제4709장 다시 길을 나서다
꽃을 지키는 근위
바위를 돌아가자, 그제야 그는 이 맑은 샘의 전경을 처음으로 보게 되었다. 맑고 서늘하며 희뿌연 안개가 한 겹 피어올라 제법 인간 세상의 선경이라는 느낌이 들었다. 그 순간 곽우접은 바위 뒤 움푹 파인 곳에 몸을 웅크리고 있었는데, 온몸을 조심스럽게 물속에 잠근 채 수면 위로는 머리만 내놓고 있었다. 얼굴은 새빨갛게 달아올라 위소를 바라보고 있었다.
목욕 중이었으니 곽우접이 지금 면사포를 쓰고 있을 리 없었다. 위소가 그녀의 얼굴을 본 것은 이번이 처음이었다. 절세미인들을 워낙 많이 봐 온 그였지만, 맑은 물 위에 떠오른 연꽃 같은 이 자태를 갑작스레 마주하자 벼락을 맞은 듯했다. 머릿속에는 오직 여덟 글자만 남았다. 백옥처럼 희고, 더할 나위 없이 아름답다.
이 아가씨가 면사포를 쓰는 것도 무리가 아니었다. 그렇지 않았다면 그 미모에다 저렇게 아리따운 몸매까지 더해져, 밖에 나와 취련하는 내내 골칫거리가 끊이지 않았을 테니까. 아니, 순식간에 산채에 끌려가 압채부인이 되는 신세가 되었을지도 몰랐다.
눈앞의 광경을 바라보며 위소는 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다. 얼굴이 안겨 준 놀라움은 그중 하나에 불과했고, 더욱 황홀한 것은 그 아래에 있었다.
곽우접이 온몸을 물속에 숨기고 있기는 했지만, 이 샘물은 워낙 맑아 바닥이 훤히 들여다보였다. 위의 안개층만 없었다면 무엇 하나 가려 줄 수 없었을 것이다. 그런데 안개가 있는데도 위소의 눈썰미로는 어렴풋이나마 물속의 광경을 더듬어 볼 수 있었다.
곽우접이 마침 바위의 움푹 파인 곳에 숨어 있어 하반신은 바위에 완전히 가려져 있었기에 망정이지, 그렇지 않았다면 위소는 자신이 코피를 쏟아낼지도 모른다고 의심했을 것이다. 실은 지금 이 순간에도 곽우접의 순수하고 아름다운 얼굴과 목덜미의 응결된 기름 같은 흰 살을 바라보는 것만으로도 위소는 이성을 붙잡기 힘들었다.
특히 목덜미 아래의 어렴풋한 광경은 끝없는 상상을 불러일으켰다. 만약 다른 정력이 약한 남자였다면 아마 짐승처럼 본능이 폭발해 단숨에 뛰어들었을 것이다.
»어? 이건 무슨 옷이지?« 곽우접은 본래 조금 부끄러워하고 있었다. 특히 위소가 들어올 때는 온몸을 통째로 물속에 숨기려 했을 정도였다. 그러나 위소 손에 든 옷을 보고 나서는 눈이 확 트였다.
여자들은 옷 같은 것에 유난히 민감하다. 세속 세계의 옷을 한 번도 본 적이 없어도 좋고 나쁨은 쉽게 가려낼 수 있었다.
»입어 보면 알 거야.« 위소는 다소 어색하게 웃었다. 남자의 본능적인 생리 반응 탓에 이런 상황에서 자연스럽기는커녕 애를 써도 어쩔 수가 없었다. 손에 든 옷을 옆 바위 위에 올려놓고는 곧장 물러나왔다.
»오……« 곽우접은 청바지 운동복을 눈을 빛내며 바라보았다. 위소가 완전히 물러나기도 전에 온몸이 물 밖으로 튀어나와, 어린 소녀처럼 환호하며 달려갔다.
그 순간 맑은 물 위에 떠오른 연꽃 같은 아름다운 광경에 위소는 발이 휘청했다. 온몸이 그 자리에서 얼어붙었다. 곽우접 스스로 알아차리고 얼굴이 새빨개져 앗 소리를 지르며 다시 물속으로 움츠러들고 나서야 위소는 서둘러 물러나왔다. 머릿속은 혼란스러웠고, 방금 그 한순간의 광경으로 가득했다.
고개를 저어 머릿속을 맴도는 잡념을 털어내고, 위소는 밖에서 한참을 기다렸다. 그제야 안에서 곽우접이 물에서 나오는 소리가 들리고, 이어 옷을 바스락거리며 입는 소리가 들려왔다. 그러자 위소는 저도 모르게 다시 엉뚱한 상상을 하기 시작했다. 방금 그 장면이 도저히 머릿속에서 떠나지 않았으니까.
얼마 지나, 위소가 저도 모르게 정신이 딴 데 팔려 있을 때였다. 눈앞에 홀연 맑고 아리따운 인영 하나가 나타났다. 바로 옷을 갈아입은 곽우접이었다.
»왜? 나 알아보지 못하겠어?« 위소가 뚫어지게 쳐다보자 곽우접은 얼굴을 붉히며 가볍게 혀를 찼다. 그러나 어찌 된 일인지 마음속이 은근히 흐뭇했는지, 일부러 위소 앞에서 한 바퀴 돌고는 입술을 다물고 물었다. »이렇게 입으니까 예뻐?«
»예뻐.« 위소가 고개를 끄덕였다.
곽우접의 미모는 본래 더없이 보기 드문 것이었다. 전에 고대 복장을 입고 면사포를 썼을 때도 온몸을 빈틈없이 감싸고 있었는데도 사람에게 매혹적인 아름다운 느낌을 안겨 주었다.
그런데 지금은 청바지 운동복으로 갈아입어 그 아리따운 몸매가 더욱 곡선미 있게 드러났다. 십 점짜리 몸매가 십이 점의 유혹이 되었고, 거기에 젊고 발랄한 이 절세의 얼굴까지 더해졌다. 그야말로 세속 세계의 미녀 그 자체였다.
솔직히 말해, 지금의 곽우접을 바라보며 위소는 저도 모르게 세상이 따로 있는 듯한 느낌이 들었다. 운계도에 온 뒤로 이런 차림의 미인은 다시 본 적이 없었다. 한정의 등도 그곳 풍습에 따라 고대 복장을 입었을 터인데, 뜻밖에도 이 동주 아가씨에게서 오랜만에 그런 느낌을 받게 될 줄이야.
두말할 것도 없이 이 아가씨는 세속 세계와 참으로 잘 어울렸다. 적어도 이 옷을 입고 세속 세계를 한 번 거닐면, 그 누구도 그녀의 내력을 알아보지 못할 것이다. 그저 세속 세계에서 나고 자란 사람으로 여길 뿐이었다.
위소의 이렇게 헤어나지 못하는 표정을 보며 곽우접은 화가 나기는커녕, 부끄러운 와중에 오히려 은근히 우쭐했다. 지금까지 오는 내내 위소가 침을 흘기는커녕 조금도 그런 기색을 보이지 않아 그녀는 자못 자신감이 떨어졌던 터였다. 그런데 이제는 마침내 자신감을 되찾았으니, 자신도 이 물건에 전혀 매력이 없는 건 아니라는 뜻이었다!
»야, 너도 들어가서 씻을래?« 곽우접이 입을 삐죽이며 물었다.
»아, 아냐.« 위소는 그 말을 듣고 담담히 고개를 저었다. 영대가 문득 맑아지면서, 다시 곽우접을 바라보는 눈빛에는 이전의 욕망이 사라져 있었다.
목욕은 밥 먹는 것과 마찬가지로 고급 취련자에게는 꼭 필요한 일이 아니었다. 그저 자연스러운 습관에 불과했다. 황야에서 며칠 동안 먼지를 뒤집어쓰며 길을 걸어도 위소는 마음만 먹으면 진기로 몸을 깨끗이 할 수 있었다. 곽우접처럼 결벽증이 있는 여자아이만이 목욕을 하고 싶어 할 뿐이었다.
곽우접이 입을 삐죽 내밀고, 괴상한 눈빛으로 위소를 위아래로 훑어보았다. 어딘가 아쉬운 기색도 섞여 있는 듯했다.
그런 눈길에 위소는 얼떨떨해졌다. 이 아가씨가 무슨 생각을 하는지 도무지 알 수 없어 어쩔 수 없이 말했다. »이제 슬슬 떠날 준비를 하자. 면사포는 안 쓸 생각이야?«
»아?« 곽우접이 깜짝 놀랐다. 그제야 면사포를 쓰지 않았다는 사실이 떠올랐고, 뺨이 순식간에 발갛게 물들었다. 그렇다면 자신의 얼굴을 상대가 고스란히 다 본 것이 아닌가?
곽우접이 허둥지둥 면사포를 쓰는 모습을 보며 위소는 또 한 번 어이가 없었다. 이 아가씨는 처음부터 끝까지 그 사실을 전혀 인식하지 못하고 있었던 모양이었다……
다시 길을 나서자, 두 사람 사이의 분위기는 어찌 된 일인지 다시 다소 괴상해졌다. 마치 앞서 그 어색한 장면이 있은 뒤와 같았다. 곽우접은 얼굴을 붉힌 채 고개를 숙이고 자꾸만 멍하니 있었다. 또 무슨 생각을 하는지 알 수 없었지만, 어쨌든 입을 다물고 한마디도 하지 않았다.
상대가 말이 없자 위소는 이상하게 여기면서도 먼저 말을 걸지는 않았다.