제4406장 돌려 읽는 편지
꽃을 지키는 근위
그러니 정과 이치로 따지자면 이 편지는 반드시 모든 사람 앞에서 뜯어야 했다. 추링산은 지금 당장이라도 손톱으로 가슴을 긁어댈 듯 애가 탔지만, 이 정도 시간쯤은 참을 만했다.
우승천에게서 전화를 받고 위소가 운계도에서 보낸 택배가 도착했다는 소식을 들었을 때, 모든 사람의 첫 반응은 이 물건이 배부른 소나 하고 사람을 놀리는 장난이거나 아니면 제정신이 아닌 게 틀림없다는 것이었다. 어쨌든 믿는 사람은 하나도 없었다.
하지만 믿지 않는 것과는 별개로, 채 두 시간도 지나지 않아 모든 사람이 고가 별장에 모여 있었다……
한소호, 라이 뚱보, 강효파, 진우천, 정의의, 허시람, 조기단, 조기오, 피지봉, 피지도, 우빙, 응자어 등등, 서성산촌에 남은 임동방과 청이모를 제외하고 위소 일행의 모든 사람이 하나도 빠짐없이 전원 집결했다.
사람들이 이렇게 빨리 모일 수 있었던 것은 본래의 강한 결집력 때문이기도 했지만, 어느 정도는 지난 사건의 후유증 탓이기도 했다. 모두가 하탄두 일당의 기습에 질려 버렸던 것이다. 지난번에는 다행히 임동방이 나서서 수습해 주었지만, 그렇지 않았다면 결과는 정말 상상하기 어려웠을 것이다.
위소가 앞장서서 운계도로 떠나면서 이 형수님들을 모두에게 부탁했으니, 만에 하나라도 잘못되는 일이 생긴다면 그들이 무슨 낯으로 위소를 만나겠는가?
한 번 당하고 한 번 지혜를 얻는다고, 지난 사건을 겪은 사람들은 모두 철이 들었다. 여전히 두 사람이 한 조씩 번갈아 지키고 있었지만, 특별히 필요한 경우가 아니면 멀리 나가지 않았기에, 일이 터지면 두 시간 안에 별장으로 달려올 수 있었다. 지금처럼 말이다.
모든 사람이 별장에 도착한 뒤 가장 먼저 한 일은 우승천을 끌어내는 것이었다. 심심풀이로 헛소문을 퍼뜨린 이 녀석을 한 대 때려 주고 나서 이야기하자는 심산이었다. 그러나 추링산 손에 든 택배를 보고, 특히 택배 송장에 적힌 위소의 서명을 확인한 순간, 모두는 일제히 숨을 삼켰다.
»이거…… 이거 진짜야?« 모두가 얼떨결에 서로 얼굴을 마주 보았다. 하나같이 믿을 수 없다는 듯, 유령이라도 본 듯한 섬뜩한 표정이었다.
»진짜일 수도 있고 가짜일 수도 있지. 어쨌든 어떻게 됐든 이 센터 택배라는 회사는 절대 수상해, 반드시 제대로 조사해야 해!« 우승천이 근거 있는 듯 단호하게 말했다.
사람들은 눈살을 찌푸리고 생각에 잠겼다. 이내 모두 고개를 끄덕였다. 정말 그럴듯한 말이었다. 진짜든 가짜든 갑자기 나타난 이 센터 택배라는 회사는 충분히 조사할 가치가 있었다.
택배가 가짜라면, 배후에 반드시 누군가 다른 속셈을 품고 위소의 필체를 흉내 낸 소포로 무언가 꾸미고 있다는 뜻이었다. 택배가 진짜라면, 더더욱 이 센터 택배라는 곳이 대체 어떤 존재이길래 운계도와 속세계를 마음대로 오갈 수 있는지 캐물어야 했다.
»그렇다면 링산 형수를 모셔야겠군.« 모두의 시선이 추링산에게로 쏠렸다. 운계도에서 택배가 왔다는 것은 명백히 초자연적인 사건이었고, 신비조사국은 당연히 초자연 사건을 조사할 권한이 있었으니 그녀가 나서는 것이 가장 적절했다.
»응. 당장 신비조사국 인원들에게 연락해서 조사에 착수하도록 할게.« 추링산이 고개를 끄덕였다. 그녀는 누구보다도 위소의 안위를 걱정하고 있었기에 이런 일에는 당연히 마다할 이유가 없었다.
»그럼 이 택배는 어떡하지? 뜯어 볼까?« 모두가 서로 얼굴을 마주 보며 말했다. 그들 거의 전원이 천계 대원만의 고수였으니, 이 속세계에서는 이치상 무엇도 두려울 것이 없었다. 하지만 이 택배는 도무지 상식 밖이었다. 누구라도 신경이 아무리 굵다 한들 마음속으로 한 번쯤 곰씹어 보지 않을 수 없었다.
»당연히 뜯어야지.« 추링산, 정의의, 허시람, 그리고 응자어 등 몇몇 여자들이 갑자기 입을 모아 말했다. 이 일에 관해서만큼은 오히려 이 여자들이 더 대담했다. 이유는 간단했다. 그들이 위소를 그리는 마음이 본래 가장 깊었기 때문이다.
이 소포가 함정일 가능성이 매우 컸지만, 만에 하나 아니라면?
비록 만 분의 일의 가능성이라 한들, 이 몇 사람은 결코 그냥 모른 척하고 넘길 수 없었다.
어쨌든 위소가 편지를 보내 온다는 일은 현실에서는 좀처럼 있을 수 없는 일이었지만, 그들의 꿈속에서는 자주 꿈꾸던 일이었다. 더구나 지금 꿈이 정말로 현실이 되었는데, 어찌 사소한 걱정 하나 때문에 문밖에 세워 둘 수 있겠는가?
»좋아. 하지만 뜯기 전에 먼저 방호 조치를 취하자.« 진우천 등이 서로 눈을 맞추며 말했다. 남자로서 여자들보다 겁이 많을 수는 없었고, 게다가 그들도 이 소포 안에 대체 무엇이 들어 있는지 무척 궁금했다.
모두가 천계 대원만의 실력이니 폭탄 같은 것은 그들에게 전혀 위협이 되지 않았다. 더구나 이 소포는 납작하고 평평해서 폭탄이 들어 있을 것 같지도 않았다. 별일이 없다면 안에는 편지 한 통이 들어 있을 터였다.
그러나 그것이 위험이 전혀 없다는 뜻은 아니었다. 만일 이것이 누군가의 함정이라면, 편지 위에 무색무취의 맹독이 발라져 있을지도 몰랐다. 모두가 천계 대원만의 고수라지만, 정말로 세상에 둘도 없는 기이한 독이라면 과연 견뎌 낼 수 있을지 장담할 수 없었다.
만전을 기하기 위해 추링산은 차단 효과가 뛰어난 장갑 한 켤레를 꼈다. 신비조사국의 제식 장비였다. 그제야 모두의 주시 속에 천천히 소포를 뜯었다.
사람들은 저도 모르게 숨을 죽였다. 역시 예상대로, 눈에 들어온 것은 위험한 물건이 아니라 편지지 한 장이었다. 지극히 평범한 편지지였는데, 굳이 다른 편지지와 무슨 차이가 있느냐고 한다면 그저 조금 정교하고 소박한 멋이 있다는 정도였다.
»여기에도 위소의 필체야. 말투도 그가 늘 쓰던 그대로고, 틀림없어. 역시 위소가 직접 쓴 편지야!« 추링산이 대충 두어 줄 훑어보고는 금세 기뻐 어쩔 줄 몰라 했다.
이것이 음모나 함정이라면 위소의 필체를 흉내 내는 것 정도는 가능할지 몰라도, 말투까지 똑같다는 것은 현실성이 없었다. 다시 말해 이 편지는 백 퍼센트 확실히 위소의 손에서 나온 것이었다!
즉, 갑자기 나타난 이 센터 택배라는 회사가 정말로 운계도와 속세계를 오갈 수 있다는 뜻이었다. 이는 도무지 믿기 어려운 일이었다!
»정말?« 다른 사람들은 그 말을 듣자 하나같이 눈이 번쩍 빛났고, 얼굴에는 기쁨이 가득했다. 그러고는 서둘러 재촉했다. »위소 리더가 거기에 뭐라고 썼어? 지금 어떻게 지내고 계셔?«
»조급해하지 마, 아직 다 못 읽었어. 금방 보여 줄게!« 추링산은 사람들이 참지 못하고 달려들어 빼앗을까 봐, 자세히 볼 겨를도 없이 급히 대강 한 번 훑어본 뒤 편지를 사람들에게 건네며 차례로 돌려 읽게 했다.
사람들은 하나씩 차례로 편지를 돌려 읽었다. 기다리지 못하는 이들은 옆으로 몰려가 함께 보거나 추링산에게 매달려 편지 내용을 물었고, 그 말을 들으면서도 연신 감탄을 금치 못했다. (다음 화에 계속됩니다..)