제4717장 아직 다 말도 못 했는데
꽃을 지키는 근위
그렇지 않아도 이번 벼락이 내뿜은 위력이라면, 그녀처럼 원영대원만의 고수라 해도 죽지는 않더라도 중상을 입었을 테고, 최악의 경우에는 감전되어 정신을 잃었을 것이다. 천뢰는 결코 장난이 아니었다.
이 갑작스러운 소동은 곽우접은 물론이고 앞서 걷던 위소까지 깜짝 놀라게 했다. 그는 황급히 고개를 돌려 그녀의 상태를 살폈고, 이 아가씨가 별탈이 없는 것을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬며 어이없다는 얼굴로 말했다. »이곳에 천뢰가 있다는 걸 알고 있었으면서…… 왜 함부로 돌아다니는 거야……«
»나…… 나 그냥 한번 해보고 싶었을 뿐인데 안 되나!« 곽우접은 얼굴이 새빨개져서 힘없이 대꾸하고는, 이내 고개를 숙여 벼락에 갈라진 자신의 바짓단을 바라보았다. 얼굴에는 이루 말할 수 없는 안타까움이 가득했다. 이건 속세의 옷이었다. 이번 생에 어쩌면 이것 한 벌뿐일지도 모르는 옷이었다……
곽우접의 그런 표정을 보고 위소는 순간 할 말을 잃었다. 그는 이 아가씨의 머릿속에 뭔가 빠져 있는 게 아닌가 하는 심각한 의심이 들었다. 이런 일을 겪고서 첫 반응이 뒷일을 걱정하며 겁먹는 게 아니라 오히려 바지를 아까워하다니?!
위소가 말없이 몸을 돌려 걸어가자, 곽우접이 황급히 소리쳤다. »야, 나 좀 기다려!«
방금 막 벼락을 맞을 뻔했으니, 조금도 겁이 나지 않았다고 하면 그건 분명 거짓말이었다. 아무리 믿기 어렵다 해도 곽우접은 이제 위소가 정말 함부로 걷는 게 아니라, 이곳에 숨겨진 천뢰진을 피할 확실한 방법이 있다는 것을 믿었다. 어쨌든 요 며칠 사이 위소가 그녀에게 보여준 놀라움은 한두 번이 아니었으니, 그녀도 이제는 어느 정도 익숙해져 있었다.
»내 뒤를 따라와, 함부로 돌아다니지 말고.« 위소가 고개를 돌려 그녀를 한번 쳐다보며 말했다.
»하…… 하지만……« 곽우접은 우물쭈물하며 말을 잇지 못했다.
»하지만 뭐? 설마 여기에 또 다른 위험이 있기라도 한 거야?« 위소가 멍해졌다.
»위험? 그런 건 아닌데, 내 바지 말이야……« 곽우접은 얼굴을 붉히며 자신의 바짓단이 갈라진 자리를 가리켰다. 그 틈으로 깨끗하고 하얀 종아리가 희미하게 드러나 있었다. 그리 많이 드러난 것은 아니었지만, 그녀는 줄곧 단단히 여며 입는 편이라 이런 느낌이 영 묘했다.
»아, 그건 괜찮아. 속세에서 가장 유행하는 게 바로 이 거지 바지야. 많은 사람들이 청바지를 사서 일부러 찢어 놓기까지 한다니까. 너처럼 요만큼 갈라진 건 아예 상대도 안 해줘. 적어도 열몇 군데는 찢어야지.« 위소가 웃으며 말했다.
»정말이야?« 곽우접은 순간 믿기지 않는다는 듯 눈을 동그랗게 떴다. 멀쩡한 바지를 일부러 찢어서 너덜너덜하게 입는다고? 세상에 그런 사람이 다 있다니? 속세는 정말 신기했다.
»정말이라니까. 못 믿겠으면 나중에 돌아가서 한정의한테 직접 물어봐. 그녀가 나처럼 속세에서 올라온 사람이라는 건 알지?« 위소가 물었다.
»아, 그래.« 곽우접은 그제야 반신반의하며 고개를 끄덕였다. 한정의라는 그녀도 알고 있었다. 이번에 서도에 와서는 한정의와 제대로 친해져 보고 싶었는데, 안타깝게도 한정의는 위소와 함께 있거나 아니면 실험실에 틀어박혀 있어서, 그녀는 좀처럼 만날 기회가 없었고 말도 섞을 수 없었다.
위소가 또 앞에서 이리저리 꺾어 가며 걷기 시작했고, 게다가 방금 전과 마찬가지로 막힘없이 나아가자 곽우접은 황급히 뒤따랐다. 그 속내를 알아내 보겠다는 호기심에 가득 차서였다. 그러나 그녀는 뒤에서 조심조심 졸졸 따라다닌 지 한참인데도 도무지 그 이치를 눈치챌 수 없었다. 매번 꺾는 방향이 영문을 알 수 없었고, 아무런 규칙성도 없었다.
»야, 왜 이쪽으로 가는 거야?« 곽우접은 속이 고양이 발톱에 긁히는 듯하여 참지 못하고 물었다. 방금 전의 그 아찔한 경험이 아직 눈앞에 생생하지 않았다면, 그녀도 참지 못하고 다시 한번 스스로 해보고 싶어졌을 것이다.
»직감.« 위소의 대답은 간결했다. 어쩔 수 없었다. 상대의 이 질문에 그는 정말로 대답할 방법이 없었다. 그는 물론 앞에 위험이 있는지 없는지 알 수 없었다. 그러나 옥패가 경고를 보내 주니, 앞에 위험이 나타나기만 하면 예고가 왔다. 경고가 완전히 사라지는 방향을 찾은 뒤에야 나아가면 만전을 기할 수 있었다.
»흥, 쪼잔한 놈!« 곽우접이 중얼거렸다. 얼굴에는 여전히 반신반의하는 표정이었다. 그녀는 이 모든 것이 순전히 직감에 의한 것이라고는 당연히 믿지 않았다. 하지만 그녀가 아는 한 이걸 설명할 수 있는 것은 직감뿐이었다. 위소라는 사람은 상식으로 따질 수 없는 존재라고밖에 할 수 없었다. 그를 따라 걷기만 하면 틀림없다는 것만은 확실했다.
두 사람은 그렇게 거석진 속을 반나절이나 빙빙 돌았다. 그중 몇 번은 삼면이 뇌전인 곳으로 뛰어들기도 했는데, 옥패의 경고가 있는 위소조차 어찌할 도리가 없어 조금 물러나 다시 더듬어 볼 수밖에 없었고, 그렇게 해서야 마침내 성공적으로 그곳을 돌아 나갈 수 있었다.
지도에 표시된 대로 뇌현등은 거석진 뒤쪽에 있었다. 위소가 둘러보니 앞에는 그리 크지도 작지도 않은 공터가 펼쳐져 있었고, 거석이 길을 가로막지 않으니 시야가 탁 트인 듯했다. 그는 지도를 꺼내 대조해 보고는 고개를 끄덕이며 말했다. »틀림없이 여기야.«
곽우접은 아무 말 없이 공터 한가운데 있는 패방 비슷한 것을 똑바로 바라보며 멍하니 있었다. 솔직히 그녀는 지금 다소 얼떨떨했다. 위소라는 강력한 동료가 없었다면 그녀 혼자의 힘으로는 여기에 닿지도 못했을 것이고, 적어도 이렇게 빨리, 이렇게 손쉽게 오지는 못했을 것이다.
»왜 그래?« 위소가 이상하다는 듯 그녀를 한번 쳐다보고는 재촉했다. »어서 우리 다음에 어떻게 해야 할지 말해 봐. 시간이 없어, 더 지체하지 말고.«
곽우접이 아직 어떻게 해야 뇌현등을 찾을 수 있는지 말하지 않았지만, 위소도 짐작할 수 있었다. 뇌현등 같은 것은 그리 쉽게 찾을 수 있는 게 아니었다. 설령 목적지에 도착했다 해도 아마 극히 까다롭고 특수한 조건을 충족해야만 했을 것이다. 그렇지 않고 단지 천뢰진이라는 장애물 하나만 있다면, 난이도가 분명 뇌현등의 격에 걸맞지 않아 너무 쉬운 감이 있었다.
곽우접은 잠시 멍하다가 이내 정신을 차리고는 눈앞의 패방을 가리키며 말했다. »이건 오뢰겁 패방이야. 바로 이 천뢰진 전체의 진안이 있는 곳이지. 진안을 공격해야만 잠시 천뢰진을 깰 수 있고, 그래야 우리가 뇌현등을 찾을 기회가 생겨. 진을 깬 뒤의 개방 시간은 닷새야. 닷새가 지나면 천뢰진은 스스로 원래대로 돌아가니까, 우리는 그 전에 반드시 빠져나와야 해.«
»그렇게 간단하다고?« 위소는 그 말을 듣자마자 마음이 움직여 곧바로 진기를 끌어올려 공격하려 했다. 그는 지금 시간을 다투는 처지라 이런 일에는 조금도 망설이지 않았다. 사실 망설여 봤자 소용없었다. 성공할 수 있을지는 해봐야만 알 수 있는 법이었다.
»아! 잠깐!« 곽우접이 깜짝 놀라 황급히 그를 붙잡으며 말했다. »내 말 아직 안 끝났어, 조급해하지 마!«
»또 뭐가 있는데?« 위소가 눈썹을 찌푸리며 말했다.
»비록 이 오뢰겁 패방이 진안이 있는 곳이긴 하지만, 그냥 평범하게 공격해서는 소용이 없어. 진을 깰 수 없을 뿐만 아니라, 오히려 가장 강력한 천뢰를 불러들여 우리 둘 다 여기서 죽게 될 거야!« 곽우접이 아직도 가슴이 철렁하는 듯 말했다. (교화 웹드라마가 오늘 공개됩니다, 아이치이, 다들 보러 가셨나요? 어인 공식 웨이신 22) (계속됩니다) I752