제4277장 월영진
꽃을 지키는 근위
위소도 영문을 모른 채 황소도와 서로 눈을 마주쳤다. 눈앞의 이 황무지는 한눈에 끝이 보이지 않았고, 비록 그럴 리가 없다는 것을 알면서도 조시시와 같은 생각이 절로 들었다. 상도평이 길을 너무 빨리 안내한 나머지, 어느새 사람들을 이끌고 노풍삼림의 경계를 벗어나 버린 것은 아닐까?
«그럴 리가 있나? 잘 들어 두게, 여기가 바로 오둬수진성 유적일세!» 상도평이 껄껄 웃으며 눈앞의 텅 빈 황무지를 가리켰다.
«네?» 모두가 일제히 멍해지더니 입을 크게 벌린 채 놀라 외쳤다. «이게 무슨 유적이야? 거치른 황무지뿐인데, 아무것도 없잖아?»
처음의 그 흥분은 순식간에 연기처럼 사라졌다. 만약 정말 상도평의 말대로 이곳이 전설의 오둬수진성 유적이라면, 사람들은 정말로 실망이 이만저만이 아닐 터였다.
이렇게 풀 한 포기 나지 않는 황량한 곳에 무슨 보물이 있겠는가? 설령 본래 있었다 한들 한눈에 다 보였을 테니, 어찌 지금에 와서 사람들이 찾아 나설 차례가 있겠는가.
황소도가 살며시 위소의 소매를 잡아당겼다. 그 눈빛에도 믿기지 않는다는 기색이 가득했으니, 그녀조차 상도평이 일부러 사람들을 이 불모지로 끌고 온 것이 다른 속셈이 있는 것은 아닌지 의심하기 시작했을 정도였다. 어쩌면 이 사람도 초보백과 같은 험악한 마음을 품고 있는 것은 아닐까?
어찌 보아도 이곳이 오둬수진성 유적이라니, 도무지 말도 안 되는 소리였다. 세 살배기 아이도 믿지 않을 터였다.
그러나 위소는 잠시 놀랐을 뿐, 이내 오히려 담담해졌다. 이처럼 한눈에 꿰뚫리는 문제라면, 상도평이 설령 다른 속셈을 품었다 한들 이렇게까지 사람들을 속이지는 않았을 것이다.
눈앞의 이곳은 언뜻 보기에 거치른 황무지라 정말로 아무것도 없는 듯하지만, 신식으로 감지해 보면 앞쪽에 거대한 벽이 가로놓인 듯하다는 것을 알 수 있었다. 신식이 도무지 그 너머로 스며들지 못했다.
그 안에 반드시 다른 오철한 이치가 있는 것이다!
모두가 의아해하고 있을 때, 나탁상이 그 속의 이치를 얼핏 알아차린 듯 입꼬리를 씰룩이며 사람들 앞에서 한껏 재주를 부리고 싶은 나머지, 발을 내디뎌 앞으로 나아가려 했다.
«당장 돌아와, 그 안에서 길을 잃어 이 한평생 다시는 햇빛을 못 보게 되고 싶은가?» 상도평이 뒤에서 냉랭하게 꾸짖었다.
«뭐? 이게 속임수 마법이 아니라고?» 나탁상은 깜짝 놀라 얼른 발을 물렸다. 그 역시 이곳이 예사롭지 않음을 느낄 수 있었다. 다만 순전히 사람을 속이는 속임수인 줄만 알았던 것이다!
«속임수?» 상도평이 코웃음을 치며 담담히 말했다. «내가 분명히 여기가 오둬수진성 유적이라 했거늘, 당당한 영수 일족의 옛 중성이 속임수 같은 애들 장난 같은 수단을 쓸 것 같나?»
«어…» 나탁상은 부끄러운 듯 목을 움츠렸고, 다른 사람들도 그 말을 듣고서야 비로소 정신을 차려 모두의 시선이 상도평에게로 쏠렸다.
«다들 잘 들어 두게. 눈앞의 이것은 진법일세. 그것도 그저 속임수 따위가 아니지. 올바른 파해법을 찾지 못한 채 곧장 발을 들여놓는다면, 이 한평생 황무지 속에서 길을 잃어 영원히 빠져나오지 못할 걸세. 다른 사람이 구하려 해도 구할 수가 없지.» 상도평이 사람들을 향해 말했다.
그 말을 듣자 모두 오싹 소름이 끼쳤다. 이 황무지는 언뜻 보기에 다소 돌출되어 있을 뿐 별다른 점이 없어 보였는데, 그 속에 이런 위험이 숨어 있을 줄이야. 그 이치를 모르는 사람이라면 열에 아홉은 걸려들 터였다.
이 거치른 땅에 오철한 이치가 숨겨져 있다는 점은, 과연 적지 않은 이들이 알아차릴 수 있었다. 그러나 그중 대다수는 방금 나탁상처럼 진을 시험 삼아 깨뜨리려 들 터이니, 한 번 시도했다가 어찌 자신을 거기에 함께 던져 넣지 않겠는가?
사람들은 오둬수진성 유적의 모습조차 보지 못한 채 이미 온몸에 소름이 돋았으니, 감히 다시는 방심하지 못했다. 이곳은 그야말로 피 한 방울 흘리지 않고 사람을 죽이는 곳이었다.
«상 형님, 그럼 이건 무슨 진법입니까?» 조시시가 지금 모두가 마음에 품은 의문을 물었다.
«월영진!» 상도평이 담담하게 세 글자를 내뱉고는, 사람들이 잇따라 알 듯 모를 듯한 표정을 짓자 이어서 설명했다. «이것은 매우 고명한 진법으로, 은닉과 미혹의 두 가지 효과를 겸비하고 있지. 이에 대해 모르는 사람이라면 이 한평생 오둬수진성 유적에 들어갈 생각을 하지 말아야 할 걸세.»
«상 형, 이 진법을 아신다면 분명 파해할 대책도 있으시겠지요?» 위소가 문득 물었다.
«그렇다네. 이른바 월영진이라 하면, 이름 그대로 반드시 달과 관계가 있지. 나는 일찍이 이 진법을 전문적으로 연구한 적이 있는데, 실력을 하늘에 통할 정도로 지닌 여덟 사람이 모여야만 세울 수 있고, 그에 상응하여 깨뜨리려면 역시 여덟 사람이 각기 특정 방위를 점거한 뒤 힘을 합쳐 공격해야만 깨뜨릴 수 있다네.» 상도평은 여기까지 말하고 위소 두 사람을 한 번 바라보며 말했다. «이제 내가 어째서 자네 둘을 함께 오라고 했는지 알겠나?»
위소가 고개를 끄덕였다. 바깥의 노풍지로 전송진은 한 번에 여섯 사람만 전송할 수 있어, 하나가 많아도 하나가 적어도 안 되었다. 게다가 전송되어 들어오는 위치가 모두 무작위였기에, 상도평은 여덟 사람이 있어야 진을 깰 수 있다는 것을 알면서도 여덟 사람을 모을 방도가 없었던 것이다.
그가 일부러 소란을 일으켜 열두 사람을 한꺼번에 모아 두 조로 나누어 전송시킨 뒤, 다시 두 조의 인마를 합류시키려 한다면 그야말로 너무 번거로워 실행 가능성이 확실히 높지 않았다. 더구나 한꺼번에 열두 사람이 온다면 성묵유도 그렇게 많은 사람을 나눠 주기에 모자랄 것이 분명했다.
그리하여 상도평에게 남은 방법은 단 하나뿐이었다. 바로 자신이 먼저 한 조를 이끌고 들어온 뒤, 따로 노풍삼림 안에서 취련자 두 명을 임시로 끌어들이는 것이었다. 이 기간에 노풍삼림으로 모험을 떠난 취련자가 많았기에, 이 방법이 확실히 훨씬 믿을 만했다.
그리고 동료와 ‘흩어진’ 위소와 황소도 두 사람은 상도평의 눈에 그야말로 절묘한 인선이었다. 첫째로 인원수 조건을 딱 맞출 수 있었고, 둘째로 두 사람의 실력이 모두 금단 초기라 진을 깨는 요건을 충족할 수 있었으면서도, 이 정도 실력으로는 풍랑을 일으킬 수도 없으니 쓰기 좋고 안전하기까지 해 일석이조였다.
바로 그렇기에, 강하고 제멋대로인 것으로 일관해 온 상도평이 앞서 위소 두 사람에게 그토록 다정하게 굴었던 것이었다. 결국 말하자면 모든 것이 진을 깨기 위한 필요 때문이었던 셈이다.
이 점을 깨닫고 나자, 위소가 이 상도평에 대해 품은 경계심도 조금은 누그러졌다. 진을 깬다는 말이 사실이라면 그다지 걱정할 필요가 없었다. 적어도 초보백처럼 속아 제사에 끌려가 헛되이 목숨을 버리는 일은 없으리라는 것만은 확신할 수 있었다.
어쨌든 이 월영진을 세운 본래의 취지는 영수 일족이 오둬수진성을 숨기고 보호하기 위한 것이었으니, 성에 들어올 때마다 여덟 명의 고수를 제물로 바쳐야만 열린다니 그럴 리는 없었다. 그건 도무지 말도 안 되는 일이었다.