제4747장 품행에 문제가 있다
꽃을 지키는 근위
다만 위소가 중상을 입은 탓에 지난 보름 동안 그 망설임과 불안은 모두 가려져 있었을 뿐, 오늘 이렇게 일이 반전을 맞이할 줄은 생각지도 못했다. 영설비는 그제야 문득 정신을 차렸다. 자신이 정말로 위소와 이름을 정하게 되었다는 사실이, 너무나도 갑작스럽게 다가온 나머지 미처 반응할 틈조차 없었고, 대체 어떤 표정을 지어야 할지조차 알 수 없었다.
하지만 지금, 영설비는 앞으로 일이 어떻게 될지 여전히 알 수 없었음에도 자신의 마음만은 이미 알았다. 위소가 그 세 글자를 꺼내는 순간, 그녀는 안심이 되었고 기뻤으니까. 그것만으로 충분했다.
위소의 그 말을 들으며, 이때 그의 곁에 둘러서 있던 한정의와 상관난아 두 사람은 어째서인지 마음 한구석이 갑자기 시큰해지는 것을 느꼈다. 그 느낌은 복잡하고 설명하기 어려운 것으로, 이전에는 한 번도 느껴본 적이 없었다.
두 사람의 성격상 무슨 일로 고민하는 법이 거의 없었고, 이번 위소의 중상 역시 처음에 잠시 걱정했을 뿐 위소가 무사하다는 것을 안 뒤에는 곧장 이전 상태로 돌아왔다.
그러나 이번만은 두 사람 모두 마음속에서 말로 다 할 수 없는 씁쓸함을 억누를 수 없었다. 마치 소중한 것을 누군가에게 빼앗긴 듯한 기분이었다. 위소가 그 때문에 자신들을 떠나지는 않으리라는 것을 잘 알면서도, 왠지 모르게 상실감이 밀려왔다.
그래도 두 사람 역시 이 일로 실질적인 괴로움을 겪지는 않았다. 위소를 영설비의 미래 사위로 만들자는 생각 자체가 처음에는 두 사람이 부추긴 것이었고, 훗날 자신들에게도 그런 날이 오게 될 터인데, 다만 지금 영설비라는 이 좋은 친구가 한발 먼저 나섰을 뿐이니까.
한정의와 상관난아에 비하면, 이 시각 곽우접의 마음속이야말로 진정한 득실의 갈등으로 가득했다. 그녀는 광장 한가운데의 위소를 바라보며 저도 모르게 입술을 깨물었다. 다만 지금 자신이 어떤 반응을 보여야 할지 알 수 없었다. 위소에게 축하를 해줘야 할지, 아니면 이 풍정을 모르는 배은망덕한 놈을 미워해야 할지……
곽우접은 마음속으로 저도 모르게 후회하기까지 했다. 자신이 왜 밖으로 나왔는지 후회스러웠다. 그냥 위소와 둘만 시련의 땅에 남아 비익조처럼 함께 지냈으면 그걸로 충분하지 않았던가?
일단 밖으로 나오면 위소는 반드시 영설비를 아내로 맞이할 터였다. 그것은 이미 공표된 일이었고, 위소도 직접 자신에게 말한 적이 있었다. 어째서 그토록 중요한 일을 방금 전까지 까맣게 잊고 있었던 것인가!
옆에 있던 유자기이 한숨을 쉬었다. 그녀는 가만히 곽우접의 손을 토닥였다. 어릴 때부터 길러온 보배 같은 제자는 친딸이 아니면서도 친딸보다 나았으니, 곽우접이 무슨 생각을 하고 있는지 어찌 알지 못하겠는가.
처음에는 위소가 자신의 보배 같은 제자와 한 쌍을 이루면 그것도 나쁘지 않겠다고 생각했다. 안타깝게도 조물주가 사람을 가지고 노는 법, 위소가 이제 영설비의 미래 사위가 된 이상 다른 사람을 아내로 맞이할 수는 없을 터였다. 서도 쪽에서도 허락하지 않을 뿐 아니라, 자신 유자기 역시 허락하지 않을 것이었다.
위소가 사람들 앞에서 응낙하는 것을 보고 영상릉은 마음속으로 기뻐하며, 곧 두 사람의 이름을 공식적으로 정하려 했다. 그러나 그녀가 입을 열기도 전에, 인파 속에서 갑자기 두 사람이 걸어 나와 큰 소리로 외쳤다. “안 됩니다!”
장내의 모든 이들이 일순간 얼어붙었고, 너도나도 괴상하다는 듯한 표정으로 이옥주와 손보로를 바라보았다. 영상릉의 말까지 사람들 앞에서 가로막다니. 이 두 녀석은 머리에 물이 찬 것인가, 아니면 목숨이 아까운 줄 모르는 것인가?!
“누가 안 된다고 했지? 감히 우리 서도에서 설쳐 대다니, 사람 불러! 끌어내라!” 영상릉이 입을 열기도 전에, 옆에 있던 연신란이 곧장 얼굴빛을 굳히며 명을 내렸다.
장엄한 기세를 뿜어내는 서도 제자 넷이 곧장 두 사람 주위에 나타났다. 이들은 평범한 수비대가 아니었다. 연신란 부도주의 명을 직접 받드는 제자라면 모두 서도의 정예 중의 정예로, 최소한 현승기의 취련에 이른 자들이었다. 이옥주와 손보로의 실력으로는 도저히 반항할 힘조차 없었다.
두 사람은 그 자리에서 오줌을 지릴 뻔했다. 이대로 정말 끌려 나간다면 죽지 않더라도 반쪽은 성할 터였다. 두 사람은 황급히 큰 소리로 외쳤다. “잠깐! 위소라는 자의 품행에 큰 문제가 있습니다. 서도의 사위가 될 자격이 없습니다!”
이 말이 나오자 장내는 일제히 술렁였다. 위소 자신은 어리둥절한 얼굴로 이옥주와 손보로를 곁눈질로 훑어보았다. 이 두 녀석에 대해서는 아무런 기억도 없었다. 다만 그들이 임중원 일당의 곁에 서 있는 것을 보고서야 문득 무언가 깨달은 듯했다.
“오?” 영상릉은 오히려 언짢아하지 않고, 눈짓 한 번으로 서도 수비대 넷의 움직임을 제지한 뒤 시선을 두 사람에게 떨어뜨려 계속 말해 보라고 신호를 보냈다.
영설비의 종신대사가 걸린 일인 만큼 조금도 소홀히 할 수 없는 법. 영상릉은 위소에게 상당히 만족하고 있었지만, 만약 정말 이 두 사람의 말대로 품행에 큰 문제가 있다면 다시 잘 생각해 봐야 했다.
영상릉의 눈빛은 이 순간에도 여전히 평온하고 온화하여, 장내 다른 이들은 별다른 이상을 느끼지 못했다. 그러나 이옥주와 손보로는 순식간에 어깨가 무겁게 짓눌렸다. 그 안에 숨겨진 위엄과 패도는 국외자로서는 도저히 느낄 수 없는 것이었다. 분명 아무런 기세나 압박도 없는데, 두 사람은 저도 모르게 그 자리에 무릎을 꿇고 말았다. 어쩔 수 없었다. 무릎이 말을 듣지 않았으니까.
“앞서 시련 때 저희가 위소와 곽우접이 대낮에 야합하는 것을 직접 보았습니다. 이런 풍기를 문란하게 하는 짓을 저지르는 걸 보면 이 녀석의 품행이 얼마나 형편없는지 알 수 있습니다. 이런 자가 어떻게 서도의 사위가 될 수 있겠습니까?!” 손보로가 그 거대한 압박을 견디지 못하고 황급히 말했다.
“맞습니다, 맞아요. 저희에게 증거가 있습니다. 다들 직접 보십시오!” 이옥주가 말하며 카메라를 꺼내, 아무 거리낌 없이 장내 모든 이들 앞에 보여 주었다.
순식간에 장내가 발칵 뒤집혔다. 구경하기 좋아하는 자들은 어디에나 있는 법, 이렇게 자극적인 사진을 보고서는 너나 할 것 없이 위소와 곽우접을 향해 야유를 퍼부으며 휘파람을 불었다. 귀에 담기 힘든 온갖 소문과 수군거림이 잇따랐고, 당당한 도주 행궁의 별채가 어느새 하등 주막으로 변해 사방에 음탕한 말들만 가득했다.
늘 우아하고 대범하던 영상릉의 얼굴빛이 이 순간 완전히 가라앉았다. 비록 자리가 다소 멀었지만, 그녀의 실력이라면 당연히 한눈에 알아볼 수 있었다. 사진 속 두 사람이 위소와 곽우접이 아니고 누구란 말인가?!
영상릉은 이미 일찍이 사람을 시켜 위소를 면밀히 조사하게 했고, 그에게 연인이 많다는 것도 알고 있었다. 상관난아와 한정의가 그와 관계가 있을 뿐 아니라 다른 곳에도 적잖은 연인이 있으며, 심지어 중도와 동주 같은 곳에도 있다는 것까지. 의심할 여지 없이 이는 도화운이 넘쳐나는 사내였다.
이 결과에 대해 영상릉은 사실 그다지 놀라지도, 특별히 불만을 드러내지도 않았다. 그녀가 보기에 위소처럼 뛰어난 젊은이가 여자들의 총애를 받는 것은 지극히 당연한 일이었고, 오히려 하나도 없는 쪽이 진짜로 귀신이 곡할 노릇이었다. (미완, 계속됩니다..)