제4835장 첫 경매 종료
꽃을 지키는 근위
»육백만!« 이호 객실이 곧바로 엎질렀다.
»칠백만!« 사호 객실은 이번에는 물러서지 않았다. 뇌현단 하나를 위해서라면 이호 객실의 그 사람을 잠시 불편하게 해도 어쩔 수 없었다.
»팔백만!« 이번에 입을 연 것은 일호 객실이었고, 원래 열정적으로 들끓던 무리들이 순식간에 술렁임을 멈추었다. 심지어 이호 객실과 사호 객실조차도 서로 말없이 침묵을 택했다.
바깥 사람들은 아직 확신하지 못할지 모르나, 이 일호 객실의 주인이 누구인지는 그들 모두가 거울처럼 환히 알고 있었다. 이는 두말할 것 없는 신성학원의 제일인자였으니, 그마저 입을 열어 값을 부른 이상 사리로나 정으로나 모두 한 걸음 물러서야 했다. 그것이 최소한의 존중이었다.
결국 첫 번째 상등 뇌현단은 이렇게 일호 객실의 손에 들어갔다. 비록 그 가격이 방금 전의 미안단에도 미치지 못했지만, 그렇다고 해서 결코 낮다고 할 수는 없었다.
사람들은 실은 속으로 모두 조금씩 조마조마했다. 이것이 겨우 첫 번째 뇌현단인데, 만약 다음 네 개의 뇌현단에도 그가 값을 부른다면 어찌할 것인가. 그때는 양보해야 하는가, 말아야 하는가. 설마 뇌현단 몇 개 때문에 신성 제일인자를 불편하게 만들 수는 없는 노릇이었다. 그러나 양보한다면 뇌현단을 놓치는 것이니, 그것도 상등 뇌현단이었다!
다행히도 일호 객실은 과연 고인의 풍모를 지니고 있었다. 딱 한 번 값을 부른 뒤로는 다시는 입을 열지 않았고, 사람들은 저도 모르게 일제히 안도의 한숨을 내쉬었다.
»팔백만!« 두 번째 뇌현단 차례가 되자 사호 객실이 다시 한 번 앞장서서 소리쳤다. 시작부터 팔백만을 불러 대다수를 혼비백산하게 만들었으니, 요행을 바라며 싼값에 득을 보려던 이들은 순식간에 희망을 잃었다.
»천만!« 이호 객실이 주저 없이 값을 불렀고, 장내가 술렁였다. 이는 앞서 미안단이 세웠던 천가 기록을 경신한 것이었다!
»천백만!« 사호 객실이 계속 값을 올렸다.
»천이백만!« 이호 객실이 냉소하며 말했다. 이에 사호 객실은 순식간에 그와 겨룰 배짱을 잃었다. 이 가격대에 이르면 그 역시 감당하기 버거웠다. 어쨌든 앞서 이미 이천만에 가까운 영옥을 쏟아부었으니, 아무리 손에 영옥이 많다 한들 이렇게 소모하다가는 견디지 못할 터였다.
위소는 이 광경을 보며 소리 없이 미소 지었다. 이 형세로 보건대 이호 객실의 주인은 십중팔구 위혁북일 것이다. 신성학원 삼거두 중 오직 그만이 제멋대로인 행사 방식으로 남을 압도했고, 문도 또한 많았다. 그 역시 영옥이 모자라지 않는 사람이라, 단숨에 천이백만 영옥을 내미는 것쯤은 문제도 아니었다.
이어 세 번째 뇌현단 차례가 되었는데, 이번에는 앞서 값을 부른 것이 삼호 객실이었다. »천만 영옥!«
사람들의 시선이 무의식중에 이호 객실과 사호 객실로 향했으나, 이 두 곳 모두 경쟁에 나서지 않고 서로 말없이 침묵을 지키고 있음이 드러났다.
그리고 천만 영옥이라는 이 경지에 이르면, 그들 외의 다른 귀빈 객실들은 이미 경쟁력을 갖추기 어려웠다. 설령 그만한 영옥을 마련할 수 있다 한들, 한번 잘 따져봐야 했다. 이토록 큰 대가를 치르며 삼호 객실을 불편하게 만드는 것이 과연 가치 있는 일인가!
일호 객실도 말이 없었고 이호 객실도 말이 없었으나, 이번에는 사호 객실이 참지 못했다. 이제 벌써 네 번째인데, 이대로 계속된다면 국물조차 맛보지 못할 테니, 그리 되면 후회로 죽을 지경일 것이 분명했다!
»천백만!« 사호 객실이 즉시 외쳤다.
»천이백만!« 삼호 객실이 한 치도 양보하지 않았다.
»천오백만!« 사호 객실은 이번에 거의 배수진을 친 셈이었다. 앞서 그토록 많은 영옥을 쏟아부은 데다, 이 천오백만이 마지막 한계였으니, 십만이라도 더 얹기는 어려웠다.
결국 이 뇌현단은 마침내 사호 객실의 손에 들어갔다. 보아하니 삼호 객실조차도 영옥이 그리 많아 천오백만 영옥을 아무렇게나 써서 뇌현단 한 알을 낙찰받을 정도는 아니었던 모양이었다.
앞선 네 개의 뇌현단이 모두 주인을 찾았고, 마지막 뇌현단 하나만이 남았는데, 입을 연 것은 역시 삼호 객실이었다. »천이백만!«
분명 삼호 객실은 이 물건을 반드시 손에 넣고자 했다. 누구나 알 수 있었지만, 천이백만이 이미 그녀의 한계였다. 그러나 솔직히 말해 이 단계에 이르면 그녀를 누를 수 있는 중량급 매수자는 본래 몇 되지 않았다.
사호 객실은 이미 탄환이 다하고 식량이 떨어졌으며, 일호와 이호는 은근히 호흡을 맞추어 한마디도 하지 않았다. 다른 매수자들로 말하자면, 단시간에 천이백만 영옥을 마련하기란 정말이지 쉬운 일이 아니었다.
그러나 사람들이 일이 다 마무리되었다고 생각한 바로 그때, 아래 광장 가운데에서 갑자기 누군가 일어서며 우렁차게 값을 올렸다. »이천사백만!«
사람들이 순식간에 미쳐 날뛰었고, 시선이 일제히 그 사람에게 쏠렸다. 앞선 몇 호의 귀빈 객실조차 한 번에 고작 몇백만씩 올릴 뿐인데, 이 사람은 어쨌든 시작부터 무려 두 배로 불러버린 것이었다!
이번에는 위소조차 경악했다. 그는 멀지 않은 곳의 이 사람을 위아래로 훑어보았다. 실력 있는 정상급 인물들은 모두 귀빈 객실에 있는 줄 알았더니, 이 광장 가운데에도 이토록 깊이 숨겨둔 호협이 있을 줄이야.
»이 사람 누구지?« 위소가 궁금한 듯 물었다.
»중추상회의 신성지회 장관, 조동래입니다.« 시로실이 소개했다.
»중추상회? 그럴 만하지!« 위소가 문득 깨달은 듯했다. 호협이라 하면 중추상회야말로 재력이 막강한 진짜 호협이었다. 속세의 저급한 기술 제품을 대충 몇 개 올려보내기만 해도 큰 영옥을 벌어들이니, 세상에 무엇이 이것보다 더 남는 장사가 있겠는가.
이천사백만 영옥이라니, 이는 천문학적인 숫자 중의 천문학적 숫자였다. 위아래 모든 이들이 입을 다물 수밖에 없었고, 마지막 뇌현단은 두말할 것 없이 조동래의 손에 들어갔다. 이에야말로 재력이 막강한 호협이 마음대로 하는구나 싶었다.
»허허, 이천사백만 영옥이라니, 조동래라는 자 정말 대단한 기개야!« 시로실이 눈을 반짝이며 말하고는 이어서 말했다. »그래도 이게 다 신성 경매대전이어서 그렇지, 만약 다른 경매회였다면 그가 손에 영옥이 아무리 많다 한들, 내 생각엔 감히 공석에서 값을 부르지 못했을 거야.«
»왜죠?« 위소가 물었다.
»다른 곳에서 감히 이렇게 두각을 드러냈다간, 그야말로 스스로 말썽을 자초하는 꼴이지. 하지만 여기는 모든 게 학원이 주관하니 남을 불편하게 만들 걱정이 없고, 게다가 앞선 몇 호의 귀빈 객실은 모두 학원 내부의 큰 인물들이라, 체면 때문에라도 그를 일부러 건드릴 수는 없지. 낯가죽을 벗어던지지 않는 한 말이야.« 시로실이 분석했다.
실로 그런 이치였다. 재물은 겉으로 드러내지 말라는 도리를 모르는 이가 없었고, 그 때문에 원한을 맺는다면 더욱 손해였다. 조동래 역시 바로 이 점을 노렸기에 감히 입을 열어 경쟁한 것이었다. 어차피 그의 뒤에는 중추상회가 있어 하찮은 무리쯤은 두려울 게 없으니, 당연히 찍고 싶으면 찍는 것이었다.
신성 경매대전, 첫 번째 상회 경매 특별전이 이로써 전부 끝났다! (미완, 계속됩니다.)