제4298장 숲을 떠나다
꽃을 지키는 근위
«그럴 필요까지는 없네. 원영기를 완벽하게 돌파하려면 사실 아주 간단한 방법이 하나 있지. 바로 성묵유로 목욕을 하는 거야……» 큰거미가 웃으며 말했다.
«뭐?» 귀를 쫑긋 세우고 듣고 있던 위소와 황소도는 당연히 무슨 정묘한 방법인 줄 알았는데, 목욕이라는 말이 갑자기 튀어나오자 그대로 얼어붙었다.
목욕 자체는 이상할 게 없지만, 성묵유로 목욕을 한다는 것은 아무리 생각해도 도무지 기이하기 짝이 없었다. 정말로 시장에 내놓는다면 성묵유 한 방울에 적어도 천여 개의 영옥은 나갈 텐데, 이런 물건으로 목욕을 하다니, 세상에 이보다 더 사치스럽고 호화로운 일이 또 있을까.
«잘못 들은 게 아니야, 정말 목욕이야.» 큰화사자가 옆에서 웃으며 말했다. «우리 영수 일족은 이 성묵유를 스스로 쓰지 않고 모두 인간 취련자들과 거래하는데, 어쨌든 다 우리 손에서 나온 것이니만큼, 그렇게 많은 인간 취련자들이 성묵유를 사용한 뒤의 상황을 우리도 어느 정도 알고 있고, 나름대로 경험을 정리해 두었지. 성묵유는 오직 처음 사용할 때 효과가 가장 좋고, 그 뒤에는 아무 효과도 없다고 할 수는 없지만 탈태환골의 기묘한 효과는 절대 다시 없어. 기껏해야 우리 영수들이 성묵유를 사용할 때처럼 약간 이로울 뿐이지.»
«그래, 그리고 한 가지 더 있는데, 성묵유는 안으로 먹든 겉에 바르든 사실 다 괜찮아. 향상 효과에 별다른 차이가 없어.» 큰거미가 고개를 끄덕이며 보충했다.
«뚜렷한 차이가 없다면 목욕에 써서 그렇게 낭비할 필요도 없잖아?» 위소가 입꼬리를 씰룩이며 말했다. 그래도 이 생각은 지나치게 과장된 것 같았다. 설령 정말 대대로 물려 내려온 호족이라 한들 이런 낭비는 감당하지 못할 터였다.
«아니, 우리가 정리한 세 번째 경험도 있는데, 바로 처음 사용할 때 온몸이 닿을 수 있는 성묵유가 많으면 많을수록 효과가 좋다는 거야.» 큰거미가 설명했다.
위소와 황소도가 미처 반응하기도 전에, 옆에 있던 큰화사자가 히히 웃으며 말했다. «그러니까 이른바 완벽한 돌파를 진정으로 이루려면, 가장 좋은 방법은 성묵유로 목욕을 하는 거지. 다른 어떤 방법도 이보다 더 많이 접촉할 수는 없어. 물론, 너희들이 꺼리지 않는다면 목욕하면서 마시는 것도 괜찮다고 생각해.»
«목욕하면서 마셔……» 위소와 황소도는 순간 서로를 바라보며 말문이 막혔다. 이렇게 과장되고도 황당한 사용법은 정말이지 본 적도, 들은 적도 없었다.
«비록 이 물건에 대한 설명이 좀 과장되긴 했지만, 우리 영수 일족이 그동안 쌓아 온 경험을 종합해 보면 정말 딱 그 정도야. 물론 이 방법은 보통 사람은 알 수도 없고, 안다 한들 그런 조건을 갖출 수 없지. 성묵유 한 병을 구하는 인간 취련자조차 이미 극소수인데, 한 번에 이렇게 많이 구해다가 그대로 목욕에 쓴다는 건 불가능한 일이야.» 큰거미가 고개를 끄덕이며 말했다.
«알겠어, 그럼 이제 이해했어.» 위소는 그제야 이 놀라운 사용법을 겨우 소화해 냈다. 어쨌든 이번에 큰화사자와 큰거미가 한꺼번에 수백 병이나 주었으니, 목욕에 쓴다 해도 넉넉히 충분했다. 몇 사람이 따로따로 씻어서 모자란다면, 그야 다 같이 씻으면 그만이지……
사람들이 이야기를 나누고 있는데, 갑자기 전송진 옆의 작은 원판 위에 있는 바늘이 미세하게 움직이더니 순식간에 위소의 시선을 사로잡았다.
«이건……» 위소가 작은 원판을 가리키며 물었다. 그 위에는 희미하게 북두칠성과 반달이 새겨져 있었는데, 방위 배치는 그 월영진과 판에 박은 듯 같아서, 둘 사이에 무슨 연관이 있는 듯했다.
«아, 이건 바깥 월영진의 탐지진이야. 월영진에 움직임이 있으면 여기서 나타나지.» 큰거미가 설명했다.
«그럼 누군가 월영진을 뚫으려 하고 있다는 거네?» 위소가 곰곰이 생각하며 말했다.
«그래, 보아하니 또 한 무리의 인간 취련자들이 오려는 모양이야. 히히, 이건 우리 둘에게 온정을 베풀러 오는 거지. 다 좋은 사람들이야.» 큰화사자가 잔뜩 들뜬 얼굴로 손을 비비며 말했다.
위소와 황소도는 절로 웃음이 났다. 저들이 만약 이 두 놈이 여기서 길을 막고 있다는 걸 안다면, 죽어도 들어와서 온정을 베풀지는 않을 터였다. 대체 누가 자청해서 그런 좋은 사람이 되겠는가?
«외부인이 오는 이상, 우리 둘도 여기 오래 머무는 건 적절치 않으니 먼저 가 보겠네. 서로의 근황은 이미 알았으니, 훗날 다시 만날 기회가 있겠지.» 위소가 곧바로 제안했다.
«그러지. 앞날은 길고 길다니, 다음에 은인과 다시 이야기를 나누세.» 큰화사자와 큰거미가 고개를 끄덕였다. 외부인에게 둘이 함께 있는 모습을 들킨다 해도, 그들 둘은 바깥세상에 나가지 않으니 상관없겠지만, 만에 하나 누군가가 위소와 황소도를 노린다면 괜한 곁가지가 생기지 않으리란 법이 없었다.
«좋아, 또 만나세. 두 분 모두 몸조심하시오.» 위소는 황소도와 함께 큰화사자와 큰거미를 향해 두 손을 모아 예를 갖추었다.
«또 만나세. 몸조심하시오.» 큰화사자와 큰거미는 위소 일행이 전송진 위로 올라서는 것을 지켜보다가 곧바로 전송진을 가동했고, 흰 빛이 번뜩이자 위소 일행의 모습은 이내 흔적도 없이 사라졌다.
다시 눈을 떴을 때, 위소와 황소도의 모습은 이미 아득한 밀림 속에 다시 나타나 있었다. 주위는 텅 빈 공터였고, 두 사람 발밑에 깔린 이 소형 전송진 외에도 옆쪽 멀지 않은 곳에 또 하나의 전송진이 있었는데, 별일 없으면 그 반대편과 이어진 것은 노풍지로 전송진, 곧바로 진단성으로 통하는 것이리라.
위소가 둘러보니 이 순간 주위에는 다른 인간 취련자도 없고, 상도평 일행의 모습도 보이지 않았다. 흥에 겨워 왔다가 실망하여 돌아가는 신세로, 유적에서 이렇게 큰 코를 다쳤으니 아마 속이 상해 더 머물 마음도 없이 그대로 돌아갔을 터였다.
«이제 어떡할까, 여기서 계속 좀 더 둘러볼까?» 황소도가 고개를 돌려 물었다. 지금은 장무가 돌아오기까지 대략 며칠이 남아 있어서, 서둘러 떠날 필요는 없었다.
«됐어, 여기서 계속 둘러봐도 별로 좋은 물건은 만나지 못할 거야. 그냥 시간만 허비하느니 차라리 먼저 진단성으로 돌아가자. 시간을 헤아려 보니 이번 여정도 벌써 보름이 넘었으니, 돌아가서 잠시 쉬었다가 배편을 기다렸다가 위호성으로 돌아가면 돼.» 위소가 생각하다가 말했다.
영삼, 만도금단과, 성묵유…… 노풍삼림에서 가장 유명한 보물 몇 가지를 하나도 빠뜨리지 않고 모두 손에 넣었으니, 두 사람으로서는 굳이 삼림에서 시간을 허비하며 모험을 계속할 필요가 없었다. 차라리 돌아가 정양하는 편이 나았다.
황소도가 고개를 끄덕이자, 두 사람은 곧바로 옆의 또 다른 전송진으로 갔다. 이리저리 둘러보니 노풍지로 전송진과 마찬가지로 이 전송진 위에도 여섯 개의 자리가 있었는데, 다른 점이라면 그 여섯 자리 뒤에 각각 카드 홈이 하나씩 마련되어 있다는 것이었다. (다음 화에 계속..)