제4226장 독안 용병단
꽃을 지키는 근위
그래서 위소는 앉아서 당하고만 있지 않았다. 황소도에게 꼭 붙어 있으라고 눈짓한 뒤, 곧바로 탄 영조에게 속도를 순간적으로 극한까지 끌어올리라고 명했다. 상대는 위소가 갑자기 속도를 낼 줄은 생각지 못했는지 미처 대비하지 못하고 순식간에 뒤로 처졌다.
그러나 위소가 겨우 안도를 하기도 전에, 뒤따르던 비행 영수는 이내 다시 따라붙었다. 불과 잠깐 사이에 그들은 탄 영조와 나란히 달리고 있었다.
위소는 이번에야말로 정말로 깜짝 놀랐다. 황소도의 이 영조는 비행 영수 가운데서도 일류의 속도를 자랑하는데, 아마 극소수의 맹금 영수만이 그 위에 설 수 있을 정도였다. 상대가 맹금을 탔다면 그나마 이해가 되겠지만, 그들이 탄 것은 분명 아주 평범한 비행 영수였으니 말이 되지 않았다.
가만히 눈을 크게 떠 살펴보던 위소의 눈빛이 갑자기 매서워졌다. 이윽고 상대가 단순히 비행 영수를 몰고 있는 것이 아니라는 사실이 드러났다. 속을 가늠할 수 없는 중년 남자는 한 손을 비행 영수의 목에 얹고 있었는데, 그 안에서 무슨 수작을 부렸는지 원래 온순하던 비행 영수가 지금은 두 눈이 새빨개지고 얼굴이 험악하게 일그러져 있었다. 분명 강제로 조종당해 폭주하는 기색이 역력했다.
«이렇게 급하게 가는 걸 보니, 두 사람은 위호 해역으로 가는 길인가?» 그때 맞은편 주된 자리에 앉은 사기충천한 사내가 눈썹을 치켜올린 채 거만하게 물었다.
«그렇소, 바로 그곳이오.» 위소가 담담하게 대꾸했다. 지금 속으로는 좀 언짢았지만, 애초에 와서부터 남의 감정을 건드릴 필요는 없었다. 더구나 맞은편에는 위압감이 넘치는 원영기 고수가 버티고 있지 않은가.
게다가 위소는 상대에게 비행 영수를 강제로 폭주시키는 수법이 있다는 것을 이미 알았다. 오늘 탄 영조로 상대를 따돌리는 것은 이미 현실성이 없었다. 어쩔 수 없이 노기를 잠시 눌러 두고 겉으로만 맞장구를 쳐야 했다.
«음, 그렇다면 네 여자 동행은 그냥 나를 따라오게 해라. 내 마음에 들었다.» 사기충천한 사내가 비스듬히 눈을 돌려 황소도를 훑어보며 여전히 거만하게 말했다.
위소는 그 말을 듣고 순간 얼떨떨했다. 잠시 멍하니 있다가 이내 가슴속에서 격노가 치밀어 올랐다. 운계도에 온 지 일 년이 넘어 적잖은 장면을 겪었고, 지행도 같은 전설적인 인물과 형제처럼 지내기까지 했지만, 이렇게 미친 듯이 건방진 얼간이는 처음 보았다!
도대체 네가 뭔데? 정말이지 어디서 굴러먹다 온 놈이야? 영문도 모른 채 불쑥 한마디로 황소도를 너 따라가게 하겠다고? 네가 하늘의 왕이라도 된 줄 아나 보군!
그 사기충천한 사내의 음탕한 시선이 제멋대로 자신의 몸 위를 이리저리 훑고, 마치 통째로 삼켜 버릴 듯한 태도를 보이자 황소도는 저도 모르게 긴장하고 두려워져 위소의 등 뒤로 살짝 몸을 숨겼다. 이 사내에게 시선을 받고 있자니 역겨웠다.
«미안하오만, 그건 불가능하오.» 위소가 분노를 억누르며 말했다. 아무리 상대의 실력을 두려워한다 한들, 황소도를 상대의 손에 넘겨줄 수는 결코 없었다. 그랬다가는 양심에 부끄러울 테니까.
위소는 원래 억지로 순종하는 온순한 성격이 아니었다. 속세에서부터 지금까지 늘 남이 나를 범하지 않으면 나도 남을 범하지 않고, 남이 나를 범하면 반드시 그를 죽인다는 신조를 지켜 왔다!
간혹 한때 참고 견디는 일이 있더라도 그것은 훗날의 폭발을 위한 것이었다. 위소는 임기응변할 머리가 모자라지 않았지만, 한 가지 부인할 수 없는 사실은 그가 진정으로 참고 견디는 때는 사실 매우 드물다는 것이었다.
일단 그의 역린을 건드리면, 상대가 얼마나 큰 실력을 가졌든 아랑곳하지 않고 먼저 죽기 살기로 맞붙었다. 이것은 그의 뼛속 깊이 뿌리박힌 혈기라 이번 생에는 절대 고칠 수 없는 것이었고, 그렇지 않다면 애초에 그가 아니었을 것이다.
이때 위소는 겉으로 간신히 냉정을 유지하고 있었지만, 체내의 진기는 이미 꿈틀거리기 시작했다. 상대가 조금이라도 분수를 넘는 행동을 한다면, 위소는 주저 없이 먼저 손을 뻗을 작정이었다.
상대에게 원영기 고수가 버티고 있어 실력을 얕볼 수 없는 것은 사실이지만, 이길 수 있느냐는 한 가지 문제이고 싸우느냐 마느냐는 또 다른 문제였다. 황소도의 안위와 한 남자로서의 존엄이 걸린 일인 만큼, 위소에게는 황소도를 두 손 모아 넘겨줄 이유도 없었고 그럴 가능성도 결코 없었다!
위소가 이토록 강경하게 대꾸하는 것을 보고, 황소도는 지금 다소 긴장되면서도 가슴 한켠이 절로 달콤해졌다. 환난을 겪어야 진정한 정을 알 수 있다고, 지금 처지가 위험하더라도 위소의 등 뒤에 숨어 있자니 마음이 참 든든했다.
그녀는 하늘이 무너져 내린다 해도 위소가 틀림없이 자신을 위해 다시 하늘을 받쳐 줄 것이라 믿었다. 이것이 바로 그녀 황소도가 선택한 남자가 지닌 배포였다!
그러나 위소의 이 겉으로는 온화해 보이지만 실상은 강경한 대답에, 사기충천한 사내는 조금도 마음에 새기지 않는 듯했다. 위소가 그의 눈에는 마치 공기와 같아서, 인사 한마디 건네는 것만으로도 충분히 체면을 세워 주는 것이었고, 위소가 거절할지 어떨지는 애초에 고려 대상조차 아니어서 아무 상관도 없었다.
«이보게, 잘 들어라. 나는 독안 용병단의 정규전이고, 내 아버지는 독안 용병단 단장 정호남이시다. 이 여자만 내게 기꺼이 따라오게 한다면, 앞으로 이 위호 해역에서 내가 너를 뒤봐 준다고 떠벌려도 좋다!» 사기충천한 사내가 여전히 거만하게 말했다.
그 표정으로 보건대, 독안 용병단은 이 위호 해역에서 대단히 잘 나가는 강력한 세력인 듯했다. 적어도 이 이름만 내놓으면 대다수 사람을 겁먹게 할 수 있을 터였다.
«진호남?» 그러나 위소는 전혀 위축되지 않았다. 오히려 얼굴이 굳어지며 괴상하다는 듯 눈살을 찌푸렸다. «이게 뭐지? 이 위호 해역에 고혹자를 두는 놈이 있나?»
이렇게 우렁찬 이름이라면, 속세에서 영화를 조금이라도 본 사람이라면 누구나 가장 먼저 그 동라만의 큰형님을 떠올릴 터였다. 그때 그는 무수한 청소년의 우상이었으니까.
«정호남이다! 이보게, 나한테 예의를 갖춰라!» 정규전이 갑자기 크게 노했다. 그는 고혹자가 무슨 뜻인지 알아듣지 못했지만, 위소의 괴상한 표정으로 보아 결코 좋은 말이 아니라는 것을 짐작했다.
그에게 정호남은 아버지이자 최대의 보호막이며, 어려서부터 우러러 온 우상이어서 누구도 모독할 수 없는 존재였다.
«오.» 위소가 가부를 두지 않고 대꾸한 뒤 담담하게 말했다. «정호남이든 진호남이든, 그녀는 당신을 따라가지 않을 것이오. 당신이 뒤봐 줄 필요도 없소. 충고하건대 각하께서는 이 마음을 일찌감치 접으시오.»
«흥, 보아하니 너희는 이 위호 해역에 처음 온 모양이군.» 정규전이 코웃음 치며 말했다.
«그래서 어쨌다는 거지?» 위소가 살짝 눈썹을 치켜올렸다.
«그래서 어쨌냐고? 헤헤, 참으로 무지한 자가 용감하다더니, 이곳에 와서 법도를 모르면 아주 참혹하게 죽는 법이지. 이 여자가 오늘 기꺼이 나를 따라오지 않는다면, 너희도 곧 그 꼴을 보게 될 거다.» 정규전이 계속 비웃으면서도 거리낌 없이 황소도를 훑어보는 것을 잊지 않았다.