제4681장 몰래 찍히다
꽃을 지키는 근위
해가 지고 황혼이 드리워 날이 점점 어두워지는데, 두 사람은 실력마저 낮으니 무슨 흉물을 만나든 다른 시련자들을 만나든 그들에겐 치명적인 위협이 될 수 있었다. 둘이 이렇게 몰래몰래 다니는 것도 이상한 일은 아니었다.
한 걸음 한 걸음 조심스럽게, 두 사람은 이렇게 조금씩 앞으로 기어가면서 서로 투덜거렸다. »아, 임 형님과 역 형님이 도대체 무슨 생각인지 모르겠어. 일부러 우리 두 졸개를 서도까지 데려왔으면서, 하필 이렇게 중요한 순간에 우리를 버려두고 따로 행동하게 하다니. 이렇게 위험한 곳에서 어쩌다가는 우리 목숨이 달아날 수도 있다고!«
»헤헤, 손보로 너 바보 아니야? 이번 시련은 임 형님과 역 형님이 어쩌다 귀인과 단둘이 있을 기회인데, 우리 둘을 데려가서 분위기나 망치겠어?« 삿갓을 쓴 사내 하나가 입을 삐죽이며 말했다.
»그래도 굳이 우리 둘을 버릴 필요까지는 없잖아. 조금 멀리 따라가기만 하면 되는데, 그분들 일도 방해 안 하고 짐도 들어드릴 수 있는데. 예전에 놀러 다닐 때도 그랬잖아?« 손보로는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저은 뒤, 목소리를 낮추어 말했다. »내 추측인데, 사실 임 형님과 역 형님이 우리 둘을 버린 건 이 일 때문이 아니라 아주 희귀한 천재지보를 찾으러 가려는 거야. 이옥주, 너는 어떻게 생각해?«
»쉿, 그 말 들으니 생각났네. 서도 오기 전에 역 형님과 요 언니가 이야기할 때 몇 마디 들었는데, 정말 천재지보 같은 걸 찾는 것 같았어. 그분들은 미리 오래 준비해 두셨더라고. 다만 우리 둘에게는 비밀로 했을 뿐이지……« 이옥주는 말하다가 얼떨결에 기분이 좋지 않아졌다.
»흥, 나도 진작 짐작했어. 이게 바로 우리 졸개들의 팔자야. 좋은 일은 절대 돌아오지 않고, 나쁜 일은 매번 우리 몫이지. 헤헤!« 손보로는 자조하듯 웃었다. 어쩔 수 없는 일이었다. 누가 이들을 배경 없는 자들로 만들었겠는가.
동주학원 같은 용담호혈 같은 곳에서 발붙이려면 막강한 실력과 두터운 배경 중 하나는 반드시 있어야 했다. 그렇지 않으면 껍질째 뼈까지 삼켜지는 팔자였다. 그들 같은 자들은 임중원이나 역소천 같은 공자님네에 기대는 수밖에 없었다. 그 외에 두 번째 길이란 없었다.
두 사람은 이렇게 작게 투덜거리며 조심스레 앞을 탐색하던 중, 갑자기 이옥주의 발걸음이 멈췄다. 그는 눈을 부릅뜨고 바로 앞 멀지 않은 곳을 뚫어지게 바라보았고, 입을 딱 벌린 채 한참을 다물지 못했다.
»왜 그래? 귀신이라도 씌었어?« 손보로는 그 모습에 저도 모르게 긴장했다. 무슨 이름 모를 괴물에게 표적이 된 줄 알았다. 금단 대원만의 실력으로 그런 상황이 벌어지면 결말은 정말 암담할 터였다.
»아…… 아니…… 저기…… 저기 봐……« 이옥주는 말을 더듬으며, 마치 경련이라도 하듯 한참을 온전한 말 한마디 못 하고 멍하니 앞을 가리켰다.
이옥주가 가리키는 방향을 따라가 보니, 한 번 보자마자 온몸이 그대로 얼어붙어 한참을 정신을 차리지 못했다. 한참 만에야 믿을 수 없다는 듯 숨을 들이켜며 작게 말했다. »아이고 세상에! 세상 참 넓고 별별 일이 다 있구나. 이런 곳에서 야전까지 벌어지다니, 젠장할. 저 여자 몸매 진짜 끝내주는데!«
»끝내주는 정도가 아니야, 저 여자 낯이 익지 않아?!« 이옥주는 여전히 눈을 똑바로 뜨고 앞을 응시하며 말했다.
»쉿, 그 말 들으니 정말 그러네…… 아이고 세상에, 이건 진교쌍교 중 한 명인 곽우접이잖아! 걔가 왜 임 형님과 함께 있지 않고, 여기서 다른 남자와 야전을 벌이고 있지? 예전엔 이렇게 문란한 줄 몰랐는데!« 손보로가 크게 놀라 말했다.
»문란한 정도가 아니야, 거의 개방의 극치야! 예전엔 이 녀석이 빙산설련인 줄 알았는데, 늘 청순하고 신성불가침한 척하더니, 서도에 오자마자 이렇게 요염해지다니. 저 남자에게 치마 밑에 엎드려 빨게 하다니, 빌어먹을, 내 눈이 멀어 버릴 것 같아!« 이옥주는 두 눈을 반짝이며 연신 손을 비볐다. 이런 장면은 정말이지 너무 자극적이었다. 남자라면 누구라도 견디지 못할 터였다.
»쯧쯧. 나도 가서 무릎 꿇고 핥아 보고 싶어, 꿈에서도 보고 싶을 정도야……« 손보로는 저도 모르게 침을 마구 삼켰다.
»쳇, 네가 안 그러고 싶겠어?« 이옥주가 그를 흘겨보며 아쉬운 얼굴로 말했다. »좋은 배추를 다 돼지가 처먹었네! 안타깝게도 이 요망한 년이 아무리 문란해도 우리 둘 몫은 절대 아니야. 감히 엉뚱한 생각을 했다간 임 형님이 돌아와서 너 죽여 버리지 않겠어!«
»나도 말만 해 본 거야, 그럴 배짱이 어디 있어……« 손보로는 목을 움츠리며 또 탐욕스럽게 침을 몇 번 꿀꺽 삼킨 뒤 말했다. »그런데 이 곽설련이 여기서 다른 남자와 야전을 벌이다니, 우리 임 형님 머리 위에 새파란 모자가 씌워진 거 아니야? 우리가 가서 좀 제지할까?«
그 말을 듣자 이옥주도 마음이 흔들렸다. 이때 가서 제지하면 기회를 틈타 슬쩍 손이라도 만질 수 있지 않을까. 만지지 못한다 해도 적어도 더 똑똑히 볼 수는 있었다. 어쨌든 이들은 진교쌍교, 그들 같은 평범한 제자들의 눈에는 하늘 위 사람 같은 존재였으니까!
그러나 이옥주는 곧 그 유혹적인 생각을 눌러 버리고는, 짜증 섞인 손길로 손보로의 머리를 한 대 때리며 입을 삐죽였다. »감히 올라가 볼 셈이야? 저건 원영기 고수라고!«
이때 위소는 곽우접의 독을 치료하기 위해 시시각각 진기를 운용하여 독기가 몸속으로 침투하는 것을 막고 있었다. 그의 몸이 백독불침이라지만, 일산이 일산보다 높은 법, 혹시 이 팔족카치충의 독성이 생각보다 더 맹렬하면 어쩌나?
이런 일은 다시 한 번 기회가 오지 않았다. 한 번 탈이 나면 반드시 죽는 수밖에 없었다. 그래서 지금 그의 몸에서는 원영 초기 정점 고수의 기세가 여실히 드러나 있었다. 거리가 좀 떨어져 있어도 이옥주와 손보로 두 사람은 똑똑히 볼 수 있었다.
그들 둘은 고작 금단 대원만이었다. 이런 때에 감히 뛰어들어 남의 좋은 일을 망칠 용기는 없었다. 처지를 바꿔 생각해 보라, 만약 자신들이 야전을 벌이다 누군가 흥을 깨 버린다면, 분노에 못 이겨 반드시 입을 막아 죽일 터였다!
저 남자는 원영 초기 정점 고수였다. 둘이 힘을 합쳐도 상대가 되지 않았고, 하물며 곽우접이라는 원영 대원만 고수까지 계산에 넣으면 더욱 감히 꿈쩍도 할 수 없었다.
»그럼 우리 어떻게 해? 그냥 여기 쭈그려 앉아 구경만 해?« 손보로는 다소 억울한 듯 눈살을 찌푸렸다. 이득을 볼 수 없다면, 멀리서라도 실컷 구경하는 수밖에.
»죽고 싶어! 저쪽 일이 끝나고 우리를 발견하면 어쩌려고? 네가 도망칠 수 있어, 내가 도망칠 수 있어?« 이옥주가 바보 보듯 그를 쳐다보았다. (미완, 계속)