제4721장 밑바닥이 뭐지
꽃을 지키는 근위
»아이고, 우리 참 원수는 외나무다리에서 만난다더니! 누가 이렇게 눈치 없이 앞질러 왔나 했더니, 이 잘난 척 대장이었구나!« 강조명이 정신을 차리자마자 발을 동동 구르며 소리쳤다. 그러면서도 저도 모르게 레이저포로 위소를 겨냥해 슬쩍 조준해 보았으니, 기회만 되면 이 녀석에게 한 방 먹여 주고 싶은 마음이 굴뚝같았다.
놀란 것은 강조명과 서령충만이 아니었다. 사실 이 순간 위소와 곽우접의 놀라움은 그들보다도 더했다. 미리 눈치채기는 했지만, 위소의 놀라움은 결코 꾸며 낸 것이 아니었다. 이 두 녀석이 정말로 이곳에 올 줄은 정말이지 생각지도 못했던 것이다!
위소는 티 나지 않게 강조명 손의 레이저포를 흘낏 쳐다보았다. 그는 이미 표정 하나 바꾸지 않은 채로动手할 준비를 마쳐 두었다. 상대 두 사람의 실력만 놓고 보자면 조금의 위협도 되지 않았지만, 이 레이저포는 원영 대원만 경지의 고수를 손쉽게 일격에 없앨 수 있는 물건이니 방비하지 않을 수 없었다.
더구나 상대는 출구 자리를 차지하고 있었다. 일단 싸움이 붙으면 자신들의 위치는 대단히 불리해져 그야말로 항아리 속의 자라 신세가 될 터였다. 싸우려면 반드시 선수를 쳐야 했다.
같은 시각, 곽우접 역시 남모르게 기를 끌어올리고 있었다. 이런 때 이런 자리에서 저 두 사람과 마주친 이상, 무사히 넘어가기는 거의 불가능했다. 그녀는 비록 여자이지만, 정말로 싸우게 된다면 곽우접은 틀림없이 먼저 손을 쓰는 쪽이었다.
위소에게 빌미를 잡아 트집을 잡고 싶어 안달인 강조명과 달리, 서령충의 관심은 뇌현등에 쏠려 있었다. 그는 절벽 위의 정황을 훑어보고는 눈살을 찌푸렸다. »어? 어찌 이 뇌현등들이 다 아직 덜 여물었지? 설마 익은 것들은 너희가 베어 간 건가?«
»눈이 삭았어? 베어 갔다면 네가 직접 찾아봐, 설마 네가 먹어 치우기라도 했나? 우리 둘은 이제 막 여기 도착했다고!« 위소가 불쾌한 어조로 입을 비죽이며 말했다.
서령충과 강조명은 서로 눈을 마주 보았다. 위소와 곽우접의 몸에는 과연 뇌현등의 흔적이 전혀 없었다. 그도 그럴 것이, 이 물건을 정말로 한 그루 통째로 베어 냈다면 부피가 적지 않아 몸에 숨기고 있을 수가 없었다.
»그럼 너희 둘도 뇌현등을 노리고 온 건가?« 서령충이 다시 물었다.
»당연하지. 이런 곳에 온 게 뇌현등 때문이 아니라면, 설마 풍경이나 구경하러 왔겠어?« 위소의 어조에는 노골적인 화약 냄새가 풍겼다. 마치 기가 막혀 속으로 부글부글 끓는 사람처럼 보였다. 그는 냉소를 한 번 흘리며 말했다. »천신만고 끝에 여기까지 왔더니, 웬걸 다 아직 덜 여물었지 뭐야. 헛걸음했으니 빈손으로 돌아가는 수밖에, 참 재수 없어!«
그러면서 곽우접에게 눈짓을 보내고는, 위소는 험악한 표정으로 앞장서서 밖으로 걸어 나갔다. 서령충과 강조명은 그 모습을 보고도 막지 않았다. 어차피 상대도 뇌현등을 손에 넣지 못했으니 보내줘도 상관없었다. 두 사람은 곧 눈치 있게 길을 비켜 주었다.
곽우접은 조마조마한 마음으로 위소의 발걸음을 따랐다. 그런데 정말로 순조롭게 위기를 넘기고 나니, 저도 모르게 위소의 침착함과 재치에 감탄이 절로 나왔다. 뇌현등을 통째로 한 그루 품에 지니고 있으면서도 상대를 그럭저럭 얼려 버리다니, 이 연기 실력도 정말이지 대단했다.
위소와 곽우접 두 사람을 그냥 통과시켜 주었다. 강조명은 본래 이 기회에 트집이나 잡아 볼까 했지만, 위소가 이렇게 눈치 있게 먼저 물러나 주는 마당에 윗선에서도 먼저 건드리지 말라고 했으니 그냥 상대하지 않기로 했다. 그는 고개를 돌려 서령충에게 말했다. »서 소저, 그럼 우리끼리 가서 캐 냅시다. 이 잘난 척 대장은 신경 쓰지 말고요.«
»이 두 그루 뇌현등은 다 아직 덜 여물었는데, 가지고 돌아가 봐야 소용없어.« 서령충이 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다.
»그건 그렇지.« 강조명이 잠시 생각하더니 곧 제안했다. »그럼 아예 뿌리째 뽑아서 가져갑시다. 어차피 상부에서 시킨 일이니, 이 일은 걔네들끼리 알아서 해결하게 두고요. 우리는 이미 최선을 다했잖아요.«
»아? 뿌리째 뽑는다고? 그건 좀 그렇지 않나?« 서령충은 저도 모르게 망설였다. 비록 그의 심성은 그다지 좋은 사람이라 할 수 없었지만, 어쨌든 북도 삼첩각에서 제대로 길러 낸 제자였다. 명문대파의 은근한 주입이 그의 행동을 좌우했으니, 적어도 훗날을 위해 한 줄기 여지를 남긴다는 관례만큼은 그도 알고 있었다.
»하지만 우리가 잘난 척 대장처럼 빈손으로 돌아갈 수는 없잖아요? 이 두 그루 뇌현등이 아직 덜 여물었긴 해도, 우리가 베어서 가져가면 그것대로 직분을 다한 셈이니 위에서도 뭐라 하지 못할 겁니다. 이대로 가 버리면 나중에 위에서 문책이 내려올 때, 당신이나 나나 감당하기 힘들다고요……« 강조명이 타일렀다.
신비한 인물에게 벌을 받던 장면이 떠오르자 서령충은 저도 모르게 오싹 몸서리를 쳤다. 그는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 동의했다. »그럼, 네 말대로 하자.«
두 사람은 그 말을 마치자마자 곧 아직 여물지 않은 두 그루의 뇌현등을 캐러 들 준비를 했다. 위소는 이미 출구에 거의 다다른 상태였는데, 두 사람의 이런 움직임을 눈치채자 깜짝 놀랐다. 다른 일이라면 정말이지 상관하지 않았겠지만, 이 일은 이미 서도 전체의 이익이 걸린 문제였다. 특히 영설비의 이익과 직결된 일이니, 그가 어찌 팔짱을 끼고 보고만 있을 수 있겠는가.
이러한 고려 때문이 아니었다면, 위소는 진작 이 뇌현등들을 전부 자신의 옥패 공간으로 옮겨 버렸을 터였다. 서령충과 강조명에게 그런 기회가 돌아갈 리가 없었다.
»손대지 마!« 위소가 갑자기 두 사람 뒤에 나타나자, 서령충과 강조명은 정말로 깜짝 놀랐다. 이 녀석이 떠났다가 다시 돌아올 줄은 꿈에도 생각지 못한 것이다!
서령충은 순식간에 큰 적을 맞은 듯한 태세를 취했다. 지금은 그도 원영기 고수라지만, 이전에 위소에게 당한 손실이 워낙 많았던 탓에 마음속 깊이 겁이 나 있었다. 만약 혼자서 위소를 마주한다면, 첫 반응은 틀림없이 뒤도 돌아보지 않고 달아나는 것이었을 터였다.
그러나 이번에는 달랐다. 그의 곁에는 온몸을 최첨단 과학 기술로 무장한 강조명이 있었으니, 전투력은 현승기 고수에 필적할 만했다. 그런 그가 위소에게 그렇게 겁을 먹을 리 없었다.
»왜 그래? 잘난 척 대장, 설마 지금 마음을 바꿔서 한몫 끼려고 온 건 아니겠지? 잘 들어, 절대로 안 돼!« 강조명이 거드름을 피우며 말했다. 그러면서 위세를 부리듯 레이저포로 위소를 가리켰고, 얼굴에는 경멸이 가득했다.
서령충은 경계하는 기색으로 조금 뒤로 물러섰다. 강조명은 그야말로 바로 쓸 수 있는 인간 방패라 위소의 기습이 두렵지 않았지만, 자신은 그럴 수 없었다. 정말로 싸움이 붙으면 어쩌면 첫 번째 맞대면에서 손쉽게 일격에 당할지도 모르니, 그야말로 억울하기 그지없는 일이었다.
»여물지 않은 뇌현등도 그냥 두지 않고 뿌리째 캐 가겠다니, 그럭저럭 북도 삼첩각의 제자라면서 하는 짓이 너무 밑바닥 없는 거 아니에요!« 위소의 뒤를 따라 나타난 곽우접이 두 사람을 노려보며 몹시 화가 난 듯 말했다.
»밑바닥? 그게 뭔데?« 강조명이 크게 웃었다. 마치 덤벼 보라는 듯한 건방진 표정이었다. 그는 지금 위소가 먼저 손을 쓰기를 은근히 바라고 있었다. 이렇게 하면 이 원수에게 레이저포의 위력을 실컷 맛보여 줄 수 있으니까! (校花 드라마 방영 3일째! 검색 순위 1위 즉시 등극! 어인 공식 위챗 yuren22를 팔로우하세요) (계속됩니다……)