제4229장 누군가 끼어들다
꽃을 지키는 근위
말이 채 끝나기도 전에 정휴전의 목소리가 뚝 끊겼다. 마치 오리 한 마리의 목이 갑자기 움켜잡힌 것처럼, 반 마디도 내뱉을 수가 없었다. 그가 말을 안 하는 게 아니라, 판세가 급변하여 도저히 말을 할 수 없게 된 것이었다!
이유는 간단했다. 그가 거들먹거리며 위세를 부리던 바로 그 순간, 그가 판 위의 어육으로 여기며 도저히 반격할 힘은 없을 것이라 단정했던 위소와 황소도, 두 약체가 뜻밖에도 먼저 사납게 손을 뻗은 것이었다.
더욱 뜻밖이었던 것은, 위소와 황소도가 겨눈 대상이 그가 아니라, 놀랍게도 실력이 원영기까지 이른 종복 노공이었다.
금단 초기의 두 사람이 감히 원영기 고수에게 먼저 덤비다니, 이 어찌 웃음거리가 아니겠는가?
당사자인 정휴전뿐 아니라, 곁에서 구경하던 무리들마저 이 순간 어이없다는 표정을 지을 수밖에 없었다. 개가 급하면 담벼락을 넘는다지만, 이런 식으로 넘는 법은 없지 않은가?
심지어 노공 본인조차 이 순간 몹시 놀라지 않을 수 없었다. 그는 두 사람이 감히 자신에게 손을 대리라고는 정말로 생각지 못했으니, 이는 전에 없던 일이었다. 그가 조금도 방비하지 않았다 해도, 이 두 사람이 그를 상하게 할 수 있을 만큼의 가능성은 터럭만큼도 없었다!
그가 적을 얕본 것이 아니었다. 서로의 실력 차이가 이토록 엄연히 가로놓여 있는 이상, 이는 못 박힌 사실이며 누구도 바꿀 수 없는 일이었다.
그러나 다음 순간, 노공의 얼굴빛이 갑자기 확 변했다. 팔괘의 현묘한 무늬를 지닌 두 발의 광화팔괘합격장이 좌우에서 동시에 그의 가슴을 정통으로 맞힌 것이다!
쾅! 노공은 미처 대응할 겨를도 없이 눈을 찌르는 선혈을 뿜어내며 그대로 나가떨어졌다. 무려 수십 장을 날아간 끝에 해역 부두의 두꺼운 벽 여러 겹을 그대로 들이받고서야 겨우 꼴사납게 몸을 멈출 수 있었다.
이 놀라운 광경은 정말로 온 장내 모든 이의 눈을 멀게 했다. 정휴전 곁에 붙어 있던 두 여인은 그만 얼굴이 새파랗게 질려 허둥지둥 비명을 질렀고, 정휴전은 충격에 혀라도 깨물 뻔하여 한참 동안 한마디도 하지 못했다.
장내는 순식간에 죽은 듯 고요해졌다. 그러다 노공이 잔해와 먼지 속에서 꼴사납게 몸을 일으켰다. 그는 위소와 황소도 두 사람을 죽을 듯이 노려보았고, 얼굴은 흉악하게 일그러져 있었다.
그의 실력이라면 상대가 고작 평범한 금단 초기 고수 둘일 경우, 애초에 그를 맞힐 수 없음은 물론이고, 설령 맞았다 해도 그를 이토록 꼴사납게 만들 수는 없었다.
실제로 맞기 전, 원영기 고수로서의 그의 실력이라면 잠시 방심했다 하더라도 끝내는 제때 반응했어야 했다. 그러나 뜻밖에도 그는 마지막 순간 호체진기를 끌어올렸음에도 결국 이런 지경에 이르고 말았다.
고작 금단 초기의 하찮은 두 마리 개미가 힘을 합친 이 한 초식의 위력이, 금단 후기 절정에 필적할 수 있다니. 이는 정말로 듣도 보도 못한 일이었다. 두 사람이 감히 이토록 거만하게 굴며 먼저 자신에게 덤빈 것도 무리는 아니었다!
이 순간, 노공의 몸에서 마침내 살기가 거리낌 없이 하늘로 치솟았다. 당당한 원영기 고수가 하찮은 금단 초기 두 마리에게 상처를 입었다니, 이 말이 밖으로 새어 나간다면 평생 웃음거리가 될 터였다!
위소와 황소도는 이를 보고 마음이 순간 싸늘해졌다. 방금 그 기회는 참으로 좋았고, 그들의 광화팔괘합격장 또한 모든 위력을 쏟아냈다. 이 원영기 고수를 최대한 크게 다치게 하려고 화력을 분산하지도 않은 채 두 사람의 광화팔괘합격장을 모두 노공에게 퍼부은 것이었다.
일격에 목숨을 끊을 수 없다 해도, 적어도 중상을 입혀 당분간 다시 싸울 힘이 없게 만들어야 했다. 그러나 지금 노공의 모습을 보건대, 그는 상처를 입긴 했어도 그 정도가 다시 싸울 수 없을 지경에는 한참 못 미쳤다.
이자는 아마 적어도 원영 초기 절정의 고수일 것이다!
위소의 현재 실력으로는, 그가 완벽하게 돌파한 금단 초기 고수라 해도, 황소도와 힘을 합친다 해도 이런 자의 상대가 될 수는 결코 없었다.
«노공, 당장 그 녀석을 죽여라! 여자는 살려서 끌고 가!» 정휴전이 그만 치가 떨려 발을 구르며 악을 쓰듯 소리쳤다.
그 자신은 당장에 손을 대지 못했다. 분노는 분노대로였지만, 그는 위소와 황소도의 방금 그 솜씨에 정말로 혼이 빠져 있었다. 노공의 실력으로도 보아하니 적잖이 다친 듯한데, 방금 그 일격이 자신에게로 향했다면 어찌 곧바로 죽었겠는가!
«예!» 노공이 즉시 살기를 띠고 응수했다. 사실 정휴전의 분부가 없더라도 그는 위소라는 이 개미를 만신창이로 만들어 마음속 한을 풀 작정이었다.
위소는 이를 보고 마음이 곧바로 무거워졌다. 상대가 상처를 입었다 해도, 상대가 방비를 갖춘 상황에서는 그와 황소도가 힘을 합친다 한들 결코 상대가 되지 못할 터였다. 여기에 금단 후기의 정휴전까지 가세한다면, 오늘 일이 잘못 풀리면 정말로 여기서 죽을 수도 있었다.
위소는 이를 악물었다. 눈앞의 유일한 활로는 상대가 아직 마음속으로 꺼리는 틈을 타 재빨리 황소도를 둘러업고, 상대가 반응하기 전에 영조 등 위로 달아나 혼란을 틈타 날아오르는 것뿐이었다. 그렇게 해야 간신히 한 가닥 희망이 있었다.
다만 그렇게 한다 해도 그 한 가닥 희망은 매우 희박했다. 영조는 방금 사내종에게 끌려갔고, 위소가 방금 눈여겨본 바로는 위치를 찾기는 어렵지 않았다. 그러나 문제는 설령 날아올라도 상대에게도 비행 영수가 있었고, 게다가 상대는 비행 영수를 자극해 폭주시킬 수 있었다. 그 속도는 자기 쪽 영조보다도 빨라, 상대가 한 박자 늦게 반응한다 해도 곧 따라잡을 수 있었다.
위소는 속으로 오판했다고 여겼다. 이번에 위해 해역에 온 것이 시작부터 이토록 뜻밖의 위기를 만났으니, 참으로 출발이 꺾인 셈이었다.
그러나 이제 와서 후회해도 이미 늦은 일이었고, 위소도 후회하는 사람이 아니었다. 앞으로 할 일은 그저 죽을 힘을 다해 혈로를 뚫는 것뿐이었다. 큰 풍파를 무수히 겪어 온 터라, 별로 대단할 것도 없었다.
그런데 위소가 모험을 결심하고 한판 승부를 걸려는 바로 그때, 희롱하는 듯한 목소리가 갑자기 옆에서 그리 멀지 않은 곳에서 울려 퍼졌다.
«어허, 이거 정 대공자 아니신가? 오늘은 어쩐 일로 이리 시간이 남아, 또 이 두 작은 어머니를 데리고 나와 위세를 부리시는 거지? 쯧쯧, 노공은 어찌 맞아 피를 토했나? 어디 위세를 부리다가 허탕을 친 건가? 참으로 통쾌하고 흐뭇한 일이로다, 하하하하!» 목소리의 주인은 검은 취련복을 걸친 남자였다.
이 가리지 않고 퍼붓는 조롱, 특히나 귀에 거슬리는 ‘작은 어머니’라는 두 글자를 듣고, 정휴전은 본래도 못 생긴 얼굴이 순식간에 새빨갛게 달아올랐다. 주위의 구경꾼들도 모두 알아차린 듯 웃음을 터뜨리며 하나같이 손가락질을 해댔다.