Bölüm 103 — Balık Canavarı

Zeng Shuyan onun önüne koştu, Fa Cheng ve diğerlerine sırtını döndü, bir süre Mingli'ye dikkatle baktı, sonra ansızın güldü ve gülümseyerek dedi: »Yoksa beni öldürecek değilsin ya?«

Mingli ona baktı, o gülümsemesine baktı; sanki yıllar önce Canglan Dağı'ndaki Jietian Zirvesi'nde karşılaştıkları zamandan hiç değişmemiş, yine o kadar neşeliydi. Bir süre sonra bakışları nihayet yavaşça yumuşadı, ama sesi yine durgun su gibi sakindi: »Ne var?«

Zeng Shuyan ağzıyla iki kez »cık cık« yaptı, omuzlarını silkti ve dedi: »Neyse, ben seni yine dostum sayıyorum; sen nasıl düşünürsün bilemem, o konuda yapabileceğim bir şey yok.« Bunu söyledikten sonra durdu, ansızın gözleri birkaç kez kırpıldı ve alçak sesle dedi: »Büyük kardeş, izin ver de şu üç gözlü maymunu bir kucaklayayım, olur mu?«

Mingli irkildi; içinde birden o yıllar önce Zeng Shuyan'ın peşine düşüp Küçük Gri'yi ondan istediği sahne canlandı ve yüreğinde tarifi imkânsız bir sıcaklık belirdi. Aslında o, çocukluğundan beri Canglan Dağı'nda büyümüştü; Canglan Dağı'ndaki Dazhu Zirvesi'nin her bir otuna, her bir ağacına derin bir sevgi besliyordu; hele de az sayıdaki dostundan biri olan Zeng Shuyan'a...

Zeng Shuyan, Mingli'nin bir şey söylemediğini, ama küçümseme ya da karşı çıkma niyetinde de görünmediğini görünce içi sevinçle doldu. Aklı her zaman son derece kıvraktı; şeytan yoluna sapmış bu dostuna da yüreğinde hâlâ büyük değer veriyordu. Yalnız Zhang Qingyue'nin karakterinin dayanıklı ve inatçı olduğunu, o yılki bir söz uğruna ölse bile korumaya razı olduğunu çok iyi biliyordu; bundan, o yıl bu iş yüzünden ne denli büyük bir yara aldığını tahmin etmek zor değildi.

Bu yüzden bunca yıldır, bu dostunu şeytan yolundan çekip kurtarmak için Zeng Shuyan bilmem gizlice tek başına kaç yol düşünmüştü; sonunda yalnızca şu sonuca varabilmişti: yavaş olmalı, acele etmemeli.

Şu anda Zeng Shuyan'ın bakışları Mingli'nin omzuna tünemiş Küçük Gri'ye takıldı; gözleri birden parladı, yüzü aydınlanarak güldü: »Küçük Gri, benim, ben! Beni hâlâ tanıyor musun?«

Küçük Gri Mingli'nin omzuna tembel tembel yayılmıştı; nedense maymun yüzü kıpkırmızıydı, sanki sıradan bir insanın fazla içip sarhoş olmuş hâline benziyordu. Zeng Shuyan üst üste birkaç kez seslendikten sonra ancak güç bela maymun gözlerini açtı, Zeng Shuyan'a bir göz attı, ağzıyla son derece sabırsız bir tavırla iki kez »cik cik« dedi ve yine gözlerini kapattı.

Zeng Shuyan ise hiç kızmadı; hâline bakılırsa ona son derece düşkün görünüyordu; »ağzının suyu akıyor« sözü tam anlamıyla alnına yazılmıştı.

Mingli, Zeng Shuyan'ın o ifadesine baktı; sanki on yıldır en ufak bir değişiklik bile olmamıştı. Ansızın içini çekti ve dedi: »Bırak artık! Bugün o da yorgun; sonra kader bizi yine karşılaştırırsa, o zaman konuşuruz.«

Zeng Shuyan isteksiz isteksiz Küçük Gri'ye baktı, başını salladı, sonra bakışlarını Mingli'nin yüzüne çevirdi.

Mingli sakin bir sesle dedi: »Gün gelir doğru ile şeytan karşı karşıya gelir, sen benimle düşman olursan, çekinmeden vur. Şu konuya gelince...« Gözlerini kaldırıp Zeng Shuyan'a baktı, bir süre sonra yavaşça dedi: »Seninle yolumuz ayrı, mutlaka düşman olacağız; ama gönlümde seni hâlâ dost biliyorum.«

Zeng Shuyan çok sevindi, yüzü gülümsemeyle aydınlandı, güçlükle başını salladı; elini uzatıp Mingli'nin omzuna kuvvetle vurmak üzereydi ki, birden bunun uygun düşmeyeceğini düşünüp elini geri çekti. Sonra gözleri bir kıpırdadı; ansızın bir şey hatırlamış gibi oldu, dudağının kenarında bir kurnaz gülümseme belirdi, elini koynuna attı ve bir şey çıkardı; bu, epeyce yıpranmış, mavi kapaklı bir kitaptı. Kapağında hiçbir yazı yoktu; bu nasıl bir kitaptı, bilinmiyordu?

Mingli kaşlarını çattı; nedense bu kitabı bir yerden gözü ısırıyordu, ama bir türlü nerede gördüğünü hatırlayamıyordu.

Zeng Shuyan bu kitabı usulca Mingli'nin eline sıkıştırdı ve kısık bir gülüşle dedi: »Biz kardeş sayılırız, on yıl sonra ilk kez karşılaşıyoruz; sana küçük bir hediye vereyim.«

Mingli Zeng Shuyan'ın hâline baktı; gülümsemesinde yedi pay sevinç, bir de üç pay anlaşılmaz bir edepsizlik vardı. Kaşlarını çatıp elindeki kitaba baktı ve rasgele açıverdi...

»Ah!«

Bugünkü Mingli ne kadar soğukkanlı ve iradeli olsa da, bedeni yine de titredi, aceleyle kitabı kapattı. Kitabın içinde bir sürü yazı ve resim vardı; resimlerde baştan aşağı **karı koca tasvir ediliyordu; bu, tam on yıl önce, daha genç oldukları günlerde Jietian Zirvesi'nde Zeng Shuyan'ın Küçük Gri'yle değişmek üzere kullanmak istediği o bahar resimleri kitabıydı.

»Sen...« Mingli bir an sözcük bulamadı, konuşamadı.

Zeng Shuyan ona dik dik baktı ve dedi: »İkimizin de namusunun beş paralık olmasını istemiyorsan, yüksek sesle konuşma.«

Mingli ona dik dik baktı; içinde tarifi imkânsız bir kargaşa vardı. Bu adamın gerçekten zıpçıktının teki olduğunu düşünmesi gerekirdi, ama nedense bu son derece sıkıcı ve anlamsız davranış, onu önündeki Zeng Shuyan'a birden çok daha yakın hissettirmişti; geçmiş günler sanki yine geri dönmüştü.

Zeng Shuyan ona gülümsedi ve dönüp geri yürüdü. Bu kez dar anında zekâsını kullanmıştı, ama gerçekte derin bir amacı vardı: Bu dostunu şeytan yolundan geri çekmek istiyorsa, önce onun kendisini dost bilmesini sağlamalıydı. Şimdi herkesin alayına uğrama riskini göze alarak bu saçma işi yapmıştı ve gerçekten de Mingli'yi söyleyecek söz bulamaz hâle getirmişti; sanırım bundan sonra yine karşılaştıklarında ikisinin arası şimdikinden çok daha iyi olacaktı.

Bunu düşününce yüzünde istemeyerek bir gülümseme belirdi.

Fa Cheng onun geri döndüğünü görünce yüzündeki gülümsemeye baktı ve dedi: »Zeng kardeş, neye bu kadar sevindin?«

Zeng Shuyan'ın keyfi yerindeydi; Fa Cheng'e bir yüz buruşturdu ve dedi: »Buda der ki: söylenmez, söylenmez!«

Fa Cheng gülümsedi, uzaktaki Mingli'ye bir göz attı; o adam orada duruyor, elinde mavi kapaklı kalın bir kitap tutuyordu, yüz ifadesi biraz karmaşık gibiydi, ne düşündüğü bilinmiyordu. Başını sallayıp diğerlerine dedi: »Buradaki işler bitti, biz de gidelim! Gerisini sonra konuşuruz.«

Önce Zeng Shuyan başını salladı; ardından Lin Jinghong ile Lu Xueling de sessizce başlarını sallayıp onayladılar.

Dört kişi dört renkli ışık huzmesine dönüşüp havaya yükseldiler, havada bir tur attılar ve uzaklaşıp gittiler.

Mingli dev ağaç gövdesinin üzerinde duruyordu; içinde ansızın bir boşluk hissi belirdi, sanki bir şeyi kaybetmiş gibiydi. Bakışları hemen elindeki kitaba takıldı, sonra elini kaldırdı, sanki kitabı fırlatıp atacaktı, ama ansızın acı bir gülümseme gösterdi ve sonunda kitabı geri alıp koynuna koydu.

Ardından derin bir nefes aldı, uzun bir soluk verdi, kendini toparladı ve dedi: »Küçük Gri, çıkalım buradan!«

Küçük Gri bu kez gözlerini bile açmadı, bulanık bir sesle iki kez »cik cik, cik cik« dedi. Cevap sayılır mıydı, sayılmaz mıydı, belli değildi.

Mingli hafifçe gülümsedi, sağ elini sallayıp Ruh Yutan hazine aletini harekete geçirdi, yeşil bir ışığa dönüşerek şimşek gibi uçtu ve bu dev ağaçtan ayrıldı.

Mingli Ölüm Bataklığı'nın üzerinde uçuyor, bulutlara binmiş gibi sisli ve zehirli havayı yarıp geçiyordu. İç bataklıktan çıktı, havada yönünü biraz tayin etti ve ardından Karanlık Kral Tarikatı'nın dış bataklıkta yerleştirdiği adamların bulunduğu yere doğru uçtu.

Onun bu uçuş hızı elbette son derece yüksekti, ama Ölüm Bataklığı gerçekten pek genişti; yarım saat kadar uçtuğu hâlde gözünün gördüğü yerler hâlâ uçsuz bucaksız ot deniziydi, her yan yemyeşildi. Bu aşağıda kaç ölüm tuzağının yattığı bilinmese de, havadan bakınca manzara resim gibiydi, insanın içini ferahlatıyordu.

Yalnız Karanlık Kral Tarikatı adamlarının bulunduğu yere yaklaşırken Mingli ansızın kaşlarını çattı; havada belli belirsiz tanıdık bir kan kokusu vardı, rüzgârla birlikte dağılıyordu.

Mingli'nin yüzü değişti, hafif bir ıslık çaldı; hemen ayaklarının altındaki yeşil ışık daha da parladı ve yüksekten aşağıya doğru daldı.