Bölüm 104 — Sorgu

Rüzgâr hışırdıyor, kadim patika ıssız ve yalnız bir hâlde ileriye doğru uzanıyordu.

Zhou Yixuan ile torunu Xiaowan, Ölüm Bataklığı'nı çoktan terk etmiş, doğuya doğru üç gün yol almışlardı.

O gün güneş tam tepedeyken hâlâ o kadim patika üzerinde yürüyorlardı; yalnız patikanın iki yanındaki eskiden düzlük olan kırlar, artık giderek çoğalan tepeler ve ormanlarla yer değiştirmişti.

Zhou Yixuan ileriye baktı; epeyce ötede, yolun kenarında yıkık bir taş çardak göze çarpıyordu. Zaten yürümekten yorulduğunu hissettiği için başını çevirip Xiaowan'a dedi: »Şuraya gidip biraz dinlenelim.«

Xiaowan karşılık verdi, sonra arkasına baktı; gözleri gülümsemeyle doluydu: »Daoist hazret, gelin birlikte oturalım!«

Ta o zamandan beri peşlerinden gelen Yaban Kurt Daoist gülümseyip başını salladı. Zaten Yaban Kurt Daoist, Ölüm Bataklığı'ndan ayrıldıktan sonra nedense uzaktan Zhou Yixuan ile Xiaowan'ı takip etmeye başlamıştı; bu durum ilkin Zhou Yixuan'ı epeyce huzursuz etmişti. Ama birkaç gün önce yolda kendisine On Bin Kişinin Dönüşü diyen o orta yaşlı adama rastladıktan ve Xiaowan onunla birkaç kelime konuştuktan sonra araları biraz ısınmış, bu birkaç gündür de epeyce yakınlaşmışlardı; hatta doğrudan doğruca arkalarından geliyordu.

Zhou Yixuan çardağa girdi; Yaban Kurt Daoist'in de Xiaowan'ın ardından içeri girdiğini gördü. Yaban Köpek'e Xiaowan kadar nazik davranmıyordu; gözlerini devirip birden alaycı bir tonla dedi: »Bak sen, Yaban Köpek Daoist, sen niye durmadan bizi iki kişiyi takip ediyorsun? İkimiz de beş parasızız, senden çalacak bir şeyimiz yok.«

Yaban Kurt Daoist, Zhou Yixuan'a ters ters baktı ve karşılık verdi: »Kokuşmuş ihtiyar, yine yoksulluğa yatıyorsun; o bambu değneğinde bir tuhaflık olduğunu bilmediğimi sanma!«

Zhou Yixuan ile Xiaowan ikisi de bir an donakaldılar. Zhou Yixuan hemen kıçına ateş değmiş gibi yerinden fırladı, yüzü kıpkırmızı kesildi, öfkeyle dedi: »Vay canına, ben senin iyi bir adam olmadığını çoktan biliyordum; demek gerçekten malımı mülkümü gözüne kestirmişsin.«

Yaban Kurt Daoist ona gözlerini devirdi; daha ağzını açmadan yanındaki Xiaowan da hafif bir şaşkınlıkla dedi: »Daoist hazret, bunu nereden bildiniz?«

Xiaowan ağzını açar açmaz Yaban Kurt Daoist'in sesi nedense birden kısıldı; bir an tereddüt ettikten sonra utanarak Xiaowan'a dedi: »O bambu değneğini elinden hiç bırakmıyor, hatta uyurken bile koynunda sarıp yatıyor. Bu bir yana, her kısa aralıkta kendini tutamayıp değneğe dokunuyor. Böyle bir hâle bakınca aptal bile o değnekte bir iş olduğunu anlar.«

Xiaowan kahkahayı bastı. Zhou Yixuan'ın yaşlı yüzü kızardı, homurdandı, başını öte yana çevirdi; sonra bunun gerçekten çok gurur kırıcı olduğunu düşünüp yeniden dönerek Yaban Kurt Daoist'e öfkeyle dedi: »Değneğimde bir iş olsa bile, senin karışacağın bir şey değil. Sen söyle bakalım, niye durmadan bizi takip ediyorsun?«

Yaban Kurt Daoist bir an afalladı, söyleyecek söz bulamadı.

Zhou Yixuan o anda keyiflendi, yüzünde bir gülümseme belirdi, Yaban Köpek'i işaret ederek dedi: »Ha, benim bilmediğimi sanma; seni küçük mahluk, malıma mülküme ve bizim Xiaowan'ın güzelliğine göz koymuşsun, gün boyu art niyet besleyip duruyorsun...«

»Dede!« Xiaowan'ın yüzü kıpkırmızı kesildi, yüksek sesle Zhou Yixuan'a seslendi.

Ancak o zaman Zhou Yixuan sözünün yanlış olduğunu fark etti; ama yaşlı yüzünü geri alamıyordu, kekeledi: »Söyle, öyle mi...«

Yaban Kurt Daoist gizlice Xiaowan'a bir göz attı; genç kızın o ak teni şu anda kırmızıya çalıyor, hafif bir utanç taşıyordu; ama parlak gözleri yıldızlar gibi ışıl ışıl parlıyor, bir gençlik ve güzellik dalgası sanki insanın yüzüne çarpıyordu. Yaban Köpek'in içinde birden sebepsiz bir aşağılık duygusu kabardı, başını öne eğdi.

Xiaowan, dedesi Zhou Yixuan'a ters ters baktı. Küçük yaşından beri Zhou Yixuan ile diyar diyar dolaşmış, çok şey görmüş geçirmişti; doğal olarak sıradan evlerin kızlarından daha rahattı. Bu anda dönüp Yaban Kurt Daoist'e dedi: »Daoist hazret, dedemin zırvalarına kulak asmayın; onun ağzından çıkan sözler hayra yorulmaz...«

Zhou Yixuan öfkeden kudurdu: »Sen kalk, dedene köpek mi diyorsun? Asıl o herif yaban köpek!«

Xiaowan dilini çıkardı, Yaban Köpek'e yaramaz bir yüz yaptı. Yaban Köpek'in kafasının içinde bir uğultu koptu; gözünün önü hep bu güzel yüzle dolmuştu, başka hiçbir renge yer kalmamıştı; Zhou Yixuan'ın alayına da aldırış edemiyordu.

Zhou Yixuan keyifsizce dönüp Yaban Köpek'e dedi: »Hey, hâlâ niye bizi takip ettiğini söylemedin! Akla yatkın bir sebep söylersen, ihtiyar seni peşimizde bırakır; söyleyemezsen, hehe, o zaman kimin eli kimin cebinde görürsün!«

Yaban Köpek yavaşça bakışlarını topladı, uzun süre sustu, sonra dedi: »Ben de bilmiyorum.«

»Ha!« Zhou Yixuan kahkahayı bastı, yüzünde tam bir küçümseme vardı.

Xiaowan ise Yaban Kurt Daoist'e bakarak hayli ilgiyle dedi: »Daoist hazret, ne oldu? Yoksa gidecek bir yeriniz mi yok?«

Yaban Köpek acı bir gülümsemeyle dedi: »Tam üstüne bastın.« Nedense o anda bu genç kızın karşısında konuşmak için özel bir istek duyuyor gibiydi; bir kez ağzını açınca da kendini tutamayıp anlattı: »Küçüklüğümden beri görünüşüm tuhaftı; doğduktan sonra ailem beni bir canavar sanıp ıssız kırlara attı, kendi hâlime bıraktı...«

»Ah!« Xiaowan eliyle ağzını kapattı, şaşkına döndü. Zhou Yixuan ise gözlerini devirdi, hiç inanmamış gibi bir hâl takındı.

Yaban Kurt Daoist devam etti: »Sonra bir grup yaban köpek beni buldu; beni yemek şöyle dursun, ağızlarında yiyecek getirip beni beslediler. Bu yüzden aklım erdiğinden beri kendime hep Yaban Köpek derim.«

Zhou Yixuan yanında bir kez daha soğuk soğuk güldü; ama Xiaowan bütün dikkatiyle dinliyor, hafifçe başını sallıyordu.

Yaban Kurt Daoist, Zhou Yixuan'a aldırış etmeden Xiaowan'a gülümsedi: »İşte bu yüzden küçüklüğümden beri bir evim olmadı; illa söylemek gerekirse, köpek ini benim evim oldu. Sonra Kanlı Arınma Salonu'nun önceki kuşağından bir büyüğüm bana rastladı; acıyıp beni kapısına aldı, bana dao yöntemlerini öğretti. O günden sonra Kanlı Arınma Salonu'nu kendi evim bildim.«

Zhou Yixuan alaycı bir gülümsemeyle dedi: »Öyleyse Kanlı Arınma Salonu'na dönmen gerekir; niye hâlâ gün boyu dışarıda sürtüyorsun?«

Yaban Kurt Daoist başını öne eğdi, yüzü karardı; bir süre sonra dedi: »Kanlı Arınma Salonu'nu Karanlık Kral Tarikatı çoktan yok etti; başlarında da sizin gördüğünüz o Ming Li vardı.«

»Ne?« Zhou Yixuan ile Xiaowan aynı anda şaşkına döndüler. Şeytani Tarikat içinde iç çekişme şiddetli ve acımasızdı; ama dışarıya karşı bunu pek duyurmazlardı. Bu yüzden Zhou Yixuan ve arkadaşları Karanlık Kral Tarikatı'nın Kanlı Arınma Salonu'nu yuttuğunu henüz bilmiyorlardı. Yine de ikisi de şaşırmakla birlikte tepkileri farklı oldu.

Zhou Yixuan kaşlarını çattı, sanki bir şey düşünmüş gibiydi; bir süre sonra başını sallayıp içini çekti: »Yazık! O yıllarda Kara Kalp İhtiyar hayattayken Kanlı Arınma Salonu ne kadar heybetliydi, ah...«

Xiaowan ise o kadar düşünmedi; şaşkınlığı geçtikten sonra aklına bir şey geldi: »Sizi yok eden o Ming Li miydi? Öyleyse niye hâlâ onun peşinden gidiyorsunuz?«

Yaban Kurt Daoist'in ağzının kenarı seğirdi; yavaşça olanları kısaca anlattı.

Xiaowan dinledikten sonra homurdandı, Zhou Yixuan'a dedi: »Yaşlı Nian ve o takım, ne kadar da omurgasızmış.«

Zhou Yixuan ona ters ters baktı: »Sen küçücük yaşınla omurga mı kalır omurgasızlık mı, ne bilirsin? Ölüm kalım anında o omurga herkeste bulunmaz.«

Xiaowan dudak büktü: »Peki bu Yaban Köpek Daoist ölümüne direnmedi mi?«

Zhou Yixuan Yaban Köpek'e bir göz attı, başını salladı: »Ben eskiden sende böyle bir omurga olduğunu görmemiştim, hiç de kolay değil. Ama bunca yıldır o Ming Li, Kanlı Prens diye anılır, sayısız can almıştır; niye sadece seni bağışladı?«

Yaban Kurt Daoist başını salladı: »Ben de bilmiyorum.«