제4296장 전인과 후과
꽃을 지키는 근위
성묵유가 이처럼 귀한 까닭은 인간 취련자들에게 지대한 효능을 지닌다는 점 외에도, 또 하나 더 결정적인 이유가 있으니 바로 희귀하다는 데 있었다. 이른바 물건은 드물수록 귀한 법, 영수 일족이 성묵유를 끊임없이 내다 팔아 희귀한 물건이 더 이상 희귀하지 않게 된다면 제값을 받을 수 없게 될 터이니, 영수 일족이 어리석은 그런 짓을 할 리 없었다.
물론 가장 큰 이유는, 지금 이 성묵유로 낚시하는 수법이 적당히 성묵유를 모을 수 있을 뿐 아니라 부하들에게도 기회를 엽게 하여 뒷돈을 챙기게 할 수 있다는 점이었다. 이것 또한 일종의 변칙적인 포상이라 위에서는 일이 줄고 아래에서는 즐겁게 일하니, 가히 일석이조라 하겠다.
«그런데 당신들의 일족 사람들은요?» 위소가 웃으며 물었다. 이 둘은 모두 족장이니, 그들의 보살핌이 없었다면 큰화사자 일족과 큰거미 일족은 강대한 영수가 빽빽하게 횡행하는 남도에서 발판을 잡기란 아마 매우 어려웠을 터였다.
«우리가 여기서 문을 지키고 있으니, 그 작은 녀석들도 당연히 따라와서 우리를 거들어야지요. 하지만 녀석들은 모두 유적 뒤쪽에 숨어 있습니다. 당신들 인간 취련자들에게 발각되면 안 되니까요. 그러면 뱀을 놀라게 하는 격이니까요.» 큰화사자가 웃으며 말했다.
«아 참, 뱀을 놀라게 한다 하니 말인데, 상도평 같은 자들이 손해를 본 뒤 돌아가서 당신들이 길을 막고 강탈한다는 소문을 퍼뜨리면, 당신들이 친 이 덫이 드러나는 것 아닙니까? 이건 장기적인 계책이 못 되지요?» 위소가 화제를 돌려 물었다.
«헤헤, 그렇게 창피하고 재수 없는 일을 누가 입이 가벼워 나가서 함부로 떠벌이겠습니까? 그야 자기 자신을 망신시키는 꼴인데요. 인간 취련자들은 모두 못된 이기심으로 유명하지 않습니까. 자기가 여기서 재수 없게 되면 세상 모든 사람이 다 와서 자기가 걸어간 길을 따라 걷기를 바라지요. 그래야 마음이 좀 균형이 잡히니까요. 어찌 그런 좋은 마음으로 남에게 주의를 일러주겠습니까!» 큰화사자가 말하면서 자지러지게 웃었다. 만약 이런 선천적인 이기적인 열등한 근성이 없었다면, 그들의 이 장사도 참으로 오래가지 못했을 터였다.
«그것도 그렇군요……» 위소는 곰곰이 생각해 보니 정말 그럴듯했다. 설령 자신이 그 처지가 된다 해도, 각별히 친한 친구 같은 사이가 아니라면 아마 누구에게도 말하지 않았을 테고, 하물며 남들은 말할 것도 없었다.
더구나 방금 그와 황소도가 불려 세워졌을 때, 상도평 일행의 그 고소해하던 표정이 이미 산증인이 아니던가. 모두가 피를 뒤집어쓴 판에 오직 그 둘만 무사했으니, 누구라도 마음이 편치 못할 터였다.
«게다가 정말로 소문이 퍼져서 인간 취련자들의 발길이 줄어든다면, 우리 둘도 아마 여기서 일하지 않을 겁니다. 일찌감치 꾀를 내서 우리 자신을 딴 데로 돌려 다른 임무를 맡겠지요. 아무튼 이런 망할 데서 죽을 때까지 붙잡혀 있을 수는 없는 노릇이니까요.» 큰거미가 웃으며 덧붙였다.
«맞아 맞아, 기름이 많은 곳이 어디든 우리는 간다니까. 우리는 외톨이가 아니잖습니까. 모두 한 식구를 먹여 살려야 하니까요.» 큰화사자가 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다. 그와 큰거미는 여태껏 적이자 벗이었는데, 속세에 있을 때는 적인 쪽이 많았다. 그러나 운계도에는 강대한 영수가 헤아릴 수 없이 많아서, 둘은 어쩔 수 없이 뭉쳐 서로 온기를 나누며 함께 나아가고 함께 물러설 수밖에 없었다.
«음, 저는 오히려 당신들이 지금 이대로가 참 좋다고 봅니다. 처음 와서 영지도 없는 데다 이렇게 많은 일족 사람들을 데리고 사방을 떠돈다면 확실히 위험이 큽니다. 마침 유적이라는 이곳은 누구도 당신들과 영지를 다투려 하지 않으니, 눈앞의 어려운 처지에서 얻은 보기 드문 안식처라고도 하겠지요.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.
«그러니까요. 우리가 지금 할 일이라곤 이곳에서 기름을 더 많이 챙겨 발판을 굳히는 것뿐입니다. 이후에 어떻게 발전할지는 그때 가서야 알 수 있는 일이지요.» 큰거미는 그제야 지음를 만난 듯했다. 고개를 돌려 큰화사자를 향해 입을 삐죽이며 말했다. «봤지요? 나와 은인의 이 말이 바로 영웅은 서로 같은 견해라는 겁니다. 그전에 정말 당신의 그 못된 꾀를 들어 밖으로 어정거렸더라면, 우리 두 일족이 얼마나 죽었을지 모를 겁니다. 어찌 지금 같은 안온한 나날이 있겠습니까.»
«그래 그래, 네가 똑똑하다 이거지.» 큰화사자의 얼굴에는 드물게도 부끄러운 기색이 몇 분 어려 있었다. 그러더니 재빨리 화제를 돌려 위소를 향해 물었다. «은인, 우리 둘 이야기는 그만하고 당신의 형편을 이야기해 봅시다. 어떻게 여기 오시게 된 겁니까? 그리고 옆에 이분은 혹시 당신의……»
여기까지 말했을 때, 큰화사자와 큰거미는 황소도를 빤히 바라보며 얼굴 가득 짓궂은 미소를 지으며 킥킥대었다. 그렇게 웃어대는 바람에 황소도마저 쑥스러워 고개를 숙였다.
«하마터면 다 잊을 뻔했군요. 자, 소개하겠습니다. 이쪽은 황소도라고, 북도 청운각의 제자입니다.» 위소가 웃으며 서로를 소개했다. «소도, 이 둘은 모두 내가 속세에 있을 때부터 알던 오랜 친구들이야. 본체는 너도 다 보았을 테지. 큰화사자 일족과 큰거미 일족의 족장이야.»
«소도가 두 분 선배님을 뵙습니다.» 황소도는 얼른 면사를 벗고 큰화사자와 큰거미에게 정중히 예를 갖추었다. 오랜 친구이자 자기 사람들이니, 굳이 계속 얼굴을 가릴 필요가 없었다.
«아닙니다 아닙니다, 우리가 무슨 선배입니까, 당신이야말로 우리의 형수님이지요.» 큰화사자와 큰거미는 얼른 답례했다. 나이로 따지고 실력으로 따지면 그들이 확실히 선배라 할 만했지만, 위소는 그들의 은인이니 형수라 부르는 것도 지나침이 아니었다.
이 한마디 형수라는 말에, 본래 낯가림이 심한 황소도는 순식간에 더욱 난처해져 얼굴이 귓불까지 새빨개졌다.
«됐습니다, 서로들 그렇게 격식 차리지 마세요. 어차피 다 자기 사람들이니까.» 위소가 곁에서 웃으며 말했다.
«예 예, 은인께서 방금 소도 형수님이 북도 청운각 제자라고 하셨지요? 그런데 두 분은 어떻게 아시게 된 겁니까?» 큰화사자가 궁금한 얼굴로 물었다.
«간단합니다. 내가 지금 그 애와 마찬가지로 북도 청운각 제자이기 때문이지요. 그래서 자연스럽게 알게 되었습니다.» 위소가 웃으며 대답했다.
«은인께서도 북도 삼첩각에 들어가셨습니까?» 큰화사자와 큰거미가 궁금해하며 물었다.
«그렇습니다. 그때 전송진을 거쳐 운계도에 온 뒤, 나는 무작위로 북도로 전송되었고, 그다음 북도 삼첩각에 들어갔지요. 이제 날짜를 세어 보면 벌써 일 년이 넘었습니다. 그동안 겪은 일은 참으로 한마디로 다 하기 어렵군요.» 위소가 감회에 젖어 말했다. 정말 하나하나 따져 보자면, 이 일 년 사이에 일어난 일이 참으로 적지 않았으니, 그중 어느 하나만 따로 떼어 놓아도 남들이 상상하기 어려운 전기적인 경험이었다.
«북도와 남도는 서로 십만 팔천 리도 넘게 떨어져 있는데, 은인께서는 어떻게 여기 오신 겁니까?» 큰화사자와 큰거미가 어리둥절하여 서로 얼굴을 마주 보며 말했다. «설마 성묵유를 노리고 오신 건 아니겠지요. 그럴 리는 없고, 제 기억에 성묵유 소식은 기본적으로 부근 해역에서만 퍼뜨려졌는데, 지금은 이미 이렇게 멀리까지 퍼진 겁니까?»
«하하…… 그야 당연히 아닙니다. 이것은 밖에서는 사실 아직 비밀에 부쳐진 상태라, 아는 사람이 그리 많지 않습니다!» 위소가 고개를 저었다. (미완, 계속됩니다) R655