제4297장 성묵유의 용법
꽃을 지키는 근위
«저건 뭡니까?» 큰화사자가 의아한 듯 물었다.
«실은 저희가 이번에 이곳에 온 것은 본래 삼첩각의 의뢰를 하나 받아 위호해역으로 마도수 한 명을 추적하러 온 것이었습니다. 그런데 도중에 우여곡절이 생겨 이리저리 떠돌다 인근의 진단해역까지 흘러들게 되었고, 마침 이 무렵 노풍삼림의 장무가 걷혔다고 해서 다른 이들을 따라 함께 보물을 찾으러 들어왔습니다. 그러다 방금 당신들이 쫓아낸 상도평 일행을 만나서, 성묵유를 얻을 기회가 있다는 말을 듣고 이곳까지 오게 된 것입니다.» 위소가 세 마디 말로 내력의 전말을 죽 설명했다.
«헤헤, 본래 하늘 끝 저편에 있던 우리가 이렇게 다시 한데 뭉치게 되다니, 이거야말로 전설에 나오는 인연이라는 게지.» 큰화사자가 기쁘게 말했다.
«그야 물론이지요. 그런데 은인, 이 성묵유는 두 분이 전부 가져가시면 됩니다. 다만 좀 들고 가기 불편할 테니, 제가 어떻게든 방법을 궁리해서 담아 드려야겠는데……» 큰거미가 옆에서 골머리를 앓으며 말했다.
이곳의 자잘한 것들을 모두 합치면 성묵유가 자그마치 수백 병은 되었는데, 엎지를 수도 없고 그렇다고 아무 가죽 주머니에 되는대로 담을 수도 없었다. 그는 위소에게 옥패 공간 같은 반칙에 가까운 비장의 패가 있다는 것을 알지 못했으니, 보통 사람이 전부 가져가려면 꽤나 애를 먹을 일이었다.
«전부 가져간다고요?» 위소는 잠시 멍해졌다가 이내 물었다. «두 분이 이곳을 지키는 주된 임무가 바로 성묵유를 모으는 것 아니었습니까? 정해진 때마다 영수 집사가 와서 성묵유를 가져가는데, 제가 전부 가져가 버리면 두 분이 추궁을 당하지 않겠습니까?»
위소는 실로 성묵유가 절실했고 실로 갖고 싶었지만, 그 때문에 큰화사자와 큰거미가 자신을 대신해 뒤집어쓰게 된다면 그것은 도리가 아니었다. 이렇게 자기편을 골탕 먹이는 일은 그가 결코 할 짓이 아니었다.
«물론 안 그렇지요. 유적을 지키는 이는 저희 둘뿐입니다. 이 기간에 인간 취련자가 들어왔는지, 도대체 몇 명이나 왔는지는 내가 말하지 않고 저 녀석이 말하지 않으면 다른 누구도 알 도리가 없습니다.» 큰거미가 웃으며 설명했다.
«그러니까요. 나중에 집사가 오면 저희 둘이 그동안 아무도 오지 않았다고 하면 그만이지요. 설마 하나하나 찾아가 물어보겠습니까? 그럴 한가한 시간이 어디 있습니까!» 큰화사자도 따라 웃으며 말했다.
«하지만 제가 이렇게 한꺼번에 많이 가져가면, 오히려 여기에 아주 오랫동안 아무도 오지 않은 것처럼 보이지 않겠습니까?» 위소는 여전히 마음이 놓이지 않는 듯 말했다. «게다가 그가 사람을 시켜 물어보는 것이 불가능하다 해도, 이쪽에 아무것도 없다는 것만 보면 알 텐데요. 정말 마음을 먹고 조사하려 든다면 제단 쪽에 가서 성묵유의 잔량을 한번 보기만 하면 모든 것을 알게 되지 않습니까?»
«그럴 리가 없습니다. 은인, 저 성묵유가 떨어지는 속도를 보십시오. 빠를 때는 이틀 사흘이면 한 병을 받을 수 있으니, 조금만 고여도 영수인 저희가 감히 올라가 자세히 살펴보지 못합니다. 누가 벼락 맞기를 두려워하지 않겠습니까? 제단 밖에 서서 살펴보는 정도라면 조금 많고 적은 것은 좀처럼 알아채기 어렵습니다.» 큰화사자가 설명했다.
«맞습니다. 게다가 은인이 이것들을 가져가신다 해도 저희 쪽에 성묵유가 전혀 남지 않는 것은 아닙니다. 얼마 지나면 다른 해역의 인간 취련자들이 오게 될 테니, 그때면 또 생기지 않겠습니까?» 큰거미도 함께 설명했다.
«다른 해역이라고요?» 위소는 그 말을 듣고 문득 멍해져 기이하다는 듯 물었다. «다른 해역에서도 인간 취련자들이 오는 겁니까?»
«그야 물론이지요. 노풍삼림은 워낙 거대해서, 주위에 인접한 해역이 진단해역 하나뿐이 아닙니다. 사방이 모두 다른 해역과 이어져 있고, 각각 전송진이 갖추어져 있습니다. 저희가 노선 지도를 풀어 놓기만 하면 자연히 인간 취련자들이 찾아오게 마련입니다.» 큰화사자가 헤헤 웃으며 말했다.
«그러니 은인께서는 마음 놓으십시오. 게다가 저희는 이 일을 맡은 영수 집사와 사이가 꽤 좋습니다. 그가 이런 사소한 일로 저희를 곤란하게 하지는 않을 것입니다.» 큰거미가 눈을 깜빡이며 넌지시 일러 주었다.
«그럼…… 좋습니다. 두 분께는 사양하지 않겠습니다.» 위소는 이제야 이해가 되었다. 아마 저 둘이 빼돌린 취련 물자 중 얼마간은 그 집사에게도 바쳐야 할 터였다. 그렇지 않고서야 집사가 겨우 성묵유를 거두어 가는 일만 맡고 있으면서, 아무 이득도 없이 무슨 재미로 밖에서 열심히 선전해 주겠는가. 이는 모두 서로 이익을 나누는 일이었다.
큰화사자와 큰거미에게 누를 끼치지 않는다면, 이 성묵유는 받지 않을 이유가 없었다. 거절하는 자야말로 바보일 것이다.
말을 마치자 위소는 뭇사람이 보는 앞에서 손을 한 번 휘둘러, 성묵유가 담긴 영옥병을 모조리 옥패 공간 속으로 거두어들였다. 뭇사람의 눈에는 수백 병의 성묵유가 바로 그들 눈앞에서 허공으로 사라진 것으로 비쳤다.
큰화사자와 큰거미는 한참이나 말이 없었다. 위소를 바라보는 눈길에는 분명 몇 겹인가 경외가 더해져 있었다. 이토록 신묘한 수단이라면, 원영 후기의 존재인 그들 둘조차 이렇게 빈틈없이 해내지는 못할 터였다. 자신들의 은인은 과연 신출귀몰했다!
다만 마음속으로 놀라기는 했어도, 큰화사자와 큰거미는 모두 눈치 있게 더 캐묻지 않았다. 비록 모두 한편 사람이라 해도 이런 수단은 비장의 패에 관한 일이니, 위소가 말하고 싶을 때는 자연히 말해 줄 것이고, 말하지 않을 때는 굳이 캐물을 필요가 없었다.
옥패 공간 속에 이토록 많은 성묵유가 쌓인 것을 보고 위소는 마음속으로 크게 기뻐했다. 물처럼 들이켜 마시는 것만 아니라면, 위소와 황소도 두 사람은 말할 것도 없고, 위소 곁의 모든 미인과 부하들을 다 합친다 해도 넉넉하고도 남을 양이었다.
이번 노풍삼림 행차는 영삼에서 시작해 만도금단과에 이르고, 지금의 성묵유에 이르기까지 수확이 풍성하기 그지없어 실로 상상을 초월할 정도였다. 역시 그때 무폭량을 추적하는 임무를 맡은 것은 명백한 현명한 선택이었음이 드러났다. 이번에는 무폭량을 잡지 못한다 해도, 이 많은 수확만으로도 남들의 부러움을 살 만했다.
«그런데 은인, 성묵유를 어떻게 사용해야 하는지 아십니까?» 큰거미가 문득 물었다.
«그거야…… 저는 사실 자세히 알아본 적이 없습니다. 설마 그냥 이대로 직접 먹는 것 아닙니까?» 위소는 그 말을 듣고 저도 모르게 얼떨떨해 물었다.
실은 경지가 모자라서 그는 이전에는 성묵유라는 것을 아예 들어본 적조차 없었다. 그저 도중에 상도평 일행을 만나 이것으로 최강의 원영기 고수가 될 수 있다는 말을 듣고, 그제야 즉석에서 마음을 먹고 따라온 것이었다. 성묵유를 구체적으로 어떻게 사용해야 하는지에 관해서는 전혀 아는 바가 없어, 그야말로 문외한이었다.
물론 똑같이 완벽한 돌파라 하더라도, 위소는 성묵유를 접해 본 적은 없어도 성묵석은 적어도 써 본 적이 있었으니, 대략 별 차이는 없으리라 짐작했다. 기본적으로는 원영에 충격을 가할 때 함께 복용하면 되는 것일 터였고, 게다가 귀물건이 있지 않은가.
«그냥 직접 복용하는 것도 못 할 일은 아니지만, 그 방법으로는 기껏해야 반쯤 완벽한 돌파일 뿐입니다. 진정한 완벽한 돌파와 견주자면 여전히 적지 않은 차이가 있습니다.» 큰거미가 고개를 저으며 말했다.
«아, 그럼 혹시 다른 방법이 있다는 것입니까, 아니면 다른 천재지보나 단약과 함께 복용해야 한다는 것입니까?» 위소가 생각에 잠긴 듯 말했다. (다음 화에 계속됩니다.)