제4407장 화랑그룹
꽃을 지키는 근위
이토록 번거로움을 마다하지 않은 것은, 위소가 한편으로는 모두에게 무사함을 알려 자신이 지금 운계도에서 모든 일이 순조롭다는 것을 전하기 위해서였고, 다른 한편으로는 모두가 운계도에 대해 대략적인 인상을 갖게 하기 위해서였다.
결국 안목이 높이를 결정하는 법, 수행자들인 데다 위소의 도움까지 받은 이들이라면 머지않아 언젠가는 그와 같은 경지에 이르게 될 터였고, 어쩌면 실력을 한층 더 끌어올리기 위해 운계도로 시련을 떠날지도 모를 일이었다. 지금 미리 마음의 준비를 시켜 두는 것이 나쁠 리 없었다.
그 외에도 위소는 편지에 이미 장력봉의 행방을 알고 있으며 지금 애써 찾고 있는 중이라, 언젠가는 돌아가 혼수상태에 빠진 여인들을 구할 수 있을 테니 모두 마음을 놓고 지나치게 조급해하거나 걱정하지 말라고 적어 두었다.
그리고 편지의 끝에서 위소는 당연히도 모두의 안부를 묻지 않을 수 없었다. 중도 경매회 때 이미 이것이 회신을 받을 수 있는 편지임을 알고 있었으니, 이론상 모두의 답장을 받을 수 있었던 것이다. 모두가 그를 걱정하듯, 운계도에 있는 위소 역시 속세의 이 여인들과 아우들이 걱정되지 않을 수 없었다.
늘 고요하던 고가의 별장은 이날 모처럼 온 오후 내내 떠들썩했다. 모두가 위소의 편지를 돌려 가며 읽었고, 그것도 모자라 구릉산 등은 두 번째로 읽겠다고 서로 먼저 하려 들었다. 첫 번째는 너무 대충 읽었기 때문이었다. 이렇게 어렵사리 위소의 편지를 받았으니, 한 글자 한 글자 제대로 음미해야만 했다.
한편 두 번째로 읽을 기회를 얻지 못한 이들은 저마다 흥분을 감추지 못한 채 위소가 편지에서 언급한 정황을 서로 나누었다. 대목에 이르면 모두가 벅차올라 당장이라도 그 장면을 재현해 보고 싶어 안달이었으니, 그래야만 실컷 속이 시원할 것 같았다.
이 편지를 본 뒤로 모두가 품고 있던 운계도에 대한 동경은 더욱 강렬해져, 저마다 위소 두목이 언제 돌아와 자신들을 이끌고 전설 속의 운계도로 나아가 주기를 손꼽아 기다렸다.
모두는 밤이 될 때까지도 흩어지지 않고 위소가 편지에 적은 견문을 열띤 토론으로 이어 갔다. 위소 두목이 무사하다는 것을 안 이상, 품고 있던 걱정도 완전히 내려놓을 수 있었고, 앞날에 대한 의욕과 기대도 더욱 커졌다.
그러던 중 구릉산의 휴대전화가 갑자기 울렸고, 모두는 스스로 입을 다물고 저마다 구릉산을 바라보며 그녀가 통화를 마칠 때까지 기다렸다.
»여러분. 신비조사국 쪽에서 센터택배에 대한 조사 결과가 나왔어요.« 구릉산이 모두를 향해 말했다.
»어때요? 어떻게 됐어요?« 오승천 등이 서둘러 다급하게 물었다.
위소 두목의 편지가 진짜라면, 이 센터택배는 과연 하늘과 땅을 손에 쥐고 운계도와 속세를 자유로이 오간다는 뜻이었다. 그토록 신기한 택배 회사라면 당연히 누구나 그 정체를 알고 싶어 했다.
»자료를 제 휴대전화로 보내 달라고 했으니 다 같이 봐요.« 구릉산이 곧바로 프로젝터를 가져와 휴대전화 속 자료를 벽에 비추었고, 모두는 둥글게 둘러앉아 자세히 살펴보았다.
신비조사국은 어쨌든 공식적인 배경을 지녔고, 그것도 보통 부서가 아니어서 권한이 막강했다. 모두가 본 자료는 여러 경로를 통해, 각종 공개된 것과 공개되지 않은 것, 심지어 세상에 드러낼 수 없는 것까지 방방곡곡의 온갖 자료를 수집해 최종적으로 한데 모은 성과물이었다.
그 자료들을 하나하나 훑어 내려가도 모두는 아무런 의심스러운 점을 발견하지 못했고, 이는 그들이 앞서 예상했던 것과 크게 어긋났다. 운계도와 통할 수 있는 신기한 택배 회사로서, 센터택배의 몸에는 틀림없이 남에게 알릴 수 없는 절대적인 비밀이 짊어져 있을 터였다.
그러나 이토록 많은 상세한 자료를 살펴본 끝에, 모두는 이 택배 회사의 물류망이 과연 사통팔달하여 일반 택배 회사보다 훨씬 막강한 것은 사실이지만, 그 외에는 별다른 신기한 점이 없는 듯하다는 것을 알게 되었다.
»갑자기 나타난 이 센터택배, 역시 속이 깊군요.« 모두는 저마다 얼굴을 마주 보았다. 신비조사국조차 그 정체를 캐내지 못했으니, 보통내기가 아님이 분명했다.
하지만 그럴수록 그 비범함만이 더욱 증명되었다. 생각해 보라, 고작 평범한 택배 회사라면 어떻게 신비조사국의 감시망을 빠져나갈 수 있으며, 어떻게 운계도에서 부친 택배를 보낼 수 있겠는가.
»어라? 잠깐, 이 센터택배는 외자 기업이고 본사가 유럽에 있다고?« 오승천이 문득 자료의 한 대목을 가리키며 놀라 말했다.
택배 회사는 다른 업종과 달리, 진정으로 현지에 뿌리를 내려야만 시장을 개척하고 인정을 받을 수 있었기에 대부분이 현지 물류 회사였다. 모두는 갑자기 치고 올라온 이 센터택배도 예외는 아닐 것이라 선입견을 품고 있었지만, 이것이 철저한 외자 기업이며 그것도 본사가 유럽에 있을 줄은 생각지도 못했다!
»그러네요!« 모두가 잇따라 알아차리고는 곧바로 새로운 의문을 제기했다. »그 창립자와 사장이 누구인지, 이 자료에는 나와 있지 않네요……«
»제가 당장 사람을 시켜 그 배후를 자세히 조사하게 하죠.« 구릉산도 이 점을 깨닫고 곧바로 신비조사국에 전화했다.
모두는 막연히 이런 예감이 들었다. 이 센터택배의 배후 사장을 알 수 있다면, 어쩌면 그것이 대체 어떤 신성인지도 알 수 있으리라는. 잠시 후 결과가 나왔다.
»화랑그룹!« 간단명료한 네 글자에 자리에 있던 모든 이가 얼굴을 마주 보았고, 한참 만에야 겨우 한마디를 짜냈다. »이 일, 과연 뭔가 꾸민 게 있었군……«
»이 일은 대풍 형께 연락을 드려야겠어요.« 구릉산이 턱을 매만지며 골똘히 생각하듯 말했고, 모두도 잇따라 고개를 끄덕였다. 홍색소라와 화랑방은 실질적으로 하나이니, 대풍 형은 이제 화랑그룹 내부에 잠입한 인원이라고 할 수 있었다. 이 일도 그가 나서야 비로소 내막을 제대로 캐낼 수 있을 터였다.
일이 급하니 모두는 곧바로 대풍 형께 연락했고, 소식을 접한 대풍 형은 그날 밤으로 고가의 별장으로 달려왔다. 다만 남의 눈을 피하려고 그의 등장 방식은 제법 은밀하고 신비로웠으며, 공들여 변장하고 옷을 갈아입은 데다 아주 그럴듯한 구실까지 붙였으니, 바로 배달이었다……(미완, 계속됩니다) R527