek, ilerleyişi ne kadar hızlıydı; bu, onun hayal gücünün çok ötesindeydi. Hatta sonunda içinden gizlice düşündü: Şeytan tarikatında bu adamla boy ölçüşebilecek biri var mı ki?

O büyük hırslı, büyük planlı Şeytan Kral mı? Yoksa o derinliklerine gizlenmiş, sırlarını saklayan Bay Hayalet mi?

Şu anda Ming Li, Jin Ping Yue'nin gözü önünde azgın bir çift başlı şeytan leoparını yere serdi; devasa canavar bedeni ağır ağır sert taş duvara çarptı, görünüşe göre onun da sonu yakındı.

Ming Li o leopara bir kez daha bakmadı, yüzü hiç değişmedi, ilerlemeye devam etti. Omzuna yapışmış Xiao Hui ise sanki canlanmış gibi dört yanına göz gezdirdi. Jin Ping Yue arkalarından geldi, o çift başlı şeytan leoparının yanından geçerken dönüp baktı: leoparın bedeni, önceleri kalın ve dolu olan o gövdesi bütünüyle kurumuştu; sanki içindeki öz, şeytanın gücü tarafından emilip çekilmişti. Bu elbette Kan Emici Boncuk'un şeytani gücünün eseriydi.

Ne var ki böylesi şeytani yaratıklar zaten son derece güçlü varlıklardı. Ming Li'nin elinde Ruh Yutan Şeytan Asası gibi keskin bir silah olsa da devasa canavarı bir anda ölüme sürüklemesi; bu beceri, artık yüksek sayılmaz, korkutucu sayılırdı.

Bu adam, ne zamandan beri böylesine hızla yükselmişti?

Jin Ping Yue'nin yüreği giderek daha çok ürktü; Ming Li'nin sırtına baktıkça bakışları daha da karmaşıklaştı. Tam o anda, ansızın Ming Li'nin bedeni durdu; yüzünde yavaş yavaş biraz tetikte bir ifade belirdi.

Jin Ping Yue bir an şaşakaldı. Yol boyunca birçok canavar nöbet tutmuş olsa da Ming Li'nin hiç bu denli ihtiyatlı bir hâline tanık olmamıştı. Hemen dikkatini toplayıp tetikte bekledi; gerçekten de çevrede bir tuhaflık buldu.

Çift başlı şeytan leoparı öldükten sonra çevre yine buraya özgü o her zamanki sessizliğe bürünmüştü. Ama şimdi, o biçimsiz karanlığın içinden alçak, derin bir şarkı sesi geliyordu: