Kapitel 201 — Der Andersartige

Von Xiao Wans Blick getroffen, wurde Zhou Yixuan sichtlich unsicher; er sagte mit trockenem Lachen: »Nun, nun, du weißt ja, wenn die Menschen alt werden, vertun sie sich mitunter in der einen oder anderen Sache. Aber ich erinnere mich wirklich, dass an diesem Weg ein Haus stand – nur wozu es diente, das fällt mir im Augenblick nicht ein. Und überdies, wer weiß, wie viele Jahre das her ist; es ist nicht ausgeschlossen, dass das Haus abgerissen wurde, und wenn nicht, dann ist es wohl unter Wind, Frost, Regen und Schnee längst eingestürzt.«

Xiao Wan wusste nichts zu erwidern, schüttelte den Kopf und wandte sich um. Da blieb plötzlich der Daoist Wildwolf vor ihnen stehen und rief mit lauter Stimme zurück: »Kommt schnell, hier ist das Haus!«

Xiao Wan und Zhou Yixuan stutzten; Zhou Yixuan brach sogleich in lautes Lachen aus: »Aha, habe ich es nicht gesagt? Bei der Klugheit dieses Unsterblichen – wie sollte ich mich nicht erinnern, dass hier ein Haus steht, wie sollte ich mich vertun!«

Xiao Wan beachtete ihn nicht, ging rasch zum Daoisten Wildwolf und blickte nach vorn: Am Ende des Pfades stand wahrhaftig ein Haus, von nicht geringer Ausdehnung; doch von weitem sah man, dass der Hof verwildert, die Mauern beschädigt waren und kein Hauch menschlichen Lebens darin wohnte – offenbar war es seit vielen Jahren verlassen.

Zhou Yixuan kam langsam herbei, wiegte den Kopf und schnalzte mit der Zunge, als rühme er sich noch immer. Xiao Wan warf ihm einen strafenden Blick zu und schalt: »Geh endlich, Großvater.«

Darauf schritten die drei auf das Haus zu; der Nachtwind wehte, und in der Wildnis war es ein wenig kalt, sodass alle drei die Hälse einzogen.

In der Nähe sah man es deutlicher: Dies war wahrlich ein heruntergekommenes Haus. Wo einst die Umfassungsmauer gestanden, war sie teils eingestürzt, teils zerbröckelt; selbst vom Hoftor war nur noch ein überaus verrotteter Türrahmen geblieben, die Türflügel fehlten ganz. Im Hof stand nur ein einziges Haus, dessen Dach von außen betrachtet zur Hälfte zu fehlen schien, sodass sogar die Querbalken hervortraten. Das Haus hatte wohl noch eine Tür, die angelehnt war; das ganze Gebäude schien aus Brettern gezimmert, und nach der Verwitterung durch Wind und Regen wehte ein modriger Geruch heran.

Xiao Wan runzelte die Stirn, doch Zhou Yixuan war recht vergnügt, schlenderte langsam in den Hof und sah sich um; zwar wucherte das Unkraut, doch sonst war nichts Sonderbares zu erblicken – es schien, dass er sich zwar noch immer nicht entsinnen konnte, was für ein Haus dies war, dass es aber zumindest keine Gefahr barg.

Er wandte sich um und winkte Xiao Wan und den Daoisten Wildwolf herein. Xiao Wan trat zu Zhou Yixuan, zögerte einen Augenblick, wandte sich dann plötzlich zu dem Daoisten um und sagte: »Ehrwürdiger Daoist, habt Ihr nicht auch das Gefühl, dass uns die Anlage dieses Hauses irgendwo schon einmal begegnet ist?«

Der Daoist Wildwolf stutzte, sah sich um, blickte eine Weile und wusste nicht recht, schüttelte den Kopf und gab sein Unwissen zu kund. Zhou Yixuan sagte ungeduldig: »Woran willst du dich denn erinnern? Das Haus ist alt und lange her; nicht einmal dein Großvater erinnert sich, solltest du es etwa gesehen haben?«

Xiao Wan zuckte mit den Schultern: »Auch gut, lassen wir es. Gehen wir hinein und sehen nach.«

Zhou Yixuan lachte leise, winkte und sprach: »Wohlan«, und führte die beiden die Steinstufen vor dem Haus hinauf, worauf er mit einem Knarren die Tür aufstieß.

Gerade als Zhou Yixuan an der Schwelle stand und neugierig in das dunkle Innere spähte, spürte Xiao Wan plötzlich eine Bewegung unter dem Fuß; sie war an etwas gestoßen, blickte nieder und sah eine überaus verrottete schwarze Tafel, auf der noch Schrift zu erkennen war. Die Neugier packte sie; sie hockte sich hin, zog die schwarze Holztafel aus den Trümmern, wischte die Splitter beiseite und betrachtete sie genau. Nach einem Augenblick fuhr sie jäh zusammen, wich einige Schritte zurück, ihr Antlitz wurde um einiges blasser, und ein Anflug von Zorn erfasste sie; laut rief sie: »Großvater, sieh dir an, was das für ein Ort ist!«

Zhou Yixuan wandte sich verdutzt um – offenbar hatte er trotz langen Spähens im allzu dunklen Inneren noch nichts erkannt: »Was denn, Xiao Wan?«

Xiao Wan deutete auf seine Füße und sagte zornig: »Sieh selbst.«

Zhou Yixuan blickte hinab, betrachtete die Holztafel genau und erstarrte jäh; er schüttelte den Kopf, rieb sich mit der Hand die Augen, sah noch einmal hin und stieß plötzlich ein lautes »Ach!« aus; er sprang von den Steinstufen herab – flink wie in jungen Jahren, ganz anders, als es sein Alter erwarten ließ.

Auf jener schwarzen Tafel waren die Schriftzeichen zwar etwas verwischt, doch noch immer zu entziffern: »Halle der Gerechtigkeit«.

Xiao Wan war zugleich erzürnt und erschrocken; sie fuhr Zhou Yixuan an: »Was für einen Weg führst du uns da – wieder einmal an einen solchen Gespensterort! In Heyin hast du das schon einmal fertiggebracht.«

Zhou Yixuan wurde bald rot, bald weiß im Gesicht, überaus verlegen, und sagte: »Nun, nun, habe ich es denn nicht gesagt? Ich erinnere mich wirklich nur, dass hier ein Haus stand, aber ich konnte mich beim besten Willen nicht entsinnen, wozu es diente. Es ist also – also ein …«

Xiao Wan spuckte verächtlich aus und unterbrach ihn: »Du redest zu viel – statt weiterzureden, geh schnell!«

Zhou Yixuan sagte eilig: »Ja, ja, gehen wir schnell. Jedes Mal, wenn wir an solche Orte geraten, ereilt uns Unglück, he!«

Er wandte sich hastig um, und während er noch sprach, blieb er plötzlich verdutzt stehen; Xiao Wan und der Daoist Wildwolf, die hinter ihm gingen, wären fast in ihn hineingestoßen. Xiao Wan streckte den Kopf hinter ihm hervor und sagte zornig: »Großvater, was machst du denn nun …«

Auch ihre Stimme verstummte plötzlich.

In dieser Nacht, da der Mond dunkel und der Wind heftig war, unter dem spärlichen Sternenlicht, vor dem Gespensterhaus in der Wildnis, standen Zhou Yixuan und die beiden anderen verdutzt an Ort und Stelle – denn dort, wo sie eben durch das Hoftor hereingekommen waren, stand unversehens eine Gestalt.

Jene Person war recht hochgewachsen, und auch der Stoff ihrer Kleidung schien von guter Beschaffenheit zu sein; doch war sie von Kopf bis Fuß überaus schmutzig, die Gewänder an mehreren Stellen zerrissen, sodass man gerade noch erkannte, dass sie ursprünglich von tiefgrüner Farbe gewesen sein mochten. Dem Schnitt nach zu urteilen, schien es gar ein Daoistenrock zu sein, wie ihn Geistliche tragen.

Seltsamerweise schien das Gesicht jener Person stets im Schatten zu liegen; Zhou Yixuan und die beiden anderen vermochten ihre Züge nicht zu erkennen. Doch war dieser Mensch so lautlos hinter ihnen aufgetaucht, beinahe wie ein Gespenst, dass ihnen ein kalter Schauer den Rücken hinaufkroch.

Lange stand jene Gestalt wie aus Stein, ohne sich zu rühren, was Zhou Yixuan und die anderen nur noch mehr in Furcht versetzte: Sie spürten von dieser Gestalt keinen Hauch lebendigen Atems.

»Wer – wer seid Ihr eigentlich?« Die Stimme bebte ein wenig, doch schließlich war es Xiao Wan, die langsam den Mund öffnete und eine Frage stellte.

Die Person gab keine Antwort, geschweige denn, dass sie reagierte; doch nach einem Augenblick entzündeten sich in dem Schatten, der ihr Antlitz verhüllte, plötzlich wie Irrlichter zwei mattrote Lichter, als sähen sie aus einem Paar unheimlicher Augen tief auf die Menschen vor ihr.

»Ah!«

Plötzlich stieß Zhou Yixuan einen leisen Ausruf aus; Xiao Wan und der Daoist Wildwolf erschraken heftig, wandten den Blick und sahen, dass Zhou Yixuan nicht auf das Gesicht jener Person sah, sondern auf ihren Arm deutete: »Das – das ist das Zeichen des Canglan-Tors …«

Die Zehntausend Wildberge, die uralte Höhle zur Bannung der Dämonen.