제4862장 문제의 소재
꽃을 지키는 근위
신농약정은 지난번 업그레이드를 거친 뒤로 칠품 단약을炼製하는 데 이미 빈틈이 없었고, 특히 이 양원단은 칠품 단약 가운데서도 제조 난이도가 그다지 높지 않아 문제될 것이 없었다.
두 시진 후, 양원단이 갓 나왔다. 위소는 다섯 알만 나와도 잘 나온 것이라고 생각했다. 어쨌든 그 양원마금초를 추산해 보면 다섯 몫 분량에 지나지 않았고, 게다가 이번이 그가 처음으로 양원단을 제조하는 것이었으니 순조롭게 단을 이루기만 해도 완벽한 셈이었다.
그러나 최종 결과는 위소의 턱이 떨어질 뻔할 정도였다. 신농약정 안에는 무려 양원단이 열 알이나 들어 있었으니, 꼬박 열 알, 그것도 전부 상등 품질이었다!
이건 백 퍼센트 성단은커녕, 빌어먹을 이백 퍼센트나 되는 것이었다!
다행히도 그 자리에 위소 혼자뿐이었다. 만약 제자 청현자에게 현장에서 견학이라도 시켰다면, 눈알이 다 튀어나왔을 테고 세계관과 인생관이 통째로 뒤집혔을 것이다.
하지만 위소는 이런 놀라움에 이미 익숙해져 있었다. 잠시 얼떨떨했을 뿐 곧 마음을 고요히 가라앉혔는데, 신농약정이라는 제단 신기가 존재하는 데다 양원마금초와 여러 보조 재료의 품질이 모두 상급이었고, 여기에 운까지 좀 따랐으니 제조 초과는 의외라 해도 사실 이치 안에 있는 일이었다.
양원단 열 알을 거두어들인 위소의 시선은 곧 태블릿 PC로 돌아갔다. 이 정도 놀라움으로 청현자 일을 머릿속에서 밀어낼 만큼 그는 한가하지 않았다.
자신이 양원단을 제조한 감측 분석 결과를 얻어 청현자의 것과 대조해 보자, 위소는 다시금 눈살을 찌푸리지 않을 수 없었다. 같은 소프트웨어에서 나온 것인데도 두 곡선과 파라미터는 완전히 판이해서, 그 안에서 조금이라도 비슷한 점을 찾아낼 수가 없었다.
»설마 단약이 달라서일까? 하나는 대환단, 하나는 양원단이니 둘 자체의 제조 과정이 크게 다르니, 이런 대조를 통해 문제의 근원을 찾아내기는 좀 어렵겠군.« 위소는 잠시 골똘히 생각하다가 이내 고민을 접었다. 더 직관적이고 믿을 만한 대조를 원한다면, 직접 대환단 한 알을 제조해 보면 그만이었다.
위소 자신이 대환단을 제조한 분석 결과가 나오자 청현자의 분석 결과와 대조해 보았는데, 과연 한눈에 알아볼 수 있었다!
마찬가지로 칠품 대환단을 제조한 것이어서 둘 사이의 대략적인 곡선은 판에 박은 듯 닮아 있었다. 이는 예상했던 일이지만 차이도 적지 않았는데, 그중 가장 뚜렷한 것은 제조 곡선이었다. 하나는 매끄럽기 그지없어 완벽하다 할 만했고, 다른 하나는 위아래로 계속 꺾이며 오르내렸다.
그러나 이것만으로는 문제를 설명할 수 없었다. 위소는 신농약정 같은 제단 신기를 지니고 있어 진기 수송 외에는 모든 것이 컴퓨터로 제어되니 제조 곡선이 완벽할 수밖에 없었고, 반면 청현자는 전적으로 자기 손으로 조종하는 처지라 경험이 아무리 풍부해도 컴퓨터 제어처럼 완벽할 수는 없으니, 이 일은 억지로 바랄 수 없는 것이었다.
»청현자가 번번이 제조에 실패하는 게 설마 이 때문인가?« 위소는 턱을 쓰다듬으며 말했지만, 이내 자기 생각을 뒤집었다. »그럴 리는 없지. 칠품 제단사 가운데 적잖은 이들이 청현자와 같은 문제를 안고 있긴 하지만, 전부가 그런 건 아니니, 이것이 원인이라면 모든 제단사가 극복할 수 없는 한계가 되어버릴 테니까.«
과연 그랬다. 사람의 머리는 결국 컴퓨터가 아니었다. 컴퓨터는 제조 곡선을 거의 완벽하게 제어할 수 있지만, 순전히 경험에 의존하는 제단사들은 그렇게 할 수 없었고, 전설 속의 현계 제단사라 해도 마찬가지였다.
위소는 두 제조 곡선과 각종 파라미터를 붙잡고 다시 한바탕 대조했다. 꼬박 반 시진이 지나서야 그는 마침내 뭔가를 알아차렸다. 두 곡선은 매끄러움의 차이 말고도 사실 미세한 차이가 하나 더 있었는데, 아주 세심하게 대조하지 않으면 위소조차 단번에 알아차리지 못할 정도였다.
그 차이란, 위소 자신의 제조 곡선은 처음부터 끝까지 단숨에 이어져 중간에 끊긴 곳이 전혀 없었지만, 청현자의 것은 달랐다. 언뜻 보면 역시 하나로 이어진 곡선이지만, 열 배로 확대해 보면 화후가 몇 번 바뀌기 전마다 반드시 틈이 하나씩 나타나는 것이었다.
그 틈은 극히 작아 무시해도 될 정도였지만, 분명히 존재했고, 특히 화후가 바뀌기 전마다 예외 없이 나타났다.
이 상황은 사실 이해하기 어렵지 않았다. 청현자는 위소처럼 신농약정이 있는 것도 아니라 제조 과정의 모든 일을 손수 조작해야 했고, 화후가 바뀔 때마다 일련의 후속 조정이 뒤따르니 한 걸음만 틀려도 걸음마다 틀리게 되어, 이때 무의식적으로 한순간 멈칫하게 되는 것이었다.
이 추측에 따라 위소는 각자의 제조 파라미터를 다시 한번 대조해 보았는데, 아니나 다를까 자신과 청현자의 파라미터 차이는 매번 이 멈칫하는 지점 뒤에서 나타났고, 때로는 위로 떠오르고 때로는 아래로 내려가 그 폭이 미묘했지만 분명히 존재했다.
엄밀히 말하면 이 정도의 차이 자체가 반드시 제조 실패를 초래하는 것은 아니었다. 이 파라미터들이 위아래로 떠오른 뒤에는 서로 상쇄될 가능성이 커서, 결국 여전히 순조롭게 단을 이룰 기회가 적지 않았기 때문이다.
그러나 운이 나쁘면 이 미세한 차이들이 서로 상쇄되지 않고 계속 위나 아래로 겹겹이 쌓여 나가다가, 일정 정도에 이르면 정말로 선이 끊어져 버리는 것이었다.
의심할 여지 없이 이것이 바로 청현자의 문제 근원이었다. 그는 스스로 익힌 제조 기술이 이미 충분했지만, 이 작은 습관 하나 때문에 최종 성단 결과를 운에 맡겨버렸다. 운이 지나치게 나쁘지 않으면 문제가 없었으나, 일단 운이 나쁘면 공든 탑이 무너지는 것이었다.
위소는 즉시 청단각으로 가 청현자에게 곧장 말했다. »네 문제가 어디에 있는지 대강 알 것 같구나.«
»정말입니까? 사부님, 어서 말씀해 주십시오!« 청현자는 순간 놀라움과 기쁨이 뒤섞였다.
»내가 전에 네가 제조할 때 별로 좋지 않은 작은 버릇이 하나 있는 걸 발견했는데, 이건 아마 너 자신도 미처 못 느꼈을 것이다. 화후 변화를 조절하기 전마다 너는 무의식적으로 멈춰 힘을 모으는 버릇이 있다. 네가 이 습관을 극복하고 제조 과정 전체를 더 완전하고 매끄럽게 이어가기만 한다면, 성단 여부를 운에 맡길 필요는 없으리라 믿는다.« 위소가 조언했다.
»작은 버릇이라고요? 멈춰서 힘을 모은다?« 청현자는 그 말을 듣고 눈살을 찌푸린 채 골똘히 생각에 잠겼다. 과연 위소의 말대로 그 자신도 미처 발견하지 못한 것이었다. 이 작은 습관은 그가 열 살 때 제단을 배우기 시작할 때부터 점차 몸에 밴 것으로, 거의 당연한 본능이 되어버려 스스로는 도저히 느낄 수 없었다.
»그래, 대환단을 한 번 더 제조해 보고 스스로 잘 살펴보아라.« 위소가 말했다.
»예.« 청현자는 즉시 마침내 기다렸다는 듯 시도를 시작했는데, 이번에는 일부러 마음을 쓴 덕에 아니나 다를까 그 자신도 그 습관을 느낄 수 있었고, 이내 깊이 수긍했다.