제4834장 미친 듯한 장면
꽃을 지키는 근위
위소는 저도 모르게 실소를 터뜨리며 말문이 막혔다. 그는 양천쉬처럼 얼굴이 망가진 여자들만 미안단에 그토록 집착하는 줄 알았는데, 세상 모든 여자가 다 이 모양일 줄은 몰랐다. 어쩐지 예전에 닝쉐페이가 미안단을 처음 손에 넣었을 때 그토록 애지중지하더라니, 이 물건은 그야말로 여자들의 본명 같은 것이었다.
비명 소리가 다소 잦아들자 수염이 흰 노인이 이어서 선포했다. »상등 품질의 미안단 한 알, 경매 시작가는 삼백만 영옥입니다!«
똑같이 상등 품질의 칠품 단약인데, 이 시작가는 대환단보다 무려 백이십만이나 높았다. 어쩔 수 없었다. 이것이 바로 전형적인 희귀한 것이 귀하다는 이치였다.
실용성만 따지자면 칠품 대환단이 실은 미안단보다 훨씬 쓸모가 있었다. 다만 그것은 미안단처럼 여자들을 미치게 만들지는 못했을 뿐이었다. 위소는 이번에야 제대로 깨달았다. 어디를 가든 과연 여자들의 주머니가 가장 쉽게 열린다는 것을!
수염이 흰 노인의 말이 떨어지자 입찰 소리가 삽시간에 이곳저곳에서 터져 나왔다. 이쯤 되면 영옥은 더 이상 영옥이 아니라 그저 간단한 숫자에 불과했다. 이 순간 여자들에게는 도무지 이치란 통하지 않았다. 불과 잠깐 사이에 이미 극히 터무니없는 구백만이라는 거액에 이르렀으니, 방금 전 칠품 대환단의 낙찰가를 아득히 뛰어넘은 것이었다!
위소는 혀를 내두를 지경이었다. 그러다 문득 마음속으로 은근히 결심을 굳혔다. 보아하니 앞으로 영옥이 모자라면 아무것도 할 필요 없이 미안단을 몇 알 대충炼製해 내놓기만 하면 되겠다 싶었다. 손쉽게 천만 영옥을 거머쥘 수 있으니 말이다.
그중에서도 일호 객실을 제외하고, 순위가 앞선 객실들이 하나도 빠짐없이 모두 입찰에 나섰다. 심지어 이전에 한 번도 입을 열지 않았던 삼호조차 예외가 아니었다. 다만 그중 삼호는 여자의 목소리였고, 나머지 몇몇 객실은 모두 남자의 목소리였다.
물론 그들이 이 미안단 입찰에 나선 이상 분명 여자를 위한 것이었다. 정신병자가 아닌 이상, 보통 남자라면 이런 물건을 쓸 일이 없으니까.
위소는 특히 삼호 객실에 주목했다. 방금 전 들려온 이 목소리는 어딘가 텅 비고 허탈한 느낌이어서, 듣자마자 어떤 변성 수단을 썼음을 알 수 있었다. 그러나 삼호라는 이 순위와 결부해 보니, 위소는 무의식중에 동해신고를 떠올렸다.
어쨌든 신성학원의 삼거두 중 하나로서, 동해신고가 직접 참가한다면 삼호 객실을 배정받는 것도 전혀 이상할 게 없었다. 다만 위소로서는 그저 그렇게 추측할 수 있을 뿐, 그 안의 주인의 진짜 얼굴을 보기 전까지는 아직 단정할 수 없었다.
그러나 곰곰이 생각해 보면, 미안단이라는 물건이 모든 여자를 미치게 만든다 한들, 동해신고의 수위와 심성이라면 설마 속세의 예를 면하지 못할 리도 없었다.
그런데 삼호 객실은 중간에 딱 한 번 입을 열었을 뿐, 그 뒤로는 다시 값을 부르지 않았다. 다른 이들처럼 미쳐 날뛰지는 않고 그저 맛만 살짝 본 셈이었으니, 그 안에 동해신고가 앉아 있다고 해도 불가능한 일은 아니었다.
결국 이 상등 미안단은 구백오십만 영옥이라는 낙찰가로 사호 객실의 손에 들어갔다. 이 같은 천가는 전무후무한 것으로, 이번 경매대전은 물론이고 지금까지의 모든 신성 경매대전을 전부 합쳐 보아도 이는 단연 앞줄에 들 것이 분명했다.
마침내 일이 매듭지어지자, 현장의 여자들은 모두 가슴이 산산이 부서졌다. 미안단을 놓친 것은 그들에게 정인을 잃은 것과 다름없었다. 다만 자신의 손에 영옥이 모자랐을 뿐이라고 탓할 수밖에 없었다. 작게는 천만에 가까운 이 터무니없는 액수는 정말이지 보통 세력이 꺼내 들 수 있는 것이 아니었다. 충분히 굵직한 최상급의 거대한 버팀목을 붙잡아야만 했다.
»이어서 홍씨상회의 네 번째 경매품이자 오늘 상회 경매 특별전의 마지막 물건입니다. 뇌현단 다섯 알, 상등 품질!« 수염이 흰 노인이 마지막으로 선포했다.
장내가 웅성거리며 뒤집혔다. 이 소란은 방금 전 미안단이 나왔을 때보다도 더 놀라운 것이었다. 방금 전에는 여자들만 미쳐 날뛰었다면, 이번에는 아예 모든 사람이 털을 곤두세웠다.
대체 어떤 상회이기에 상등 품질의 뇌현단을 내놓을 수 있을 뿐 아니라, 그것도 무려 다섯 알이나 한꺼번에 내놓는단 말인가?!
알다시피 어느 동주 황계 학원에서든 뇌현단은 가장 귀한 칠품 단약이었으니, 그 무엇도 비할 바가 아니었다!
어쨌든 황계 학원의 제자들은 모두 한 가지 공통된 목적을 지니고 있었으니, 바로 현승을 향해 돌진하는 것이었다. 오직 돌진에 성공해야만 그들은 한 계단 더 올라 현계 해역으로 나아갈 수 있었고, 뇌현단은 바로 모든 이가 현승을 돌파할 때 반드시 필요한 물건이었다. 아무리 천부가 뛰어나도 이것 없이는 안 되는 것이었다.
그리고 널리 알려진 한 가지 사실은, 어느 대형 상회의 고급 단약이든, 특히 칠품 같은 경지에 이른 단약은 대부분 각 학원의 연단사에게서 나온다는 점이었다. 물론 그들 역시 다른 여러 경로가 있었지만, 이 학원들과는 도저히 견줄 수 없었다.
칠품 연단사의 경지에 이를 수 있는 존재는 이 동주에서는 오직 한 곳, 바로 각 학원에서만 나타날 수 있었기 때문이다. 오직 그곳만이 이들 칠품 연단사를 제대로 부양할 수 있었고, 다른 곳에서는 인재를 붙잡아 둘 수 없었다.
그런데 이번에는 홍씨상회가 학원 연단사에 의지하지도 않고 스스로 이토록 고급스러운 공급원을 확보하다니, 하나같이 놀라울 따름이었고, 심지어 뇌현단까지 한꺼번에 다섯 알이나 마련하다니, 정말이지 하늘을 거스르는 일이었다!
온 장내가 폭발하듯 뒤집히는 것을 보고, 평소 성미가 온순하던 차이라오스조차 흥분하기 시작했다. 자신의 지부 장궤라는 체면만 아니었다면 당장이라도 팔을 휘두르며 덩실덩실 기뻐하고 싶을 지경이었다.
»역시 부회장님이 세우신 전략이 옳았습니다. 좋은 물건은 많이 필요 없지요, 네 가지로 충분합니다!« 차이라오스가 얼굴 가득 경탄을 띠며 위소를 바라보았다.
본래 그의 계획대로라면, 위소가 임시로 연단한 이 단약들 외에도 이전에 준비해 둔 경매품들을 함께 내놓을 생각이었지만, 위소의 한마디에 부결되었다. 그들이 준비한 물건들은 겉보기에는 희귀해 보여도 실은 누구나 구할 수 있는 것이라, 끼워 넣기만 해도 오히려 자신들의 격만 떨어뜨릴 뿐이었다.
»허허, 쓸모없는 것들로 스스로 위상을 떨어뜨리느니 차라리 이렇게 강력한 네 가지만 내놓는 게 낫습니다. 오히려 입소문을 세우고 사람들 머릿속에 깊이 남을 테니 말입니다.« 위소가 담담하게 미소 지었다.
방금 전의 입찰 경쟁이 치열했다고 한다면, 이번에는 다섯 알의 상등 뇌현단이라는 유혹 앞에서 온 장내가 이미 전쟁이라도 벌어진 듯 미쳐 돌아가고 있었다!
»이 다섯 알의 상등 뇌현단은 따로따로 경매합니다. 각 한 알의 저가는 모두 삼백만 영옥입니다!« 수염이 흰 노인이 목청을 높여 선포했다. 낱개라 해도 상등 뇌현단 한 알의 가격이 이미 터무니없이 높았는데, 이걸 다섯 알 묶어서 경매한다면 도저히 해볼 수가 없는 일이었다. 모두가 손쉽게 받아들일 수 없으니까.