제4612장 란아를 다시 만나다
꽃을 지키는 근위
위소와 마당봉 두 사람 사이의 실력 차이가 워낙 현격한 덕분에 티 내지 않고 승부가 갈렸으니 망정이지, 그렇지 않고 두 원영기 고수가 제대로 맞붙기라도 했다면 이곳은 진작 평지가 되었을 터였다. 지금 이렇게 큰 재앙을 피할 수 있었던 것도 다 위소 덕분이었다.
친해지려고 몰려드는 인파가 물결처럼 이어졌는데, 그중 상당수는 청운각 제자들이었다. 평소 고개만 들어도 얼굴을 마주치던 사이고, 고비 사형 일행도 하나같이 두터운 사람들이라, 아무리 그래도 남을 천 리 밖으로 밀어낼 낯짝은 없었다. 어쩔 수 없이 하나하나 마주 응대할 수밖에 없었다.
오직 위소만이 한쪽에서 느긋하게 영차를 마시며 여유를 부렸다. 공회 관사는 눈치가 빠른 편이라 그에게 상등 영차를 한 주전자 새로 바꿔 주었는데, 이건 그가 몇 년이나 아끼며 마시지 못했던 물건이었다. 이번에 위소와 친분을 쌓겠다고 밑천을 확실히 쏟아부은 셈이었다……
현장이 소란스럽던 찰나, 빽빽하게 들어찬 인파가 갑자기 스스로 양쪽으로 갈라지며 물과 기름처럼 선명한 작은 길이 열렸다. 앞쪽에 있던 사람들은 처음엔 불평을 늘어놓았지만, 뒤쪽에서 오는 사람을 보고 나서는 곧바로 공손하게 고개를 숙이고 재빠르게 길을 비켜 주었다.
위소는 살짝 의아했지만 이내 미소를 지었다. 인파 속에서 소권권웅이 평소의 어리숙하고 귀여운 모습과는 딴판으로, 사람들 머리를 밟고 다니며 손발을 함께 써서 위소의 몸으로 날아들었고, 위소의 목에 올라타 흥분을 감추지 못했다. 그러는 동시에 맑고 티 없이 빼어난 여인이 위소 앞에 나타났으니, 바로 상관람아였다.
소권권웅처럼 기쁨을 감추지 못하는 이 작은 사매를 보며 위소는 저도 모르게 잠시 넋을 잃었다. 일 년 반 만에 다시 만난 상관람아는 예전처럼 천진난만했지만, 몸매도 기질도 눈에 띄게 성숙해져 있었다. 청순하고 순수한 아름다움에 은은하게 아리따운 기운이 어려 있어 절로 얼굴이 붉어졌다.
위소는 이미 온갖 미인들을 많이 봐 왔고, 그의 곁에 있는 이들도 하나같이 인간 세상의 절색들이었다. 그러나 이번에 상관람아를 보자, 이 계집아이가 과연 타고난 미인의 원석이라는 탄식이 절로 나왔다. 지금도 이렇게 사람을 어쩔 줄 모르게 하는데, 훗날 완전히 성장하면 한 번 웃고 한 번 눈짓하는 것만으로도 사람의 넋을 빼 놓을 것이 분명했다.
»소사제, 다치지 않았지?« 상관람아는 미색이 화를 부른다는 자각이 전혀 없는 듯했다. 어쩌면 날마다 위소를 위해 기도한 덕분인지, 일 년 반 만인데도 조금도 어색한 기색이 없었다. 사람들의 기이한 시선을 아랑곳하지 않고 깡충깡충 뛰어와 위소의 곁으로 다가갔다. 소권권웅은 옆으로 밀어내고, 주인과 반려가 각자 능숙하게 위소의 팔뚝 하나씩을 차지했다.
»안 다쳤어.« 위소는 웃으며 고개를 저었다. 그러다 문득 물었다. »내가 여기 있는 걸 어떻게 알았어?«
»히히, 할아버지가 말해 줬지. 마당봉 그놈이 너를 붙잡고 늘어졌다고 해서 내가 보러 온 거야!« 상관람아는 히죽히죽 웃으며 혀를 내밀었다. 속으로는 자기 성과에 은근히 우쭐해하고 있었다. 지난번에 할아버지에게 위소의 소식을 가장 먼저 알려 달라고 부탁하지 않았더라면, 이번에도 이렇게 빨리 오지 못했을 터였다.
»상관 각주님이?« 위소는 저도 모르게 멍해졌다. 자신이 돌아온 뒤 관심을 받는 것은 이상할 게 없었지만, 이렇게 빨리 상관천하의 귀에 들어갔다는 것은 꽤 흥미로웠다. 북도에서 첫손에 꼽히는 거물이 이토록 신경 써 주다니, 이런 대우도 참으로 드물었다.
»히히. 소사제, 남도에 그렇게 오래 다녀왔으면서 재미있는 일 없었어? 어서 사매한테 말해 봐. 나는 이렇게 자랐어도 남도에는 한 번도 가 본 적이 없단다! 그쪽은 온통 영수투성이야? 다른 권권웅도 만나 봤어?« 상관람아가 참지 못하고 물었다.
북도 외에 그녀가 가 본 곳은 중도와 서도뿐이었다. 전자는 두말할 것 없이 운계도의 중심이고, 후자는 그녀의 절친 영설비의 영역이었다. 그러나 남도는 안 되었다. 그곳은 인간 취련자들에게 시비의 땅이었다. 보통 사람이라면 몰라도, 상관천하 같은 북도 최정상급 거물이 갑자기 남주 해역에 나타나기라도 하면 큰 난리가 날 터였다.
»이건 말하자면 길어. 돌아가서 천천히 이야기해 줄게.« 위소는 웃으며 노변인과 고비 사형 일행을 불렀고, 이내 사람들에게 둘러싸여 떼를 지어 청운각으로 돌아갔다.
이론상 위소는 이제 청운각에 거처가 없었다. 그의 옛 1호 거처는 오래전에 마당봉에게 빼앗긴 상태였다. 그러나 위소는 그 이야기를 듣고도 대수롭지 않다는 듯 웃기만 했다. 마당봉이 1호 거처를 차지할 수 있었던 것은 그가 돌아오지 않았기 때문이고, 이제 그가 돌아왔으니 마당봉이 무슨 상관이겠는가?
위소는 곧바로 사람들을 이끌고 1호 거처로 향했고, 동시에 사람을 홍씨 상회에 보내 홍종에게 알렸다. 일행은 이내 1호 거처에서 연회를 준비하기 시작했고, 위소라는 이름표를 단 일파는 웃음소리 가득히 한자리에 모여 위소의 귀환을 축하하는 술자리를 열었다!
그 외에 위소는 다른 누구에게도 인사하지 않았다. 규칙대로라면 그가 이렇게 오래 사라졌고, 특히 돌아오자마자 마당봉의 무릎 두 개를 망가뜨렸으니, 어찌 되었든 청운각 고층에 보고를 해야 했다. 그러나 위소는 그럴 생각 자체가 없었다.
그는 지금 청운각의 이른바 고층 장로들이라 불리는 자들에게 호감이 하나도 없었다. 아니나 다를까, 배후에서 마당봉이 자신의 거처를 빼앗는 것을 지지하다니, 도저히 참을 수 없는 일이었다. 성질이 조금 더 급한 사람이었으면 틀림없이 문을 박차고 찾아가 따졌을 것이다!
그러나 위소에게는 그럴 여유가 없었기에 그냥 무시하기로 했다. 어차피 오늘부터 1호 거처는 다시 자신의 명의로 돌아오니, 혹시라도 불복하는 장로가 있다면 직접 와서 따져 보라고 하면 될 일이었다. 다만 이들이 그럴 배짱이 있을지가 의문이었다!
솔직히 말해, 위소는 이번에 남주로 떠나기 전까지만 해도 청운각 장로가 될 수 있는 자들 중에 만만한 인물은 하나도 없다고 여겼다. 그러나 지금은 옛날과 달랐다. 안목은 실력과 함께 물이 오를 대로 올라, 이제는 현승기 고수도 한 방에 처치할 수 있게 되었다. 그런데 이른바 장로들이라 불리는 자들은 대부분 원영기 수준에 불과하니, 그의 눈에 얼마나 비중 있게 비칠지 정말이지 통탄할 노릇이었다……
위소 일행이 1호 거처에서 왁자지껄하게 연회를 준비하는 것과 비교하면, 명목상 주인인 마당봉의 처지는 이때 정말로 처참했다. 무릎 한 쌍이 위소의 오행 살기에 갈기갈기 찢겨, 이대로 완전한 폐인이 되지는 않는다 해도, 북도 단당의 의술 실력으로도 그리 쉽게 치료할 수 있는 상이 아니었다.
아무리 낙관적으로 잡아도 완쾌하려면 최소 반년은 걸릴 터였다. 장력봉 같은 의성의 손을 빌리지 않는 이상, 앞으로 반년 동안 그는 완전한 폐인 신세일 수밖에 없었다. 정말로 자기 입으로 한 말이 맞아떨어진 셈이었다. 날마다 집에 틀어박혀 어둠 속에서 요양하는 신세!
단당에서 사람들에게 한차례 치료를 받은 뒤, 마당봉은 여기에 남아 요양하지 않았다…… (미완, 계속)