제4691장 대수롭지 않다
꽃을 지키는 근위
»그러니까 말이야, 윤소. 그 위신근이라는 놈은 고작 원영 초기일 뿐이야. 지행도에 편승해서 문파 고위층의 중시를 받았을 뿐이지, 무슨 대단한 거물이라고 감히 우리 윤소와 비교해?« 생쥐 같은 얼굴을 한 사내가 아첨하듯 말했다.
»맞아 맞아, 우리가 이번 기회를 빌려 중도에 빛을 내는 거야. 윤소가 서도 공주만 손에 넣으면 그야말로 출세 가도일세. 게다가 그 초 부도주도 우리를 특별히 눈여겨보고 있으니, 그깟 위신근 따위는 우리 윤소의 신발이나 닦아 주기에도 부족하지!« 다른 한 사내도 질세라 아부했다.
»너희 둘 말이 딱 핵심을 찔렀어. 이번에 내가 잘되면 너희한테도 이로운 점이 적지 않을 거야!« 윤소가 기쁨을 감추지 못하고 크게 웃었다.
그는 실력이 뛰어나지만 문파 안에 내세울 만한 든든한 배경이 없어서 늘 순탄치 못했다. 특히 요 몇 년 사이 위신근 같은 놈마저 문파가 전폭적으로 밀어 주는 핵심 제자가 된 것이야말로, 아무리 봐도 속이 뒤집어지지 않을 수 없었다. 이번에 이 드문 기회를 빌려 단숨에 이름을 떨쳐, 그때 가서 설검파의 그 눈깔만 위로 치켜뜬 놈들이 어떤 꼴을 보이는지 두고 보리라!
물론, 자기 윤소가 설검파에서 아무리 뜻을 이루지 못했다 한들 여전히 높은 자리에 군림하는 핵심 제자였다. 제문묵 배후의 무슨 남주 표국 따위는 애초에 눈에 담지도 않았다. 그런 것들은 그저 하류의 작은 세력일 뿐, 남주 해역에서는 그럭저럭 통할지 몰라도 중도 같은 대문파와 어찌 견줄 수 있겠는가?
서로 비교할 가치조차 없으니, 여기서 제문묵을 죽여도 아무런 후환이 없었다. 입을 막아 버릴 수 있다는 것은 말할 것도 없고, 설령 소문이 새어 나간다 한들 그깟 남주 표국이 감히 중도까지 찾아와 복수라도 하겠는가?
윤소는 그렇게 말하며 제문묵과 하락락을 향해 발을 내디뎠다. 얼굴에는 음탕한 웃음이 걸려 있었고, 눈에는 오직 변장한 미인 하나뿐이었다. 앞을 가로막은 썩은 고구마 같은 놈은 손 하나로도 눌러 죽일 수 있으니, 쳐다보기를 귀찮아했다.
제문묵은 이를 악물었다. 무슨 수를 써서라도 덤벼들려는 순간, 등 뒤의 하락락이 갑자기 튀어 나와 그를 오히려 뒤로 감싸고 다가오는 윤소를 노려보며 이를 갈았다. »나한테 무슨 짓을 하려거든, 차라리 옥이 부서질지언정 온전히 남지는 않겠다!«
뜻밖이었다. 제문묵은 앞장서 나선 하락락의 뒷모습을 바라보다가 저도 모르게 두 눈이 붉어졌다. 감동할 겨를도 없이 서둘러 다시 그녀를 뒤로 감싸며 큰 소리로 외쳤다. »볼일이 있으면 나한테 해!«
»하하하하, 정말 낭정유의, 첩유의구나. 재미있어, 아주 재미있어. 난 사랑을 가로막는 걸 좋아해, 그래야 맛이 나지!« 윤소가 거리낌 없이 냉소했다. »고작 원영 초기 정점이 나한테 그런 소리를 해? 옥이 부서질지언정 온전히 남지 않는다고? 정말 세상에 둘도 없는 웃음거리군! 옥은 부서지고 기와는 온전한, 그게 맞겠지. 너희는 깨져도 나는 멀쩡하니까!«
말을 마치자 윤소는 원영 대원만 고수의 기세를 조금도 아낌없이 제문묵과 하락락에게 씌웠다. 강한 압박에 두 사람은 동시에 가슴이 철렁 내려앉았다. 오늘은 정말 위태할 것 같았다!
그런데 바로 그때였다. 한 목소리가 갑자기 끼어들었다. »원영 초기 정점이 어쨌다는 거지? 얕보는 거야?«
목소리와 함께 위소가 싸늘한 얼굴로 사람들 시야에 나타났다. 그 뒤를 따른 곽우접은 저도 모르게 긴장했다. 그녀는 위소의 실력이 상식으로 헤아릴 수 없다는 것을 알고 있었고, 이 남녀가 위소의 친구라는 것도 알고 있었다. 위소가 그들을 위해 나설 것임도 분명했다. 그러나 막상 이 지경에 이르니 수습하기가 그리 쉽지 않았다. 상대 세 사람의 실력이 결코 만만치 않았기 때문이다!
한가운데의 이 윤소가 원영 대원만 고수인 것은 말할 것도 없고, 그의 옆에 붙은 두 졸개들마저 원영 후기 고수였다!
이런 실력 앞에서 위소의 두 친구는 아무 힘도 쓸 수 없었고, 위소가 아무리 월급 월등의 상대를 상대할 수 있다 한들 실력 경지는 원영 초기 정점에 지나지 않으니, 이 세 사람의 상대가 될 수 있겠는가?
곽우접은 자신이 전투에 합류한다 해도 이 세 사람을 상대로 반드시 이점을 차지할 수 있을지 자신할 수 없었다. 그때 가면 위소의 두 친구는 도움이 되기는커녕 오히려 짐이 될 터였으니, 그 결과는 정말 예측하기 어려웠다.
위소가 갑자기 나타난 것을 보자, 마치 적을 맞닥뜨린 듯 이미 죽을 각오까지 품고 있던 제문묵의 얼굴에 단번에 광희가 번졌다. 이제 드디어 살 길이 열린 것이다!
»오? 또 죽기를 모르는 약한 놈이 나타났군. 오늘 대체 무슨 날이기에, 아무것도 아닌 놈들이 다 영웅인 척 나서는 거야?« 윤소가 지극히 경멸스럽게 위소를 곁눈질했다. 그러다 곽우접을 발견하자 눈이 확 커졌다. 또 한 명의 보기 드문 대미인이었다!
하락락의 자색은 변장 때문에 아직 잘 드러나지 않았지만, 곽우접은 달랐다. 면사를 썼는데도 그 천생의 미모를 감추지 못했으며, 특히 그 볼록하고 오목한 교묘한 몸매는 어떤 남자라도 보면 이성을 잃을 절세의 요물이었다!
»너희 중도 설검파인이지?« 위소가 입꼬리를 살짝 올리며 세 사람을 훑어보고는 한가운데의 윤소에게 물었다.
»그렇다!« 윤소가 잠시 멍하다가 거만하게 대답하고는 곧 한마디 덧붙였다. »눈치 있는 놈이면 당장 꺼져. 네 문파에 화를 끌어들이지 말라고. 너희가 감당할 상대가 아니야!«
»그래?« 위소가 가부를 정하지 않은 채 웃으며 되물었다. »방금 네 말투를 들으니, 위신근이 네 앙숙인 모양이군?«
»오?« 윤소가 또 한 번 멍해지더니 의아한 얼굴로 위소를 훑었다. 설마 이 녀석이 그 바보 위신근을 아는 건가? 그러나 어찌 되었든 이런 무명之辈 앞에서 기죽을 까닭은 없었다. 그는 곧 콧구멍을 하늘로 향한 채 거만하게 고개를 쳐들며 말했다. »그래서 어쩌라고? 너는 또 어디서 굴러온 파인지?«
»오, 별일은 아니고, 그저 유감스럽게도 한마디 해 주자면, 너는 이제 죽어도 된다.« 위소가 구름과 바람처럼 담담하게 웃었다.
그 순간, 모두가 얼어붙었다.
윤소 일행 세 사람은 제 귀가 잘못된 줄 알았다. 도저히 상황을 따라잡지 못한 얼굴이었다. 하락락은 기쁜 나머지 어찌할 바를 몰라 했고, 곽우접은 잠시 어리둥절했다. 그녀는 방금 어떻게 불시에 그중 하나를 먼저 죽일까 궁리하던 참이었는데, 위소의 말투를 들으니 이 사람들을 조금도 눈에 담지 않은 모양이었다. (계속) I752