제4716장 벼락 맞을 짓이야
꽃을 지키는 근위
그녀의 예상으로는 이곳에 도착하려면 적어도 보름은 걸릴 줄 알았는데, 뜻밖에도 열흘 만에 닿았다. 오는 길 내내 순조로웠다고 할 수 있었으니, 이는 모두 위소라는 강력한 동료 덕분이었다. 과연 사람을 잘 골랐다는 생각이 들었다!
위소는 고개를 끄덕이고 사방을 둘러보았는데, 이곳에는 사람이라고는 하나도 없었다. 그것은 예상했던 바였다. 원영 대원만의 고수라 해도 만 년 대협곡을 가로지르는 것은 그리 쉬운 일이 아니었고, 하물며 이 짧은 닷새 안에 해내는 일이야 두말할 것도 없이 하늘을 잡는 이야기였다.
»그럼 이제 어떻게 하지? 그냥 이대로 통과하는 거야?« 위소가 고개를 돌려 물었다.
»당연히 안 되지. 여기엔 진법이 있어. 내가 찾아볼게, 분명 이 근처에 있을 거야!« 곽우접은 그렇게 말하면서 지도와 대조하며 이리저리 수색하기 시작했다.
진법? 위소는 그 말을 듣고 두 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그는 이곳이 그저 폐허가 된 잔해더미일 줄 알았는데, 진법까지 있다니. 설마 눈앞의 이 거석들이 진법의 일부라는 건가?
어쨌든 진법이라면 함부로 건드려서는 안 되니, 위소는 팔짱을 낀 채 한쪽에 서서 곽우접이 이리저리 수색하는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다. 그러나 반나절이 지나자 곽우접은 기운이 쭉 빠진 얼굴이 되었는데도, 여전히 아무런 성과도 없었다.
옆에서 지켜보던 위소는 어이가 없을 지경이었다. 그렇다, 곽우접은 확실히 내내 꼼꼼히 수색했고, 한 걸음 옮길 때마다 조심조심 신중을 기하는 듯했다. 하지만 그렇게 반나절을 오가면서 실제로 걸었던 경로는 기본적으로 중복이었다. 그저 같은 자리를 오락가락하는 것인데, 만 년을 걸어 발밑의 땅을 닳아 꽃이 피게 만든들 무슨 소용이 있겠으며, 그걸로 무슨 숨겨진 진법을 찾아낼 수 있겠는가?
곽우접이 서른일곱 번째를 반복하고서 이제 막 숨을 헐떡이며 서른여덟 번째 행군을 시작하려는 것을 보고, 위소는 도저히 더는 보다 못해 나서서 그녀를 막아섰다. »너 안 피곤해?«
»어? 나…… 나 안 피곤한데……« 곽우접이 크게크게 숨을 몰아쉬며 말했다.
»네가 걷는 건 안 피곤하겠지, 보는 내가 피곤해.« 위소는 어이없다는 듯 고개를 저으며 곧바로 말했다. »그런데 지도 좀 나한테 보여주면 안 돼? 꼭 혼자 여기서 맴돌아야겠어? 나한테까지 비밀 부리는 거야?!«
»어? 아니야! 절대 아니야!« 곽우접은 순간 예쁜 얼굴을 붉혔다. 처음에는 그녀도 확실히 위소를 경계했으니 인지상정이었다. 하지만 위소가 목숨을 걸고 그녀의 독을 치료해 살려준 뒤로는 그런 경계심은 진작에 어딘가로 내팽개쳐 버린 상태였다. 그녀는 곧 뾰로통해져 말했다. »비밀 부리는 거 아니야, 이곳은 정말 함부로 돌아다니면 안 된다니까!«
»오?« 위소는 가부를 두지 않은 채 눈썹을 치켜올렸다.
»아까도 말했잖아. 이곳엔 아주 심오한 진법이 하나 있어. 함부로 돌아다니다간, 딱 한 걸음만 잘못 디뎌도 천둥을 불러일으키게 되는데, 그건 정말 목숨이 위험한 거야!« 곽우접이 진지한 얼굴로 말했다.
»천뢰진? 설마 어떤 진법 대사가 이곳에 특별히 설치해 둔 진법인가?« 위소는 저도 모르게 멍해졌다.
»그건 아니야. 듣기로는 뇌현등이 자라는 곳마다 자연적으로 형성된 진법이 이를 보호한다고 해. 이 천뢰진을 통과하려면 무작정 돌파하는 건 절대 안 되고, 반드시 그 안의 진안을 찾아내야 해. 아주 특별한 방식으로 진안을 공격한 뒤에야 진법을 깰 수 있어.« 곽우접은 설명을 마치고는 조용히 한마디를 덧붙였다. »그러니까 내가 이러는 건 다 너를 위해서야, 네가 천둥에 맞지 않게 말이지.«
»알겠어. 그래도 그렇다고 같은 자리만 빙빙 돌 필요는 없잖아. 이러다 언제까지 끌 거야?« 위소는 실소를 터뜨리며 잠시 후 물었다. »이렇게 정성껏 정보를 모았으면서, 천뢰진의 통과 경로는 모르는 거야?«
»진법은 자연적으로 형성된 거야. 일정 시간이 지나면 환경 변화에 따라 진법 전체가 바뀌어 버려서, 경로도를 정리하는 건 아무도 못 해. 설령 있다 해도 감히 그대로 따를 수가 없어. 쓸모없을 가능성이 크니까. 그래서 이 천뢰진을 무사히 통과하려면 모든 걸 자신이 조금씩 더듬어 시험해 보는 수밖에 없고, 당연히 가장자리부터 시작할 수밖에 없는 거야.« 곽우접이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
»아이고! 이걸 언제까지 시험해 보겠다고? 그냥 나한테 줘!« 위소가 이마를 짚었다. 그의 시간은 본래도 몹시 제한되어 있었으니, 이런 일로 며칠씩 허비한다면 그야말로 할 말을 잃게 될 일이었다.
»오……« 곽우접은 힘없이 대답하고는 곧바로 손에 든 지도를 위소에게 건넸다. 그녀는 위소에게 무슨 더 나은 방법이 있을 거라고는 전혀 생각하지 않았지만, 이렇게 오래 더듬어 시험해 보느라 그녀도 정말 좀 지쳐 있었기에, 위소가 교대해 주는 동안 잠시 쉬는 것도 나쁘지 않았다.
곽우접의 지도를 넘겨받은 위소는 그것을 자세히 살펴보았다. 진법을 깨는 명확한 경로가 적혀 있지 않다는 것 말고는 다른 모든 것이 아주 선명하게 표시되어 있었다. 대강 이해하고 나자, 그는 두말없이 발을 내디뎌 안으로 걸어 들어갔다.
때마침 앉아서 잠시 쉬려던 곽우접은 이 광경을 보고 깜짝 놀라 벌떡 일어나, 서둘러 달려와 위소의 팔을 붙잡고 외쳤다. »야! 네 목숨 버릴 셈이야!«
당황한 나머지 곽우접은 그 순간 거의 온몸으로 위소를 끌어안고 있었다. 위소는 자신의 팔 전체가 어딘가 부드러운 곳에 파묻힌 듯한 느낌을 받았는데, 그 감촉은 그 어떤 남자라도 도취하게 만들기에 충분했다. 위소가 그 정도로 추잡한 사람은 아니었지만, 그래도 무의식중에 근육이 긴장되었다.
위소의 이상한 시선을 보고서야 곽우접은 지금 자세가 지나치게 야릇하다는 것을 깨달았다. 그녀는 악 소리를 지르며 황급히 몇 걸음 물러났고, 뺨은 순식간에 귓불까지 새빨개져 다시는 위소를 쳐다보지 못했다.
위소는 소리 없이 웃으며 곧바로 아까의 걸음걸이를 이어 갔다. 오직 거석진을 향해 한결같이 걸어 나가면서 이따금 왼쪽으로 오른쪽으로 꺾었는데, 별다른 규칙은 보이지 않아 마치 제멋대로 이리저리 걷는 듯한 느낌을 주었다. 그러나 결과적으로는, 그가 걷는 이런 방식은 처음부터 끝까지 천둥을 단 한 번도 건드리지 않았다!
곽우접은 부끄러움에서 정신을 차리고 나서 눈을 크게 뜨고 멍하니 눈앞의 광경을 바라보았다. 얼굴에는 온통 믿기지 않는다는 기색이 가득했다. 설마 자신의 추측이 틀린 건가, 이곳은 아직 뇌현등이 있는 곳이 아니라서 소위 천뢰진이라는 것이 아예 없는 건가?
그럴 리가 없지 않은가? 이는 스승님이 서도 도주 영상릉에게서 직접 얻은 정보였다. 두 사람의 깊은 교분으로 보아 이런 일에 거짓을 부리지는 않았을 터였다. 아니면 이 지도에 오차가 있는 건가?
곽우접은 믿기지 않아 곧바로 위소를 따라 하는 셈으로 아무 데나 걸어 보려 했다. 그런데 그녀가 막 발을 떼어 아직 발도 완전히 디디지 못했을 때, 허공에서 귀청이 찢어질 듯한 우르릉 소리가 들리더니, 날카로운 짙은 푸른빛 번개 한 줄기가 그에 따라 정수리를 향해 내리쳤다! (교화 웹드라마가 오늘 공개됩니다, 아이치이, 다들 보셨나요? 어인 공식 위챗 yuren22) (미완, 계속됩니다..)I752