제4685장 생각이 참 좋으시네
꽃을 지키는 근위
호우접의 이렇게 축 늘어진 모습을 보면서, 솔직히 위소도 꽤 의아했다. 앞에서 몇 번 끙끙대는 건 이해할 수 있었지만, 마지막에 왜 저렇게 변했는지는 아마 귀신만이 알 것이다. 그 자신은 도저히 이해할 수 없었다.
위소가 속으로 이러쿵저러쿵 따지고 있는데, 갑자기 머릿속에서 목소리가 하나 튀어나왔다. »아마 네가 절정에 몰아넣어서 그런 거겠지!«
»푸핫! 콜록콜록!« 생각에 깊이 잠겨 있던 참에 갑자기 날아든 이 한마디에 위소는 하마터면 혼비백산할 뻔했다. 몇 번이나 사레가 들려 겨우 참아낸 뒤, 어이가 없다는 듯 투덜거렸다. »귀신 선배, 나 죽이실 작정이세요?«
»내가 뭘 놀랐다고 그래? 네가 직접 귀신만이 안다고 하지 않았나. 그래서 내가 직접 나서서 네 녀석을 위해 좀 분석해 준 것뿐이야.« 귀신것이 꺼억꺼억 괴상한 웃음을 터뜨렸는데, 말투에는 은근히 남의 불행을 즐기는 기색까지 배어 있었다.
»어…… 그러니까, 그래도 선배님 다음부터는 좀 조심해 주실 수 있나요. 날 정신병자로 만들어 놓지 말아 주세요. 선배님한테도 득 될 게 없잖아요……« 위소는 어쩔 수 없이 고개를 저었고, 잠시 멈췄다가 한마디를 덧붙였다. »그런데 선배님 영어 꽤 유창하시네요. 선배님이 전임 청룡이라는 걸 모른다면, 누가 감히 선배님을 운계도 토착민이라고 하면 저는 절대 그냥 안 넘어갑니다!«
»꺼억꺼억, 나는 너희 인간들의 옛말도 스승 없이 저절로 깨우쳐서 배우지도 않고 아는데, 하물며 이런 새소리 같은 언어야. 녀석아, 지금 나를 얕보는 거냐? 내가 기분만 좋다면 너희 속세계의 모든 언어를 다 한 번씩 말해 줄 수도 있는데, 믿겠나?« 귀신것은 대수롭지 않다는 투로 말했다.
위소는 순간 또 말문이 막혔다. 귀신것 같은 경지의 존재는 역시 인간의 상식으로 헤아릴 수 없는 법이었다. 가장 본능적인 싸움과 살육 말고도, 이런 일에서까지 이토록 무서운 재능을 지니다니, 속세계에서 고통을 호소하는 학생들이 그 처지를 어찌 감당하겠는가?
위소와 귀신것이 신식으로 교류하고 있는 사이, 호우접은 그제야 위소의 방금 전 말을 알아들은 듯 다소 둔하게 반응했다. 얼굴이 새빨개진 채 모기 소리만큼 작은 목소리로 말했다. »정말이야? 나 속이는 거 아니지?«
그녀가 이리 부끄러워하는 것은, 실은 내내 자신이 혹시 음탕한 여자가 아닐까 고민하고 있었기 때문이다. 호우접이 아무리 순진하다 한들 원영대원만의 실력자였고, 실제 나이도 결코 적지 않았다. 남녀 간의 일에 관해서는 누군가 그녀에게 일러 준 적은 없었지만, 그녀 자신이 책을 볼 수는 있었으니까.
진교학원의 장경각에는 온갖 가지각색의 서적이 망라되어 있었는데, 그중에는 이런 방면을 다룬 것도 있었고, 더욱이 매우 전문적인 서적들도 있어 남녀 쌍수를 어떻게 할 것인가를 집중적으로 연구한 것들이 있었다. 어쨌든 여자 학원이니만큼, 늘 그런 길을 걷는 제자들이 있기 마련이었다.
바로 이런 분위기 속에서 호우접은 호기심에 그런 부류의 책을 한번 펼쳐 본 적이 있었다. 그래서 어떤 여자들은 그런 순간에 그런 반응을 보인다는 것을 알게 되었다. 다만 모든 여자가 그런 것은 아니고 그중 극소수일 뿐이었다. 그녀는 자신이야말로 줄곧 참 순결한 편이라고 여겨 왔는데, 어쩌다 이럴 수가 있는 걸까……
그저 그런 반응만 보이는 것으로 끝났다면 그나마 다행이었다. 문제는 그녀가 위소가 독을 풀어 주는 동안 위소에게 그만 흠뻑 쏟아 버렸다는 것이다. 여자로서 어디 가서 얼굴을 들 수 있겠으며, 더구나 어찌 위소를 똑바로 마주 볼 수 있겠는가!
»아니야, 속여서 나한테 무슨 이득이 있겠어. 네가 나한테 한 할 더 떼어 줄 거야?« 위소는 속으로는 웃음을 삼키느라 애를 먹으면서도, 겉으로는 시치미를 뚝 떼고 진지하게 굴었다. 그렇게 하지 않으면 이 아가씨가 부끄러움에 죽어 버릴지도 모르니, 지금은 서둘러 뇌현등을 찾아 나서는 것이 본론이었고, 그럴 시간을 낭비할 여유가 없었다.
위소의 이 대답을 듣자, 호우접은 단번에 안도의 한숨을 내쉬었다. 여전히 얼간이 부끄러운 기색은 어쩔 수 없었지만, 아까처럼 부끄러워 어쩔 줄 몰라 하는 정도는 아니었다. 이것이 정상적인 배독 과정이라면, 그것은 곧 자신의 문제가 아니라는 뜻이고, 책에서 말한 그런 여자가 아니라는 뜻이니, 그것만으로도 충분했다.
위소의 표정에는 지금 웃는 듯 마는 듯한 기색이 어려 있었다. 실은 그저 귀신것과 신식으로 교류하고 있었기 때문이었지만, 호우접의 눈에 비친 그것은 당연히 다른 의미로 읽혔다. 이 아가씨는 본래 부끄러워 고개도 들지 못하고 있었는데, 겨우 계단을 하나 찾은 참에 이번엔 또 얼굴이 확 달아올랐다.
»흥, 다 네가 나를 망신시킨 거야. 그러니까 한 할 깎아서, 역시 삼 대 칠로 하자!« 호우접은 용기를 내어 고개를 들어 위소와 눈을 마주치며 볼멘소리로 말했다.
»……« 위소는 이번에 완전히 말문이 막혔다. 이 여자 대체 무슨 일인가. 자신은 함께 묻힐 위험을 무릅쓰고 그녀의 목숨을 구해 주었거늘, 끝내는 도리어 이 조그마한 이득까지 되돌려 받으려 하다니. 이 변덕은 너무나도 빠른 것이 아닌가? 옛말이 정말 한 치도 틀림없는 듯했다. 오직 여자와 소인은 기르기 어렵다더니……
»왜? 뭐 불만 있어?« 호우접은 위소의 그 괴상한 표정을 보고는 예쁜 얼굴을 살짝 붉히며 코웃음 쳤다. »말해 두는데, 내가 오늘 이 일을 밖에 말하게 되면, 내 명예를 위해서라도 우리 사부님이 분명 너를 죽일 거야!«
»하아?!« 위소는 순간 눈을 동그랗게 떴다. 방금 전까지만 해도 이 아가씨가 어쩌다 갑자기 좀 까탈스러워졌나 싶었는데, 이 말을 듣고는 하마터면 숨이 막혀 넘어갈 뻔했다. 이런 일을 가지고 오히려 거꾸로 자신을 협박하다니, 이건 대체 무슨 괴상한 발상인가?
이 아가씨에게 대체 상식이라는 게 있는 건가. 이런 일을 여자인 그녀가 밖에 말한다면, 가장 망신스러운 것은 결국 그녀 자신이라는 걸 모르는 건가? 아니면 정말 그녀가 스스로 말한 것처럼, 줄곧 취련만 해 와서 정신 연령이 보통 사람보다 훨씬 어려서, 이 정도 기본적인 세상 물정도 모르는 건가?
위소가 자신의 한마디에 놀라 얼떨떨해하는 것을 보고, 호우접은 그제야 득의양양하게 입꼬리를 쳐올렸다. 마침내 방금 전의 어색함에서 벗어나, 두 눈이 보기만 해도 흐뭇한 초승달 모양으로 휘어지며 자랑스럽게 웃었다. »이번엔 할 말 없지? 흥흥, 그럼 이렇게 유쾌하게 결정된 거야!«
호우접은 순식간에 기분이 확 좋아졌다. 이건 위소가 아까 자신을 몰아붙이려고 썼던 말인데, 이제 마침내 거꾸로 위소의 머리 위에 얹을 수 있게 되었으니, 남에게 당한 방식을 그대로 되돌려 주는 이 기분이란 정말 짜릿했다!
»허허, 아가씨 너무 좋아하지 마. 내가 보기엔 네가 오늘 이 일을 밖에 말해 봤자 소용없을 것 같아. 어쩌면 역효과만 날지도 모르지.« 위소는 대수롭지 않다는 듯 담담하게 웃었다.
»무슨 뜻이야?« 호우접은 의심 가득한 눈으로 위소를 바라보았다.
»네가 직접 말했잖아. 네 사부님과 상관천하 부도주가 지극한 친구 사이라면서. 내가 그의 친전 제자인 이상, 어쩌면 네 사부님이 이 일을 듣고는 그 김에 물 흐르듯이 너를 나에게 시집보내 쌍수 도려으로 삼아 버릴지도 모르지. 그때 가서는 후회약도 없을 거야.« 위소는 눈썹을 살짝 치켜올리며 웃었다.
»흥! 생각이 참 좋으시네!« 호우접은 예쁜 얼굴을 살짝 붉히며 가볍게 혀를 찼다. 두 볼에는 다시 불꽃 같은 노을이 번졌고, 쌍수 도려이라는 그 민감한 글귀에 그녀의 몸은 무의식적으로 한 차례 녹아내리는 듯했으며, 본능적으로 방금 전의 그 부끄러운 장면이 떠올랐다.
»그건 아닐걸, 내 말은 사실이야.« 위소는 어깨를 으쓱했다. (다음 화에 계속……)