제4703장 진기화형
꽃을 지키는 근위
위소는 그 말을 듣고 어이없다는 듯 웃었다. 강조명이라는 녹은 정말이지 죽지 않았구나. 앞서 곽우접에게 그렇게 여러 번 단호하게 거절당했건만, 지금까지도 이런 속셈을 품고 있다니, 제법 집요하기도 하지.
»필요 없어.« 곽우접은 생각할 것도 없이 거절했다. 예전에 위소의 실력 깊이를 전혀 알지 못했을 때조차 주저 없이 그와 한 조가 되기로 했는데, 하물며 지금이랴?
위소의 가늠할 수 없는 실력을 차치하고서라도, 그 부끄럽고 민망했던 장면 하나만으로도 그녀가 이렇게 쉽게 위소를 외면할 수는 없었다. 더구나 강조명처럼 대놓고 믿음이 안 가는 녀석을 따라갈 리가 만무했다.
»어……« 강조명의 얼굴에 순식간에 체면이 말이 아니게 되었다. 모처럼 한껏 으스대 보려 했는데, 이 몸매 끝내주는 미인은 어찌 이리 눈치가 없단 말인가. 허세 부리는 것 말고는 자기보다 나을 게 없는 위소라는 녹에 비해, 자기가 어느 점에서 뒤진다는 건가?
»하하, 아무도 너를 반 걸음도 막을 수 없다니, 참으로 큰소리구나!« 그때 맞은편의 대머리 남자가 그 모습을 보고 냉소를 흘렸다. »생김새는 제법 괴상한데, 아쉽게도 웃음거리밖에 안 되니라. 남들은 거들떠보지도 않는데, 여기서 잘난 척하는 것도 참 부끄러운 줄 알아야지!«
»뭐라고?« 강조명은 마침 한배 가득 불이 나 있던 터라, 그 말을 듣자마자 표정이 험악해지며 불쾌한 기색으로 대머리 남자 쪽으로 돌아섰다.
»네가 웃음거리라는 거다. 참으로 사특하기도 하지, 어디서 이리 하늘 높은 줄 모르는 얼간이들이 우글거리는 거냐!« 대머리 남자가 험악하게 웃으며 흉터얼굴과 눈빛을 주고받은 뒤, 당장 강조명을 제물로 삼으려 했다. 이 구역은 오직 자기들 말만이 법인데, 어찌 이런 멍청이가 떠들어대는 것을 그냥 둘 수 있겠는가!
그러나 그 말이 떨어지기가 무섭게, 자세를 취할 겨를조차 없이 갑자기 눈앞이 극도로 눈부신 흰빛으로 번쩍였다. 빛이 스쳐 지나간 직후에는 처음엔 별다른 이상을 느끼지 못했지만, 이내 가슴에 견딜 수 없는 극심한 통증이 몰려왔다. 대머리 남자는 힘겹게 고개를 숙였고, 자신의 가슴에 커다란 구멍이 뚫려 있는 것을 발견했다!
쿵! 대머리 남자가 고꾸라졌다. 숨이 당장에 완전히 끊어진 것은 아니었지만, 누구나 그가 이미 끝났음을 알았다. 이렇게 중상을 입고도 잠시 목숨을 부지할 수 있다니, 참으로 기적이 아닐 수 없었다.
장내가 온통 경악에 휩싸였다. 흉악하고 독한 현승 초기 정점의 고수인 흉터얼굴조차, 이 순간 강조명을 바라보는 눈빛에 감출 수 없는 경악이 가득했다.
대머리 남자의 실력을 그는 잘 알고 있었다. 수십 년을 함께한 녀석으로, 그 실력은 원영대원만 고수들 가운데서도 결코 약하지 않아 적어도 앞서의 천인파 단무종에 뒤지지 않았다. 그런데도 이 괴상한 차림의 녀석에게 일격에 끝장이 났다. 처음부터 끝까지 초식을 펼칠 기회조차 잡지 못했다니, 이런 일은 그조차 해낼 수 없었다. 이 녀석은 대체 어디서 온 신성인가?!
»진기화형?!« 갑자기 주변에서 누군가 경악하며 외쳤다.
»진기화형? 그건 전설 속 대능之辈라야 비로소 해낼 수 있는 신통이 아니던가? 그럴 리가 없지 않나?« 옆에서 곧바로 누군가 의심스럽다는 듯 물었다.
»무슨 헛소리야! 네가 다 두 눈으로 똑똑히 봤잖아, 설마 거짓일 수 있겠나? 저게 바로 전설의 진기화형이라니까. 참으로 대단하군, 이번에 고인을 만났어!« 그자가 입을 삐죽이며 반박했다.
»그러게, 저 녀석이 든 게 도대체 무슨 신병이기인데, 형체를 이룬 진기를 쏘아낼 수 있다니. 너무나 흉악하잖아?!« 주변에서 이리저리 숨을 들이켜는 소리가 이어졌다.
사람들이 제멋대로 상상해 내뱉는 이런저런 논의를 들으며, 강조명은 득의양양하게 손을 흔들었고, 동시에 위소와 곽우접을 향해 위협하듯 흘낏 눈길을 주었다. 진기화형, 참으로 그럴듯한 미끼가 아닌가!
강조명이 이처럼 꼬리가 하늘로 치솟을 듯 우쭐대는 모습을 보며, 위소는 속으로 놀라면서도 이 논의를 듣고는 또 웃음이 났다.
진기화형? 정말 그렇게 말하자면, 자신의 오행살기는 확실히 진기화형을 이뤄냈다. 하지만 자신은 무슨 전설 속 대능之辈 같은 게 아니라, 그저 거대한 전기뱀장어의 잔념 속에서 오독교룡만의 이 최상급 무예를 깨우쳤을 뿐이었다. 그리고 강조명이라는 물건에 대해서는, 그는 정말이지 입을 열고 싶지 않았다.
그러나 이것이 비록 강조명 본연의 능력은 아니지만, 이 레이저포는 정말이지 대단했다. 원영대원만 고수조차 그의 일격을 버텨내지 못하다니!
이는 정면에서 맞붙은 경우였다. 만약 이 물건이 마음을 먹고 숨어서 남을 몰래 습격한다면, 그 위협은 몇 배로 커질 터였다. 아무리 속도가 빨라도 반응할 기회조차 없을 테니, 앞으로는 정말 조심해서 대응해야겠구나.
»이봐, 너희 속세에서 올라온 사람들은 다들 이렇게 강한 거야? 저 녀석이 너희 북도에서도 무슨 대인물의 친전 제자인가?« 곽우접은 다른 이들과 마찬가지로 이미 넋이 빠진 상태였다. 그녀는 전에 강조명의 실력이 그리 강하다고 느끼지 않았지만, 이제 두 눈으로 직접 보니 믿지 않을 수 없구나 싶었다.
»허허, 저 물건은 그냥 망나니일 뿐이니 신경 쓸 필요 없어. 저건 본래 그의 실력이 아니라 순전히 외력일 뿐이야.« 위소가 담담하게 웃으며 고개를 저었다.
»외력? 저 모양 괴상한 신병이기 말이지? 그런데 위력이 강한 신병이기일수록 그걸 다루려면 그에 걸맞은 강한 실력이 필요한 거 아니야?« 곽우접이 고개를 갸웃하며 말했다.
취련자에게 강력하고 역천적인 신병이기를 지녔다고 해서 무조건 하늘을 찌를 수 있는 것은 아니었다. 그에 걸맞은 실력을 스스로 갖추어야 했으며, 그렇지 않으면 신병이기의 위력을 전혀 발휘할 수 없거니와, 자칫 잘못하면 오히려 신병이기에게 반噬되어 제병의 제물이 되고 말았다.
»두어 마디로는 설명하기 어려워. 요컨대 그 물건은 속세의 첨단 과학기술 무기야. 누구든 그걸 손에 넣기만 하고 조작법만 알면 별반 다르지 않아. 설령 평범한 사람이라도 저 녀석처럼 한 방에 원영대원만을 쏘아 죽일 수 있다고.« 위소가 설명했다.
»오…… 그렇구나, 첨단 과학기술 무기라……« 곽우접은 얼핏 알아들은 듯 고개를 끄덕이다가, 갑자기 또 한마디 덧붙였다. »그럼 이 케자이도 참 대단하네, 이런 물건까지 갖고 있다니!«
»푸흡……« 위소가 그만 웃음을 터뜨렸다. 자신의 한마디로 인해 강조명이 이 처자 눈에는 이미 케자이와 등호로 묶여 버렸구나!
그런데 강조명은 그런 곽우접에게 거듭 먼저 다가가 아첨하고 있었으니, 자기가 속속들이 케자이 취급을 당하고 있다는 걸 알게 된다면 그때 그 표정이 참으로 볼만하겠구나.
두 사람의 목소리가 작아서 강조명은 듣지 못했다. 그는 여전히 위세를 떨치며 그 자리에 서 있었다. 모든 이가 우러러보는 이 기분은 참으로 오랜만이었다. 머리끝부터 발끝까지, 그저 한 글자로 요약된다. 정말이지 끝내준다!(계속 이어집니다..)