제4744장 어떻게 나온 거지
꽃을 지키는 근위
특별한 초식이 없다면, 일반 취련자는 바깥에서 정말로 공격할 수가 없다.
하지만 이런 장애물쯤이야 당연히 위소를 막을 수 없었다. 오직 안쪽의 진안을 공격하는 것만을 마음먹는다면, 그에게는 적어도 다섯 가지가 넘는 방법이 있었다. 다만 지금은 가장 강력한 무기를 사용해야 한다는 조건이 붙었기에, 위소는 의심할 여지 없이 오행살기를 선택했다.
사람의 넋을 빼앗는 낮고 깊은 용의 울음소리와 함께, 한 줄기 오행살기가 위소의 손바닥에서 솟구쳐 나왔다. 그 속도는 지극히 맹렬하고 패기 넘쳤지만, 사람에게 주는 느낌은 마치 진짜 교룡이 그렇듯 표연히 떠다니며 유영했다. 위소가 마음만 먹으면 언제든 손쉽게 방향을 바꿀 수 있었다.
예상대로, 오행살기는 의심할 바 없이 우렁차게 전송진의 진안을 정통으로 맞혔고, 이내 곽우접이 이루 말할 수 없이 경악한 눈빛 속에서 전송진 전체가 확 트이며 눈이 부신 백광을 내뿜었다. 정말로 가동된 것이었다!
곽우접의 형체가 전송진 속으로 사라지는 것을 눈으로 지켜보자, 위소는 순식간에 마음이 놓였다. 방금 그 일격에 그는 고작 오 할의 진기만을 사용했을 뿐인데도 곽우접을 순조롭게 보내는 데 성공했다. 보건대 자신이 세운 이 이론이 전적으로 옳지는 않다 해도, 십중팔구는 맞는 셈이었다.
앞서 추측한 것은 조금도 틀리지 않았다. 서도 관방이 입을 모아 한 달이 전송의 한계라고 말한 것은, 원영 대원만의 고수들이 낼 수 있는 공격의 한계가 고작 이 정도에 그치기 때문이었다. 그러나 위소는 달랐다. 그의 지금의 진짜 실력은 이미 현승기 고수에 필적할 수 있는지라, 무기의 위력이 다른 평범한 원영 대원만 고수들과는 비교할 수조차 없었다.
뿐만 아니라 위소는 겉으로 보기에 여전히 원영 중기의 고수일 뿐이었다. 그가 끌어올린 진기 역시 틀림없는 원영기 진기였고, 다만 그 위력이 놀라울 만큼 클 뿐이었다. 그래서 그 자신은 전송진의 등급 제한을 받지 않았던 것이다.
그렇지 않고 현승기 고수로 바뀌었다면, 현승기 진기를 한 줄기 쏘아 보내는 것만으로도 전송진은 아예 감당하지 못할 터였다. 그랬다면 당연히 위소처럼 사람을 내보낼 수는 없었을 것이다.
어쩌면 이곳에 진짜 요결이 숨어 있는지도 모른다. 이것은 마치 나룻배와 같다. 바람이 세차고 물결이 거센 백 리 대강을 가로지르려면, 충분히 강력한 동력이 있어야만 한다. 그렇지 않으면 건너편에 닿을 수조차 없다. 그러나 동시에 뱃사람의 무게는 나룻배 자체의 적재량을 넘어서도 안 된다. 그렇지 않으면 강을 건너기는커녕 배에 오를 자격조차 얻지 못한다.
일반적인 원영 대원만 고수는 이렇게 강력한 동력을 제공하지 못한다. 현승기 고수라면 그 힘은 있겠지만, 몸무게가 심하게 초과되어 배에 오르지 못한다. 다시 말해 원영기 고수의 몸무게에 현승기 고수의 힘을 지닌 위소 같은 괴물이라야 간신히 건너는 데 성공할 수 있는 것이다.
망설임 없이 위소는 곧장 전송진 안으로 걸어 들어가, 다시 한 줄기 오행살기로 전송을 열었다.
오후가 되자, 하루하루가 일 년 같던 고통스러운 기다림을 겪은 끝에, 강조명과 서령충은 마침내 위험을 무사히 넘기고 시련 결과가 최종 발표되는 이 순간을 맞이했다.
행궁의 별채 안에서, 심사위원들과 시련자들이 다시 한자리에 모였다. 영상릉이 영설비를 데리고 다시 사람들 앞에 나타나는 것을 보자, 강조명의 입꼬리가 곧바로 쩍 벌어졌다. 그는 영설비를 보며 침을 연신 꿀꺽 삼켰다. 이제부터 이 예쁜 처자는 자기 것이 되는 것이다!
강조명의 이 천박함을 숨김없이 드러낸 돼지 같은 표정을 보자, 영설비는 저도 모르게 구역질이 올라왔다. 그녀는 앞에 있는 영상릉을 무기력하게 바라보았다. 어머니가 이 뻔뻔한 몹쓸 놈을 처리해 주기를 바랐지만, 안타깝게도 딸의 애원에도 영상릉은 아무 반응이 없었다.
서도의 주인으로서, 이런 자리에서 그녀는 아무리 영설비를 가엾게 여긴다 한들 대중 앞에서 어떤 표시도 할 수 없었다. 사실 그녀가 무슨 뒷수를 마련해 두었다 해도, 영설비에게 알리지 않았을 것은 명백했다. 이런 더러운 일은 어머니인 자신이 짊어지면 충분한 것이지, 아직 영설비가 큰일을 도맡을 때는 아니었다.
하지만 영상릉의 눈에 천진하고 착한 딸로만 비치던 그녀는, 이 순간 사실 마음속으로 은근히 독한 결심을 세우고 있었다. 만약 오늘 정말로 강조명이라는 뻔뻔한 몹쓸 놈의 궤계가 성공한다면, 그녀는 옛날 상관남아의 작은 곰처럼 기회를 찾아 강조명까지도 잘라 버려, 그와 서령충 둘이 같은 처지에서 서로 동병상련하게 만들어 줄 작정이었다!
강조명은 이 모든 것을 전혀 눈치채지 못한 채, 이제부터 서도 후궁을 통어하리라는 미몽에 빠져 헤어나지 못하고 있었다. 옆에서 서령충이 수시로 일러 주지 않았더라면, 그는 사람이 거의 웃음에 정신이 나갈 지경이었다.
»모든 심사위원들께 감사드립니다. 모든 시련자의 성과가 이미 정확한 가치로 형량되었으니, 충분히 공정하고 객관적이라 믿습니다. 본 섬주인 제가 이제 최종 결과를 발표하겠습니다.« 영상릉이 온 장내를 훑어보며 천천히 입을 열어 선포했다.
말이 채 끝나기도 전에, 온 장내의 모든 사람들의 시선이 이미 저절로 강조명에게로 쏠려 있었다. 누구나 저 녀석이 필시 마지막까지 웃는 승자가 되리라는 것을, 이 점만은 의심의 여지가 없다는 것을 알고 있었다.
그러나 바로 그때, 옆쪽 멀지 않은 전송진 방향에서 갑자기 왁자지껄한 소리가 들려왔다. 사람들은 모두 소리 나는 쪽을 바라보았으나, 전송진 출구에 어느새 어디선가 두 사람이 불쑥 나타나 있었고, 그 순간 온 장내의 모든 사람이 넋을 잃었다.
»어? 다들 여기 계셨네요. 이렇게 보니 우리가 그리 늦지 않은 모양이네요. 정말 다행이에요!« 뭇사람이 지켜보는 가운데, 위소는 이렇게 미소 지으며 사람들을 향해 걸어왔고, 곽우접이 엷은 미소를 띤 채 그의 뒤를 따랐다.
이번에 보름이나 끌었기에, 위소는 결과가 이미 진작에 끝나 버려 일을 처리하는 것이 다소 까다롭지 않을까 생각했었다. 그런데 영상릉 역시 무려 보름이나 지연시켜 주는 바람에, 마침 자신과 곽우접이 딱 맞춰 도착할 수 있었으니, 이 또한 참으로 우연이 겹친 기묘한 일이었다.
»위소!« 영설비의 눈이 순식간에 환하게 빛났다. 그녀 곁에 있던 한정의와 상관남아는 이미 일찍이 위소 오라버니, 소사형이라 외치며 환호작약하게 달려오고 있었다. 어머니가 앞을 가로막고 있지 않았더라면, 영설비는 아마 그들 둘보다도 더 빨리 달려 나갔을 터였다. 그러나 지금은 멀리서 필사적으로 손을 흔들 수밖에 없었다.
위소는 싱글벙글 여러 여인들에게 응답했고, 그의 뒤에 있던 곽우접은 참지 못하고 유자기의 곁으로 달려갔다. 유자기은 그동안 그녀를 위해 적잖이 애를 태웠고, 사람 자체가 눈에 띄게 수척해져 있어 보는 이로 하여금 마음이 아프게 했다.
»능 형! 정말 무사했구나! 네가 그렇게 쉽게 죽지 않으리라는 건 알고 있었다!« 옆에서 제문묵이 크게 웃으며 하락락을 데리고 함께 다가와, 위소에게 세차게 곰 포옹을 안겼다. 이 보름 동안 그는 정말로 애를 태우며 날마다 밥맛도 잃고 잠도 이루지 못해, 온몸이 훌쩍 한 바퀴 야위었고 본래의 양강한 기질마저도 다소 허전해져 있었다.
»허허, 걱정 끼쳐서 미안하네.« 위소는 마음속이 뭉클했다. 진정으로 생사를 함께한 좋은 형제가 아니고서야 어찌 자신을 걱정해 이 꼴이 되겠는가. 제문묵이라는 이 형제는 역시 사귈 만한 인물이었다.
»불가능해! 절대로 불가능해! 도대체 어떻게 나온 거야?« 강조명은 이 순간 완전히 유령이라도 본 듯한 표정으로, 믿을 수 없다는 듯 연신 고개를 저으며 대중 앞에서 이렇게 의심했다. »설마 서도에서 너에게만 뒷문을 열어 준 건 아니지? 한 달이 지나면 나올 수 없다고 하지 않았나!« (미완, 다음 화에 계속……)