제4503장 초나비미보
꽃을 지키는 근위
전반적으로 볼 때, 같은 실력 경지라면 체술에 능한 외가 고수들이 무예에 능한 내가 고수들보다 종합 전투력이 더 강한 법이다. 체술의 고수는 반드시 내외를 겸수하기 때문이다! 천계 위로는 외가만 닦아서는 더 이상 나아갈 수 없으니, 끝까지 내외 겸수를 견지하는 자들은 모두 예사롭지 않은 강인한 인물이다.
줄곧 위소는 내가 고수였다. 갖가지 비장의 기술과 결정적인 초식들이 모두 내가 무예의 범주에 속했는데, 이는 어쩔 수 없는 일이기도 했다. 다른 동급 고수들에 비해 그가 취련한 시간이 워낙 짧고 짧았기 때문이다.
입문한 이래로 지금까지 총합쳐도 채 3년이 되지 않았다. 이 정도 시간은 취련자에게는 없는 것이나 다름없었다. 반면 체술 취련은 아무리 뛰어난 재능을 지녔다 해도 가장 관건적인 요점이 막대한 시간을 쏟아부어야 한다는 데 있었으니, 이는 누구도 피할 수 없는 객관적 사실이었다.
체술에는 어떤 요행의 지름길도 없다는 것이 세상이 공인한 견해였고, 위소도 이전까지는 늘 그렇게 여겨왔다. 그러나 오늘 정호남과 겨룬 뒤로 그는 이 관점이 여전히 옳기는 하지만 그리 절대적인 것만은 아니라는 사실을 문득 깨달았다.
무슨 일이든 요령이 있는 법이고, 아무리 단순한 동작 하나에도 상응하는 비결이 있다. 체술이라고 예외일 수 없으니, 그 정수를 터득하기만 한다면 적은 노력으로 큰 성과를 거두는 일 또한 불가능하지 않았다.
위소는 정호남의 체술이 그토록 막강하고 패도적인 이유가 결코 그가 이 방면에 막대한 시간을 쏟았기 때문만은 아니라고 확신했다. 더 관건적인 것은 그가 남들이 터득하지 못한 비결을 장악했다는 점, 바로 체술 속에 진기를 끌어들였다는 사실이었다!
평범한 권각 속에 진기를 섞는 일은 사실 어렵지 않았다. 어떤 취련자라도 손쉽게 해낼 수 있었다. 그러나 그것은 어디까지나 해내는 데 그칠 뿐이었다. 비록 섞여 있기는 하지만 권각은 여전히 권각이고 진기는 여전히 진기여서, 둘 사이의 위력은 오히려 겹쳐지지 않고 서로 상쇄되어 손실만 볼 뿐이었다.
그런데 정호남에게서는 서로 상쇄되는 기색을 전혀 찾아볼 수 없었다. 오히려 반대로, 주먹 한 번 발 한 번마다 티끌만 한 진기를 실었을 뿐인데도 권각의 위력이 배로 늘어나, 보통 무예와 정면으로 맞설 수 있는 경지에 이르렀다. 이 같은 내외 겸수의 수단은 실로 신묘하기 그지없었다.
위소가 체술에서 연구한 시간은 길지 않았고, 예전에도 그다지 깊은 조예가 있던 것은 아니었다. 그러나 첫째, 살수 출신인 그의 육신 천부는 틀림없이 인간 가운데 으뜸이었고, 둘째, 그는 진기 제어에 극히 능숙했다. 이 두 조건을 나란히 놓고 보자면, 정호남의 강력한 체술을 익히는 것 또한 불가능하지 않았다.
단시간에 정호남의 경지에 이르지는 못하더라도, 적어도 위소 자신만 놓고 본다면 체술 실력이 몇 배로 치솟는 것은 결코 망상이 아니었다. 바로 지금처럼, 그는 무수한 차례의 추연을 거친 끝에 이미 전혀 새로운 체술 경지로 들어서기 시작한 참이었다.
«과연 그렇군. 저것의 체술이 강력한 근원은 진기로 세포 활력을 순간적으로 자극해 육신의 실력을 순식간에 폭증시키는 데 있었어.» 위소가 문득 탁한 숨을 크게 내뱉었다. 이 점을 깨닫자 정신이 확 트이며 저도 모르게 감탄이 흘러나왔다. «빼박 쓰레기 같은 놈이지만, 체술 방면만큼은 저것도 참으로 기재라 할 만하군.»
정호남은 토박이 운계도 사람인 만큼 ‘세포’ 같은 어휘를 알 리 없었고, 인체에 대한 인식도 속세만큼 과학적이고 철저하지 못했다. 그런데도 그러한 가운데, 이 모든 것에 아득히 무지한 상태에서 그는 이 일을 해냈으니, 이는 두고두고 기적이라 하지 않을 수 없었다.
세포 활력을 순간적으로 자극하는 것과 유사한 일은 속세의 과학 연구 성과 속에도 적잖이 등장했다. 그러나 운계도에 놓고 보자면 이것은 실로 진귀한 일이었다. 관건은 정호남이 그렇게 할 생각을 했다는 데 그치지 않고 정말로 그 일을 해냈다는 점이었으니, 그 안에 담긴 기술적 난도는 한두 가지가 아니었다.
실력이 강대한 취련자일수록 육신은 더욱 강인하고 세포 활력 또한 더욱 왕성했다. 하지만 그렇다고 해서 진기로 쉽게 자극할 수 있다는 뜻은 아니었다. 자극이 약하면 효과가 없고, 자극 강도가 한계를 넘어서는 순간 그것은 더 이상 세포 활력의 자극이 아니라 대량으로 세포를 죽여버리는 것이었다. 성패는 이 한도를 정확히 장악하느냐에 달려 있었다.
위소는 세포에 대해 아무것도 모르는 정호남이 도대체 어떻게 이것을 해낼 수 있었는지 알 수 없었다. 다만 한 가지는 확실히 말할 수 있었다. 이 과정이 필시 몹시도 험난했으리라는 것이다.
위소의 뛰어난 천부와 오성에, 정호남이라는 현성의 사례를 관찰하고 추연한 것까지 더했는데도, 그는 무려 밤새도록 시도에 시도를 거듭하며 몇 번이나 피를 토하는 꼴을 면치 못한 끝에야 겨우 불후를 장악할 수 있었고, 전혀 새로운 최고급 체술에 그제야 간신히 입문할 수 있었다.
«최고급 체술이 이런 원리라면, 저 정호남이 온몸이 흑화한 상태란 응당 극한의 자극이겠지!» 위소의 마음속에서 기쁨이 날뛰었다.
정상 상태의 최고급 체술이 육신 세포에 가장 적합한 자극 강도를 주는 것이라면, 정호남이 온몸이 흑화한 상태에서의 자극 강도는 아마 그의 육신 세포가 견딜 수 있는 극한의 자극일 터였다. 이 한도를 넘어서는 순간 육신 세포는 곧바로 진기에 죽임을 당할 것이었다.
실상 이 한도를 넘지 않는다 해도, 극한의 자극을 가한 뒤에는 대량의 세포가 활력을 탕진해 죽어나가게 마련이었다. 다시 말해 일정한 정도의 내상을 감수해야 한다는 것으로, 이는 한때의 강대함을 얻기 위해 반드시 치러야 할 대가였다.
하나는 최고급 체술, 다른 하나는 초극한 체술이었다. 밤새 이어진 추연과 실험 끝에 위소는 마침내 그 문경을 엿보기 시작했으니, 일단 이를 실전에 제대로 운용하게 된다면 실력은 예전보다 필연코 다시 한층 폭증할 터였다.
지금 이 상태로 위소가 다시 정호남과 한판 겨룬다면 상황은 아마 이전과는 크게 달라질 것이었다. 정호남이 처음부터 대가를 아랑곳하지 않고 온몸을 흑화하지 않는 한, 위소는 최고급 폭탄이라는 대살기조차 쓰지 않고서도 그에게 지리란 법이 없었다.
최고급 체술과 초극한 체술의 요령을 장악한 뒤에도 위소는 멈추지 않았다. 그가 자신에게 요구하는 바는 단순한 모방에 그치는 것이 아니라, 자신의 특장과 융합해 한 걸음 더 나아가 새롭게 조합하고 창조하는 것이었다. 광화천폭권처럼 말이다.
광사천폭권 같은 특정 무예 초식에 비해, 최고급 체술은 위소 자신의 특장과 융합하기가 오히려 더 수월했다. 바로 그가 지금 떠올린 나비미보처럼, 진기로 세포 활력을 자극한다는 점을 넣기만 하면 얼마든지 한 단계 진화한 초나비미보로 만들어낼 수 있었다. R1152