제4981장 너를 어떻게 처리할까 왔나
꽃을 지키는 근위
»네놈과 쓸데없는 소리 할 시간 없어. 지금 알아서 꺼지지 않으면, 내가 무정하게 굴어도 원망하지 마라.« 위소가 그를 힐끗瞥了一眼하며 담담히 말했다.
»호오, 과연 천단각의 실권자답군! 나이가 젊은데 입담은 참으로 대단하구나!« 조환산이 비웃음을 머금고 크게 웃으며 경멸하듯 말했다. »하지만 입담만 세다고 사람을 겁줄 수는 없는 법, 네가 지행도인 줄 아느냐? 한마디면 노부 이 원영 후기 대호수를 겁줄 수 있을 것 같으냐? 이 말 그대로 돌려주마. 알아서 곱게 천단각으로 기어들어가라. 그렇지 않으면 노부가 무정하게 굴어도 원망하지 마라. 지금 지행도가 없으니, 노부가 너희 몇 놈의 애송이들을 처리하는 건 손바닥 뒤집기보다 쉬운 일이다!«
»그래요? 지난번에 지행도 형님이 당신을 어떻게 처리했더라?« 위소가 갑자기 화제를 돌려 물었다.
»뭐?« 조환산이 멍해졌다. 위소가 이걸로 자신을 망신시키려는 줄 알았는데, 그가 노발대발하기도 전에 맞은편의 위소가 갑자기 손을 들어 뺨을 후려쳤다.
조환산은 본능적으로 반격하려 했지만, 이내 자신이 꼼짝도 할 수 없다는 사실을 깨닫고 경악하여 넋이 빠졌다!
그럴 만도 했다. 상대가 지금 뿜어내는 기세가 너무도 무시무시했으니, 심지어 그때의 지행도보다도 더 강했다!
현승기 고수! 조환산은 순간 얼이 빠졌고, 주위에서 구경하던 무리도 모두 넋을 잃은 채 하나같이 믿을 수 없다는 눈으로 위소를 바라보았다. 이 사람이 바로 전설 속의 현승기 고수였다!
이 정도 경지의 무서운 인물이라면 마땅히 깊숙이 은거하며 좀처럼 모습을 드러내지 않아야 할 터인데, 어째서 이 방시 거리에 나타난 것인가? 조환산이 방금 한 말의 뜻을 보면, 이 사람이 바로 천단각의 실권자라고?!
위소는 어떤 무예도 쓰지 않았다. 그저 가장 간단하게 진기를 한 줄기 날렸을 뿐인데, 조환산은 사람들 앞에서 그대로 얻어맞고 날아가 버렸다. 어차피 고작 원영 후기에 불과했으니, 이런 하찮은 것이 지금의 위소를 상대로 반격할 힘이라도 있다면, 그야말로 진짜로 귀신을 봤다는 소리일 터였다.
조환산은 얻어맞고 어디론가 사라졌고, 온 장에는 이따금씩 터져 나오는 헛숨 들이키는 소리만이 남았다. 조환산의 말에 이미 마음이 움직였던 몇몇은 이내 다시 마음을 바꾸었다. 보아하니 이 천단각은 세워진 지 얼마 되지 않았지만, 배후의 뒷배가 확실히 만만치 않으니, 어쩌면 명약문에 뒤지지 않을지도 모를 일이었다.
»여러분, 우리 천단각은 문을 열고 장사를 한 이래 줄곧 입소문이 자자했습니다. 저 위소가 여기서 한마디 놓겠습니다. 오품이든 육품이든 칠품이든, 명약문에 있는 단약은 우리 천단각에도 반드시 있고, 명약문에 없는 단약조차 우리 천단각에는 있을 것입니다. 여러분, 두고 지켜봐 주십시오!« 위소가 구경꾼들을 향해 두 손을 마주 잡고 당당하게 말했다.
이 말이 나오자 온 장이 순식간에 술렁였다. 사람들의 흥미가 단번에 확 끌어올려졌다. 조환산이 그토록 애를 쓴 것은 결국 장사를 가로채기 위함이었거늘, 위소가 이렇게 한 수 가로지르고 나니, 사람들을 자기 명약문으로 끌어들이기는커녕 오히려 천단각에 대한 기대만 더욱 커졌다. 이건 간판을 부수러 온 게 아니라, 분명히 온기를 나눠 주러 온 것이나 다름없었다……
이 말을 마친 위소는 천섬과 설리의 옹위를 받으며 천단각으로 들어섰다. 두 해가 지났건만, 안의 진열과 배치는 조금도 변하지 않고 그때 그 모습 그대로여서 감회가 새로웠다.
세 사람은 곧장 위층으로 올라갔다. 아래층의 장사는 당분간 위신근에게 맡겨 두었으니, 어차피 예전에 장사가 바쁠 때에도 위신근이 적잖이 도왔고, 두 해가 지나면서 이미 능숙해진 터였다.
»드디어 우리를 보러 왔구나!« 방에 막 들어서자, 미처 문을 닫을 겨를도 없이 천섬과 설리가 초조하게 위소의 품에 파고들었다.
»이 두 해 동안 고생 많았어. 내가 잘못했어, 좀 더 일찍 보러 왔어야 했는데.« 위소가 미안한 듯 말했다.
두 여자는 불현듯 코를 훌쩍였다. 지난 두 해 남짓, 그녀들은 확실히 좀 서글펐다. 두 사람만으로 천단각을 지탱하는 것이 힘들어서가 아니라, 순전히 위소를 볼 수 없어서였다. 비록 위소가 늘 곁에 있을 수 없다는 것도 알았지만, 일 년에 두 번쯤은 만나는 게 그리 지나친 요구도 아니지 않은가. 그런데 이별이 두 해가 넘었으니, 둘은 거의 망부석이 되어 가고 있었다.
»알면 됐어. 앞으로는 이렇게 우리 자매를 버리고 내팽개치면 안 돼, 그러지 않으면……« 천섬이 말하다가 갑자기 멈칫했다.
»그러지 않으면 어떻게?« 위소가 빙그레 웃으며 말했다.
»그러지 않으면 내가 너를 걷어찰 거야!« 천섬이 갑자기 얼굴을 붉히며 위소의 몸을 가볍게 걷어찼다.
»나도!« 반대편의 설리도 따라 하려다가, 위소를 붙잡고는 가벼운 포옹으로 바꾸었다.
위소는 어이없어 웃음이 났다. 두 여자가 물론 진짜로 걷어차려는 게 아니라, 그저 애정을 표현한 것일 뿐이었다.
»이렇게 오래 못 봤는데, 너희 둘은 언제부터 사람을 걷어차는 법을 배웠냐? 너무 흉악하구나. 앞으로는 내가 얌전히 자주 와서 너희에게 문안을 드려야겠어.« 위소가 일부러 순진한 척 말했다.
»이건 네가 한 말이야, 후회하면 안 돼!« 천섬과 설리가 마주 보고 웃었다.
»그런데 천 형님은 요즘 어떻게 지내시는지 모르겠구나. 방금 그 조환산의 말투를 보면, 설마 중도에 없는 건가?« 위소가 화제를 돌려 물었다.
»그래, 정말 중도에 없어. 천 형님이 계셨다면, 그 까짓 조환산이 어찌 감히 그렇게 방자하게 굴겠어?« 설리가 분개하며 말했다. 지행도가 이 중도에서 떨친 드높은 명성이라면, 조환산에게 열 개의 간을 빌려 줘도 감히 대놓고 와서 소란을 피우지 못했을 터였다. 만일 그가 정말로 지행도 앞에서 감히 덤볐다면, 틀림없이 뺨을 얻어맞고 죽었을 것이다.
»오? 설마 천 형님께 무슨 중요한 일이 있어서 다른 운계도로 사신을 나가신 건가?« 위소가 궁금한 듯 물었다. 지난번 초문천이 서도로 사신을 나간 것처럼, 지행도 역시 중도의 부도주로서 중도를 대표해 다른 운계도로 사신을 가는 것은 지극히 정상적인 일이었다.
»그건 아니야. 천 형님은 실력이 이미 원영 대원만의 병목에 다다라서, 얼마 전 동주로 길을 떠나 그곳에서 현승 돌파를 시도하려 하셨어.« 천섬이 설명했다.
»그렇군.« 위소가 고개를 끄덕였다. 예전 같았으면 그는 틀림없이 어째서 꼭 동주로 가서 현승을 돌파하려는지 의아해했을 테지만, 거두지로 가는 길을 겪은 지금, 그는 이미 완전히 이해하고 있었다.
현승 돌파라는 일이 다른 곳에서도 못 할 것은 아니지만, 정상적인 상황에서는 자력으로 뇌겁을 끌어들이기란 대단히 어려워서 마땅한 날씨를 만나야만 했다. 그리고 뇌겁那样的 강도에 이르려면, 평범한 뇌우일로는 절대 부족하고, 천뢰가 일정한 정도로 강대해야만 비로소 가능했으니, 결국 이는 하늘의 뜻에 달려 있었다.
그러나 동주는 달랐다. 동주에는 뇌동 평원도처럼 뇌전이 모이는 땅이 있어 현승 돌파에 더할 나위 없는 최적지였고, 지행도가 중도 부도주라는 신분으로 인정을 빌려 거두지로 들어가는 것쯤은 그리 어려운 일도 아닐 터였다.