Bölüm 84 — Uzak Yolculuk

Etraf sessiz ve sakin, sanki kulağında yalnızca kendi şiddetli kalp atışları yankılanıyordu; ölümün bilinmezliğine duyduğu korku, sonsuz ve buz gibi bir deniz gibi Yabani Köpek'i yutuyordu.

İstem dışı titredi...

Sayısız bakışın altında duran bu siluet pek acınası ve yalnızdı, yalnızca umulmadık bir inatla direniyordu; titreyen eliyle tuttuğu o Kara Kalp Buyruğu hâlâ sımsıkı, hem de çok sıkı tutuluyordu.

Bu görünüş birden bir parça tanıdık gelmişti; sanki uzun yıllar önce, o inatçı ve dayanıklı delikanlının içinde tarifi güç bir direnç vardı.

Gözlerindeki kızıl ışık sessizce çekildi, kolları karanlıkta sessizce savruldu; ardından sayısız kara giysili adam bir gelgit dalgası gibi dışarı aktı ve göz açıp kapayıncaya kadar tamamen kayboldu.

Yabani Köpek'in solukları yavaş yavaş düzeldi; içinde bir tuhaflık vardı ama hâlâ korkuyordu. Yavaşça göz kapaklarını araladığında, buranın ne zamandır yalnızca kendisiyle birlikte iki kişiye kaldığını gördü.

Havayı kaplayan kan kokusu da ne zaman olduğunu bilmeden dağılmıştı.

O kişi, sırtı ona dönük, öndeki Ölüm Ruhu Uçurumu'nun kenarında duruyor, sessizce aşağıya bakıyordu; sanki dünyanın en derin karanlığında geçmişine ait hatıralar vardı.

Bir rüzgâr, hafifçe esip geldi; insanın küçücük bedeni bu devasa Ölüm Ruhu Uçurumu'nun önünde pek kırılgan duruyordu. Yabani Köpek'in aklından birden bir düşünce geçti: Madem şimdi kimse yok, onu böylece aşağı itiversem...

Bu düşünce bir kez doğunca, ateş gibi içini sarmış, bütün vücudunu yakıp kavurmuş, yerinde duramaz hale getirmişti. Ama aklı böyle çılgınca düşünürken, bedeni sanki iradesine karşı koyuyor gibi kıpırdamıyordu.

Ta ki o kişi dönüp ona bakana kadar.

Yabani Köpek, başından aşağı bir kova soğuk su dökülmüş gibi hissetti; tepeden tırnağa buz kesmişti.

«Az önce beni buradan aşağı itmeyi mi düşünüyordun?» dedi adam sakin bir sesle, sanki kendisiyle hiç ilgisi olmayan bir şeyden söz ediyordu.

«Çın!»

Kara Kalp Buyruğu Yabani Köpek'in elinden kayıp yere düştü. Yabani Köpek telaşla yerden aldı, yüzü de bir parça soldu; ama hemen ardından sanki kendine cesaret vermek ister gibi bedenini dimdik tuttu ve yüksek sesle: «Öldüreceksen öldür, ben, ben senden korkmuyorum!» dedi.

Halk arasında «Karanlık Öc» diye anılan bu adam, ona hafifçe baktı ve «Ben seni öldürmem. Sen ölürsen, Kan Arıtma Salonu'nun gerçekten soyu kurur; o zaman yeraltındaki Kara Kalp Yaşlısı da gözlerini kapanmadan gider, sanırım» dedi. İlerledi, Yabani Köpek'in yanından geçti ve konuşmasını sürdürdü: «Bundan sonra yanımda kalacaksın!»

Yabani Köpek bir an şaşkına döndü, sonra yüksek sesle: «Adamlarınla Kan Arıtma Salonu'nu neredeyse tamamen yok ettin, bir de yanında kalmamı mı istiyorsun?» dedi.

Karanlık Öc ona aldırmadı, yalnızca ilerlemeye devam etti, ama sesi hâlâ net biçimde duyuluyordu: «Senin yeteneğin çok zayıf; ayrıca şu an ben olmasam, önce Karanlık Kral Tarikatı seni öldürür. Teslim olan o mezhep kardeşlerin, Yaşlı Nian ve avanesi gibi, senin Kan Arıtma Salonu'na böyle direndiğini görünce kendileri pek rezil duruma düşmez mi? Onlar da seni öldürür.»

Yabani Köpek sustu, alnından terler boşandı. Ama o kişinin silueti yavaş yavaş karanlığa gömülüp uzaklaşırken sonunda ayağını yere vurdu, hızla koşup peşine takıldı ve yüksek sesle: «Hıh, ben ölümden korkmuyorum, ama Kan Arıtma Salonu'nu yeniden ayağa kaldırmak için kendimi küçük düşürüyorum...» dedi.

Karanlıkta ayak sesleri duyuluyordu; biri önde biri arkada, On Bin Yarasa Mağarası'nda yürüyorlardı. Derken, arkadaki sanki birden bir şey hatırlamış gibi ağzını açtı: «Hey, Zhang Qingyue, bana neden böyle davranıyorsun...»

Sesi birden kesildi; karanlığın derinliklerinde sanki bir canavar haykırmış gibi bir ses yükseldi, yoğun bir kan kokusu hemen etraflarını sardı. Yabani Köpek'in tüyleri diken diken oldu.

Bir süre sonra bu koku yavaşça çekildi; öndeki kişi karanlıkta uzun süre sustuktan sonra ancak sakin bir sesle: «Bu adı yıllardır unuttum» dedi.

Yabani Köpek derin bir nefes verdi, ama yine de dayanamayıp sordu: «O halde bundan sonra sana ne diyeceğim?»

Cevap gelmedi; o kişi yine ilerledi. Yabani Köpek ağzının içinde bir şeyler mırıldandı, küfrediyor muydu bilinmez, ama yine de peşinden gitti.

Önlerinde hâlâ sonsuz karanlık vardı.

Canglan Dağı.

Halkın gözünde gizemli ve mucizevi olan bu kutsal dağ, on yıl sonra hâlâ dünyada bir cennet gibiydi.

O doğru-yanlış savaşının açtığı yaralar çoktan onarılmış, her şey yenilenmişti; yalnızca kalbin derinliklerinde kalan yaraların da iyileşip iyileşmediğini kimse bilmiyordu.

On yıl önceki büyük savaşta, Güneş Doğuşu Zirvesi'nin reisi Shang Zhengliang ve Gün Batımı Zirvesi'nin reisi Göksel Bulut Yolu rahibi hayatını kaybetmiş, Ejder Zirvesi'nin reisi Cangyan rahibi ise ihanet edip ayrılmıştı. Tarikat reisi Gerçek İnsan Daoyan dışında, altı büyük zirvenin yarısı gitmişti; buna can damarından yaralanmak denirdi.

Bugün Güneş Doğuşu ve Gün Batımı zirvelerinin reisliklerini tarikatın yaşlıları devralmıştı; yalnızca Ejder Zirvesi kolu, Cangyan rahibi yüzünden, eskiden Uzun Kapı'dan sonra ikinci büyük kol olmasına rağmen Canglan Tarikatı'nda başını kaldıramıyordu. Kolun içinde yapılan oylamada ise beklenmedik biçimde genç kuşağın temsilcisi Qi Hao reislik görevini üstlenmişti.

Sanki bir eğilimmiş gibi, Canglan Tarikatı'nın büyük hiziplerinde genç kuşağa giderek daha çok fırsat çıkıyordu; Rüzgâr Dönüşü Zirvesi'nden Zeng Shuyan, Büyük Bambu Zirvesi'nden Song Dayi, Küçük Bambu Zirvesi'nden Wen Pei ve 6 Xueqi, ustaları adına giderek daha fazla iş yapıyorlardı.

Hatta Uzun Kapı içinde bile, bu yıllarda Gerçek İnsan Daoyan dünyevi işlerle giderek daha az ilgileniyor, günlük önemsiz işleri gözde öğrencisi Xiao Yichen'e bırakıyordu.

Göğe Uzanan Zirve'nin arka yamacındaki ata tapınağı.

Yumuşak güneş ışığı heybetli salonu aydınlatıyor, ona görkemli ve gizemli bir hava veriyordu. Tapınağın içi hâlâ karanlık duruyordu; o ebedî kandiller ve küçük mumların zayıf ışığı, Canglan Tarikatı'nın sayısız atasının ruhunu hâlâ anıyordu.

Lin Jinghong, ata tapınağının önündeki açıklıkta tek başına, gözleri kapalı bağdaş kurmuş oturuyordu. Yeşim rengi ışık saçan Ejder Kesen Kılıç, tepesinde hafifçe süzülüyor, yeşil bir ışık halkasıyla onu sarıyor, güneş ışığında gizemli bir parıltıyla parlıyordu.

Yüzünde artık eski saflığı kalmamıştı; yerini dayanıklılık ve hayatın yorgunluğu almıştı.

Onun arkasında, ata tapınağının gölgeli derinliklerinde iki bakış sessizce onu izliyordu. Bir süre sonra bir siluet yavaşça dışarı çıktı.

O, yüzü kırışıklarla kaplı gizemli yaşlı adamdı. Yavaşça gölgeden çıktı, ata tapınağının basamaklarına oturdu, bakışlarını Lin Jinghong'a dikti. Uzun bir süre sonra sakin bir sesle: «Artık yeter» dedi.

Ejder Kesen Kılıç'ın yeşim rengi ışığı bu sözle birlikte söndü. Lin Jinghong derin bir nefes aldı, gözlerini açtı, ayağa kalktı, dönüp yaşlı adama baktı ve gülümseyerek: «Efendim!» dedi.

Yaşlı adam onun genç yüzüne baktı, dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi: «Yeteneklerin gerçekten çok iyi, üstelik bu kadar çalışkansın. İlerlemen benim tahmin ettiğimden çok daha iyi.»

Lin Jinghong'un yüzünden minnet duygusu geçti; derin bir bel bükülüşüyle eğildi ve alçak sesle: «Efendimin büyük lütfu ve iyiliği, öğrenciniz ömrü boyunca unutmayacak.»

Yaşlı adam elini hafifçe salladı, sonra iç çekerek: «Göz açıp kapayıncaya kadar yine on yıl geçti. Sana artık öğretecek bir şeyim de kalmadı; ayrıca sen de bu ata tapınağında on yıl boyunca bana eşlik ettin. Bugün artık dönebilirsin» dedi.

Lin Jinghong'un bedeni sarsıldı, şaşkın bir ifade belirdi. Ama yaşlı adam ona aldırmadı, yalnızca: «Ejder Zirvesi kolunda olan bitenleri biliyor musun?» diye sordu.

Lin Jinghong kendine gelerek başını salladı: «Evet, geçen günlerde Kardeş Qi Hao beni ziyarete gelmişti, bana bazı şeyler anlattı.»

Yaşlı adam başını salladı: «Bugün duyduğuma göre Canglan Tarikatı'ndaki yeni kuşağın seçkin öğrencileri Göğe Uzanan Zirve'de toplanmış; belki bir şey vardır. Az önce Uzun Kapı'dan da haber geldi, sen de bir uğra.»