제4154장 위소가 바로 능일이다
꽃을 지키는 근위
그는 원래 위신근을 매우 높이 평가하고 있었고, 사도천과 위신근의 혼사를 계속 주선해 왔건만, 뜻밖에도 결혼한 지 며칠 만에 곧바로 남에게 얻어맞아 폐인이 되어 버렸으니, 유망주에서 순식간에 쓰레기 폐물로 전락한 판에 그 심정이야 오죽했겠는가.
«사도 장로께서 그를 불러 한번 만나 보시지요. 제가 가져온 이 소식이라면, 그가 분명히 오래도록 기다려 왔을 겁니다.» 남천유광이 짐짓 심오한 체하며 뜸을 들였다.
«혹시?» 사도광종은 그 순간 눈이 번쩍 뜨이며 이미 몇 가지 속내를 짐작하고는 곧장 응낙했다. «좋지, 좋아. 남천 원장께선 잠시만 기다려 주시게. 내 이내 사람을 보내 그를 데려오도록 하겠네. 아, 맞다. 위풍 위 장로도 함께 청해야겠군. 그도 위가 출신이라 위신근과 혈육으로 얼마간 이어져 있고, 이 일에 줄곧 관심을 가져 왔네.»
«그러면 더욱 좋지요. 사도 장로께선 마음껏 그를 불러오시게.» 남천유광과 사해도 등은 그 말을 듣고 연신 고개를 끄덕였다. 그들이 이번에 온 것은 바로 칼을 빌려 사람을 죽이려는 것이었으니, 당연히 칼이 많을수록 좋았다. 장로급 고수 하나가 늘어난다면야 오죽 반가우랴, 설검파 온 문파가 죄다 쏟아져 나온다면 그보다 더 바랄 게 없었다.
사도광종은 곧바로 문 밖을 지키던 설검파 제자들에게 일러 각기 나뉘어 사람을 부르게 하고, 자신은 그대로 남천유광 일행과 담소를 이어 갔다.
잠시 후, 위풍이 앞장서서 문을 넘어 들어왔다. 위풍은 얼굴이 준수하고 기품이 반듯한 중년 남자로, 그 실력 또한 설검파에서 일류에 속했다. 그리고 그의 뒤를 잇달아 위신근과 사도천이 따랐다.
사도광종이 나서서 서로를 소개하고, 쌍방이 한동안 인사를 나눈 뒤 곧장 본론으로 들어갔다.
«여러분께 숨기지 않겠습니다. 제가 이번에 가져온 소식은 다름 아닌, 귀파에서 줄곧 온 성을 통缉하며 수색하고 있으나 끝내 아무 소식도 얻지 못한 그 무부 능일을 두고 하는 말입니다.» 남천유광이 목청을 가다듬고 입을 열었다.
«무부 능일!» 그 말을 듣자 몇 사람은 그 자리에서 깜짝 놀랐다. 사도광종이 미리 짐작하고 있었더라도 이 대목에서 그 말을 들으니 여전히 가슴이 철렁했고, 위풍에 이르러서는 안색이 갑자기 확 변했다. 위신근은 그가 직접 끌어올려 길러 낸 제자였고, 이제 여러 해의 심혈이 한순간에 물거품이 되었으니, 그 무부 능일에 대한 원한은 누구보다 못하지 않았다.
그 자리에 있던 사람들 가운데 되레 당사자인 위신근만은 이 소식을 듣고도 그다지 격앙되거나 충격을 받지 않았다. 그의 원한은 이제 완전히 사도천이라는 천한 년에게로 옮겨가 있었기 때문이다.
비록 그를 다치게 한 자는 무부 능일이지만, 엄밀히 따지자면 이들은 서로 남의 이간질에 놀아난 장기말에 지나지 않았으니, 사도천이라는 음탕하고 파렴치한 년이야말로 천 갈래 만 갈래로 살점을 도려내야 마땅한 진짜 원흉이었다.
사도천에 이르러서는 이 일에 더욱 관심이 없었다. 그녀는 지금 오로지 밖에서 들남자를 찾아 정을 나누는 일만 생각하고 있었으니, 되도록이면 마 사형보다 더 건장하고 얼굴도 그에 못지않은 사내였으면 했다.
«그가 어디 있습니까? 혹시 이미 외도로 도망친 것입니까?» 사도광종이 여러 사람을 대표해 물었다.
«아니요, 그는 지금 중도에 있으며, 더구나 매우 풍족하게 잘 살고 있습니다.» 남천유광이 담담히 고개를 저었다.
«말도 안 됩니다!» 사도광종 등은 그 자리에서 서로 얼굴만 마주 보았다. 설검파 상하가 전력을 다해 통缉하고 있었고, 비록 요 며칠 사이 인력을 적잖이 물려들였더라도 온 성의 통缉은 여전히 멈추지 않았는데, 이 무부 능일이 아직 중도에 있다면 어찌 그들에게 들키지 않은 채 풍족하게 잘 살 수 있단 말인가. 설검파가 내건 현상금은 결코 적지 않았는데도 말이다.
«사실 그렇습니다. 그가 귀파의 눈과 귀를 속일 수 있었던 까닭은 실로 간단합니다. 그저 얼굴을 바꿨어야 했을 뿐이니까요.» 남천유광이 입을 삐죽이며 옅게 웃었다.
«남천 원장의 말씀은, 무부 능일이 지금 인피가면을 쓰고 다른 모습으로 변장했다는 것입니까?» 사도광종 등이 서로 얼굴만 마주 보았다.
이런 일은 사실 새로울 것도 없었다. 설검파에서도 누군가 그런 추측을 한 적이 있었지만, 설령 그렇다 하더라도 상대가 어떤 모습으로 변장했는지 알 수 없으니 대응할 방도가 전혀 없었다.
«정반대입니다. 무부 능일은 그저 인피가면을 썼던 것일 뿐, 지금의 모습이야말로 그의 본래 얼굴입니다. 그리고 그의 지금 신분에 관해서는 여러분도 아마 들어 보셨을 터인데, 사도 장로께서는 그날 중정산도주각에서 그와 마주쳤을 가능성조차 있습니다. 그는 바로 지행도가 공석에서 힘껏 밀어주는 매부이자, 동시에 천단각의 주인인 위소입니다.» 남천유광이 마침내 진상을 털어놓았다.
«그 위소가 바로 무부 능일이라고요?» 사도광종 등은 그 자리에서 깜짝 놀랐다. 지행도와 천단각이라는 두 겹의 영향력 아래, 이제 위소라는 이름은 점차 중도의 주류 권역의 시야에 들어오고 있었고, 그의 이름을 들어 본 이가 적지 않았다.
«남천 원장께 증거가 있으십니까?» 위풍이 무거운 목소리로 물었다. 그는 남천유광과 그다지 친분이 없었기에, 갑작스레 이런 이야기를 들으니 의심이 들지 않을 수 없었다. 어쨌든 위소와 무부 능일이 정말 같은 사람이라면, 그가 앞서 저지른 일들이 도무지 이치에 맞지 않았기 때문이다.
가령 설리를 데리고 달아난 일 같은 것 말이다. 만일 무부 능일에게 지행도라는 그토록 막강한 배경과 뒷배가 있었다면, 설리를 데려가려는 데야 기껏해야 한마디 말이면 족했을 터, 설검파가 고작 작은 시녀 하나 때문에 그의 체면을 꺾을 리도 없었으니, 어찌 얼굴을 바꾸고 남몰래 숨어서 사사로이 도망칠 필요가 있었겠는가.
«물론 있습니다. 우리가 어찌 이런 일로 귀파를 속이겠습니까. 그리하는 것이 우리에게 무슨 이득이 되겠습니까?» 남천유광과 사해도 등은 서로 눈을 마주 보더니, 이내 위소에 관한 일의 전말과, 위소가 곧 무부 능일이라는 증거까지를 처음부터 끝까지 자세히 풀어놓았다.
속세계에서부터 한 길로 싸워 올라와 운계도에 이른 지 아직 일 년도 채 되지 않아 지행도 같은 최고급 고수들과 교분을 맺고, 이제는 천단각까지 열어 날마다 금은이 쏟아지는 주인이 되었다니, 위소의 이 같은 전기적 행적에 사람들은 실로 넋을 잃고 듣고 있었다. 특히 사도천은 두 눈이 휘황찬란하게 빛났다.
진작 그 물건이 이토록 대단한 줄 알았더라면, 당초에 그를 설리라는 년을 만나러 보내지 말았어야 했고, 마땅히 제 곁에 붙잡아 두었어야 했다. 막강한 실력과 배경을 갖추었을 뿐 아니라, 저토록 많은 홍안지기를 두었다면 그 방면의 능력 또한 필시 하늘을 뒤집을 만한 데가 있을 터, 그야말로 세상에 둘도 없는 황금 신랑감이 아니던가!
아, 정말 너무 아깝다! 사도천은 한편으로 후회하면서 한편으로는 음탕한 기색을 드러내며, 제가 위소와 정을 통하는 정경을 상상하다가 몸에 문득 느낌이 오자 저도 모르게 몰래 두어 번 몸을 비틀었고, 심지어 숨결마저 점점 가빠지기 시작했다.
위신근은 놀란 가운데 사도천의 방탕한 꼴을 눈여겨보고는, 묻지 않아도 그 음란한 년이 무슨 생각을 하는지 짐작할 수 있었다. 그는 분에 못 이겨 주먹을 꽉 쥐었고, 손가락 마디가 그에 따라 짜각짜각 소리를 냈다. 이 천 명이 타고간 파렴치한 년 같으니!
사도광종 등은 그 소리를 듣고 위신근을 한번 쳐다보았으나, 그저 위소라는 큰 원수에 관한 이야기를 듣고 지나치게 분개한 것이라 여겼다. 이는 인지상정이었으므로 그 속의 남다른 기색은 눈여겨보지 못했다.
«남천 원장과 여러분이 아니었더라면, 우리는 지금껏 속아 넘어가고 있었을 것입니다. 노부가 설검파 상하를 대신해 감사를 드립니다!» 남천유광의 이야기를 다 듣고 나서 사도광종이 진심으로 사례했다.