제4708장 옷이 있나?
꽃을 지키는 근위
곽우접은 당장이라도 뛰어들고 싶었지만, 고개를 돌려 위소를 보는 순간 얼굴이 확 붉어지며 수줍은 목소리로 말했다. »너…… 몰래 보면 안 돼!«
»여기서 지키고 있으면 되잖아. 죽어도 안 볼 테니까.« 위소가 어깨를 으쓱하며 몸을 돌려 큰 바위에 등을 기댔다. 어차피 큰 바위가 가려 주니 보려야 볼 수도 없었다.
»죽어도 안 본다고? 내가 그렇게 볼품없어……« 곽우접이 오히려 못마땅한 듯 중얼거렸다.
푸핫! 위소는 순간 어이없어 웃음이 터졌다. 이 아가씨는 대체 어찌 된 영문인가, 보라는 건지 말라는 건지 도무지 종잡을 수가 없었다.
곽우접이 작게 투덜거리다가 위소가 정말로 꿈쩍도 않자 그제야 몸을 돌려 맑은 샘으로 향했다. 표정은 어딘가 안심되는 듯하면서도 서운한 듯, 속으로 무슨 생각을 하는지 알 수가 없었다.
그러나 그녀가 채 들어서기도 전에, 멀리서 갑자기 소란한 기척이 들려왔다. 다른 시련자들 몇몇이 이쪽의 맑은 샘을 발견하고는 저마다 넋이 빠진 듯 이쪽으로 몰려들기 시작한 것이다.
방금까지 기뻐 어쩔 줄 몰라 하던 곽우접은 그만 울고 싶은 심정이 되었다. 몰려든 이들이 대부분 남자 수사자인 데다 그녀는 여자였으니, 한꺼번에 이렇게 많은 사람이 몰려오면 대체 어떻게 씻으란 말인가……
그냥 가자니 이렇게 어렵사리 찾아낸 맑은 샘이 못내 아쉽고, 그렇다고 버티자니 남아서도 씻을 수가 없으니, 곽우접은 진퇴양난에 빠져 그저 측은한 눈빛으로 위소를 바라보았다.
위소는 그 모습에 옅게 미소 지으며 안심시켜 주는 눈빛을 보냈다. 이내 눈빛을 날카롭게 다잡아, 왁자지껄 몰려든 이들을 향해 담담한 어조로 말했다. »이 자리는 내가 차지했다.«
그 말을 들은 무리들은 서로 얼굴만 마주 본 뒤, 두말할 것도 없이 망설임 없이 몸을 돌려 갔다. 흐지부지 망설이는 자는 하나도 없었다.
그야 당연한 일, 맑은 샘은 분명 즐거운 것이지만 목숨과 견주면 그까짓 즐거움이 무슨 대수인가!
위소 같은 흉신이라면 현승 초기 정점의 고수라도 손바닥 하나로 날려 버렸으니, 그들을 죽이는 건 손가락 하나 까딱하는 일에 지나지 않았다. 이런 무서운 자를 누가 감히 건드리랴?
눈 깜짝할 사이에 이 무리는 목숨을 도망치듯 흩어져 자취를 감추었다. 곽우접은 그 광경을 바라보며 입을 가리고 살짝 웃었다. 위소의 그런 패도적인 모습을 보니, 어쩐지 마음이 몹시 기뻤다.
같은 신교쌍교라 하지만 그녀는 요가려와는 전혀 달랐다. 본디 패도적인 사람은 결코 아니었지만, 이따금 이렇게 패도적인 기분을 맛보는 것도 나쁘지 않았다. 더구나 지금 같은 때에는 말할 것도 없었다.
»들어가서 씻어. 내가 여기서 지키고 있으니 아무도 못 올 거야.« 위소가 담담히 말했다. 등 뒤의 이 바위가 샘 전체를 다 가리지는 못해도 대부분은 가릴 수 있었고, 게다가 안쪽에는 움푹 파인 곳도 있었다. 곽우접이 그곳에 숨으면 남에게 들킬 걱정은 전혀 할 필요가 없었다.
»응.« 곽우접이 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕이고는, 곧 얕은 샘물을 건너 발끝을 세워 바위 뒤로 돌아갔다.
위소는 마치 문신처럼 팔짱을 낀 채 그 자리에 서 있었다. 뒤이어 다가오던 시련자들은 멀리서 그 모습을 보고는 물을 것도 없이 감히 다가오지 못했다. 이런 무서운 자에게서는 될 수 있는 대로 멀리 떨어져야 하며, 결코 건드려서는 안 되었다. 그랬다가는 목숨이 몇 개라도 모자랄 테니까.
간혹 대담한 몇몇이 슬쩍 다가와 살펴보려 하면, 위소가 눈길 한 번만 주어도 그 자리에서 꼼짝 못 하고 도망치듯 몸을 돌려 달아났다. 그런 생각조차 감히 품지 못했다.
이것이 바로 위소가 원하던 효과였다. 그는 상관없는 자들과 시간을 낭비할 마음이 없었다. 곽우접을 위해 밖에서 지키는 김에 아예 주저앉아 좌정 수행을 시작했다. 여자 목욕은 늘 번거로운 법이니 얼마나 걸릴지 알 수 없었다. 다만 때때로 신식을 내보내기만 하면 뜻밖의 상황이 생길 걱정은 없었다.
그렇게 얼마나 지났는지, 좌정에 든 위소가 문득 곽우접이 자기 이름을 부르는 소리를 듣고 물었다. »무슨 일이야?«
»너…… 옷 있어……?« 곽우접이 머뭇머뭇 물었다.
»옷? 무슨 옷?« 위소가 어리둥절해했다.
»아이참, 내 옷이 다 빨아서 아직 안 말랐다니까. 네게 내가 입을 만한 옷이 있나 물은 거야!« 곽우접의 어조에는 어쩐지 애교가 섞여 있었다. 그러고 나서야 자기 말에 얼굴이 살짝 붉어졌다. 스승이자 어머니 같은 그분 외에는 이런 말투로 남에게 말해 본 적이 없었으니까.
위소는 그 말에 할 말을 잃고 어이없다는 듯 고개를 저으며 말했다. »이 깡촌 산속에서 내가 어디 가서 네가 입을 옷을 구한단 말이냐. 진기로 직접 말려라.«
»나……« 곽우접이 잠시 머뭇거리다가 힘없는 목소리로 말했다. »여긴 만년대협곡이야. 이런 일에 체력을 낭비할 수는 없잖아. 네가 아무렇게나 과자를 꺼내는 걸 보니까, 혹시 속세의 옷은 없나 해서……«
»응? 그게 무슨 논리야?« 위소는 어이가 없어 물었다. 과자를 꺼낼 수 있으면 옷도 꺼낼 수 있고, 그것도 속세의 옷이라니, 이 아가씨의 논리는 참으로 하늘을 나는 듯 종잡을 수가 없었다.
그러나 곰곰이 생각해 보니, 아니나 다를까. 운계도 여자들의 고대 복식은 당연히 없었지만, 속세의 옷은 정말로 있었다!
당초 속세를 떠나기 전, 오승천이 그에게 이것저것 잔뜩 챙겨 주었는데, 그중에는 운계도에서 만날 홍안지기들을 위한 새 옷도 있었다. 온갖 스타일이 두루 갖추어져 있어 여성복 가게를 차려도 문제없을 정도였다.
위소는 여러 여인들의 체형을 대략 떠올려 보았다. 이리저리 따져 보니 이 아가씨의 몸매는 천선보다는 조금 더 육감적이었지만 대체로 비슷했다. 그래서 옥패 공간을 뒤적거린 끝에 청바지 차림의 운동복 한 벌을 꺼냈다.
»정말로 네가 입을 만한 게 있긴 하네. 그런데 어떻게 줄까?« 위소가 물었다.
»그냥 던져 주면?« 곽우접이 안쪽에서 제안했다.
»던져? 그럼 물에 빠지잖아?« 위소가 어이없다는 듯 고개를 저었다.
»어…… 그럼……« 곽우접이 분명히 망설이며 갈등하다가, 마침내 이를 악물고 말했다. »그럼 네가 와서 옆에 두고 가면?«
»내가 간다고?« 위소가 멍해졌다. 이 아가씨가 이렇게 개방적인가, 목욕하는데 자기보고 들어오라는 건가?
그렇지도 않은 것 같았다. 며칠 접해 보니 종잡기 어려운 구석은 있었고, 앞서 그런 어색하고 아리송한 일도 있었지만, 전체적으로 느끼기에는 이 아가씨가 제법 보수적이었다. 남녀의 예법을 목숨보다 중히 여기지 않는다 해도, 결코 없어도 그만인 것으로 여기지는 않을 터였다.
»응, 내가 물속에 잠수할 테니까, 그러면 넌 못 볼 거야……« 곽우접이 수줍은 목소리로 작게 말했다. 위소의 청력이 남달라서 망정이지, 그렇지 않았더라면 무슨 말인지 제대로 알아듣지도 못했을 것이다. (다음 편에 계속)