제4150장 녹모 사형
꽃을 지키는 근위
그에게 심리적인 장애가 있었던 것도 아니고, 더더욱 그쪽으로 말하기 어려운 문제가 있었던 것도 아니었다. 그가 그런 자제력을 발휘할 수 있었던 근본적인 이유는 한 번 술기운에 마음이 흔들리던 때, 귀신 같은 녀석이 갑자기 튀어나와 했던 그 한마디 때문이었다.
«조화전결은 전통적인 정의 심법이니, 현승기 이전까지는 절대로 여색에 손을 대서는 안 된다. 그리하지 않으면 경맥 속의 진기가 역류하게 되고, 네가 한 번 할 때마다 역류가 한 번씩 빨라진다. 많이 하게 되면 필연적으로 경맥의 진기가 거꾸로 돌아 죽는 꼴을 면치 못할 것이다.» 귀신 같은 녀석이 그렇게 경고했다.
«그렇게 무섭다고?» 위소는 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다.
«네가 생각해 봐라. 심법을 거꾸로 취련하면 어떤 꼴이 될지? 이건 그저 겁을 주려고 하는 소리가 아니다. 예전에 운계도에도 그런 선례가 있었다.» 귀신 같은 녀석이 꺽꺽 웃으며 말했다.
«알겠어……» 위소는 그제야 마음속 욕화를 눌렀지만, 속으로는 생각하고 있었다. 헌원어룡결은 만능 심법이니, 자신이 개조한 이 탈천조화전결이라면 설령 거꾸로 취련한다 해도 죽지는 않을 테지?
물론 그 생각은 그저 생각일 뿐이었다. 위소는 스스로 거꾸로 취련할 만큼 한가한 사람이 아니었다. 어쨌든 이건 농담이 아니었으니, 만약 추측이 틀렸다면 그 대가는 가볍게는 주화입마, 무겁게는 그 자리에서 목숨을 잃는 것이었으니까!
바로 이 에피소드 덕분에 위소는 줄곧 자제력을 유지할 수 있었고, 그 기세를 타고 두 여자를 먹어치우지 않고 앞으로 올 날을 기약할 수 있었던 것이다.
그리고 천선과 설리 외에 위소에게는 또 하나 미완의 소원이 있었으니, 바로 한 번도 만난 적 없는 염가 스승인 단신 장력봉였다.
이번에 우연히 중도에 온 위소는 조만간 장력봉를 한 번 만날 수 있으리라 여겼다. 그러나 뜻밖에도 이 염가 스승은 시종일관 모습을 드러내지 않았고, 신룡이 머리만 내밀고 꼬리를 감춘 격이라 그가 어디로 갔는지조차 알 수 없었으니, 만나는 것은 더더욱 말할 것도 없었다.
그동안 위소는 후관계와 채중헌이라는 두 기명 제자에게 장력봉와 연락을 취해 보라고 했지만, 끝내 아무런 소식도 없었다.
어쩔 수 없이 위소는 북도로 돌아갈 준비에 착수할 수밖에 없었고, 장력봉와의 만남은 훗날로 미룰 수밖에 없었다.
떠나기 전 뒤치다꺼리를 준비하면서 위소는 저도 모르게 탄식을 금치 못했고, 이번에 나온 처음의 뜻을 되새기다 보니 문득 인연의 무상함이 느껴졌다.
본래는 그저 호채 천오산에 가서 생상고를 찾으려 했을 뿐이었는데, 뜻밖에도 그 금단 중기 고수에게 상처를 입고 사도천에게 이끌려 중도에 오게 되었으며, 그 뒤로는 또 이런저런 뜻밖의 우여곡절이 벌어졌으니, 조화가 사람을 희롱한다는 말이 정말 한 치의 거짓도 없었다.
사도천을 떠올리자 위소는 마음속으로 다소 망설여졌다. 이 여자는 설리에게 예전 반년 남짓한 비참한 경험을 안겨준 근원이었다. 그 위신근과 마찬가지로 그는 진작에 없애버리고 싶다고 마음먹었던 터였다.
하지만 지금 위신근은 이미 그에게 얻어맞아 폐인이 되었고, 홀로 남은 이 여자 하나만으로는 이미 설리에게 치명적인 위협이 되지 못했다. 어쨌든 지행도라는 큰 신이 뒤를 봐주고 있으니, 설령 훗날 설리의 신분이 드러난다 해도 설검파가 설리에게 함부로 하지 못할 것이라고 믿었기 때문이다.
그러나 이 여자를 남겨두는 것은 어쨌든 어느 정도 위험이었다. 위소는 지금 떠나기 전에 이 위험을 완전히 없앨 수 있을지 궁리하고 있었다. 직접 찾아가 사도천을 죽이는 것은 위험이 적지 않았지만, 앞서 위신근을 상대했을 때처럼 무부 능일이라는 신분에 뒤집어씌울 수 있으니 천단각에는 영향을 미치지 않을 터였다.
물론 설검파도 어쨌든 중도에서 손꼽히는 대문파였다. 위소가 금단 초기 고수이고, 심지어 가장 강력한 금단기 고수가 될 무시무시한 잠재력까지 지녔다 해도 직접 찾아가 사람을 죽이는 것은 너무나 방자한 짓이었다. 더욱이 요즘도 설검파가 여전히 무부 능일을 수배하고 있었으니, 손을 쓰려면 반드시 절호의 기회를 찾아야 했다.
그런데 위소가 위험을 저울질하고 있는 동안, 그가 목표 인물로 꼽은 사도천의 최근 며칠 행적은 갈수록 괴이해지고 있었고, 심지어 위신근의 의심까지 불러일으켰다.
그 전까지 사도천과 시녀 소추화는 자주 방에 남아 그를 곁에서 모시곤 했다. 그러나 요 며칠 사이 주종이 방에 머무는 시간이 갈수록 줄어들었고, 날마다 나가면서도 무엇을 하는지 결코 말하지 않았다. 그런데 돌아올 때마다 위신근은 두 사람의 얼굴이 붉고 윤택하며 눈빛이 생기 넘치는 것을 발견했으니, 마치 꽃이 물을 머금은 듯 선명하고 눈부셨다.
남녀 간의 일로 말하자면, 지난번 이후로는 아예 꺼내지도 않았다. 이 점이 위신근을 유난히 의아하게 만들었다.
생각해 보건대, 사도천이든 소추화든 그쪽 수요가 극도로 왕성한 여자들이었다. 며칠 전까지만 해도 그 일로 줄곧 불평을 늘어놓았는데, 지금은 아예 입을 다물어버렸으니, 어찌 생각해도 그 안에 필시 꾸밈이 있을 것 같았다.
위신근은 참지 못하고 몇 번이나 그들의 행방을 물었으나, 사도천의 입에서 나오는 대답은 모두 취련하러 갔다뿐이었다. 그런 대답을 위신근은 도무지 믿을 수 없었다.
사도천의 평소 성정으로 보자면, 어쩌다 한 번 자진해서 취련하는 것만 해도 해가 서쪽에서 뜨는 격인데, 며칠 연속 취련하러 간다는 것은 도저히 있을 수 없는 일이었다!
그러나 사도천이 말하려 하지 않으니, 위신근이 아무리 물어봐야 헛수고였고, 도무지 까닭을 캐낼 수 없어 의혹을 계속 마음속에 담아둘 수밖에 없었다.
이날도 앞선 며칠과 마찬가지로 사도천과 시녀 소추화는 일찍 나가버렸고, 위신근만 홀로 방에 남아 하루 종일 쉬었다. 깊은 밤이 되어서야 두 사람의 발소리가 문밖에서 들려왔다.
«아가씨, 마 사형이 오늘 정말 용맹하더군요. 중추상회의 약이 정말 맹렬해요. 우리 자매들을 몇 시진이나 연달아 모셨는데도 이렇게 용맹하니, 히히!» 시녀 소추화의 목소리였다. 말소리가 평소보다 확실히 몇 분은 컸고, 게다가 취기가 묻어 있었다. 술을 마신 모양이었다.
«그러게, 오늘 정말 짜릿했어! 성 위의 그 자는 갈수록 못 쓰게 되는데, 처음에 그 남자 첩들 전부 죽일 게 아니었어. 몇 명 남겨둘 걸, 정말 아까워라. 우리 자매가 마 사형을 찾아가 입가심이나 해야 하다니……» 사도천이 취기 어린 음탕한 웃음을 흘리며 말했다.
«그러게 말이에요. 마 사형이 용맹하긴 용맹하고 우리도 만족하지만, 생김새가 너무 평범해서 정면으로 보면 좀 속이 뒤집히지요. 우리 남자 첩들처럼 보기 좋지가 않아요.» 소추화도 아쉬운 듯 거들었다.
방문 밖에서 들려오는 이 말을 듣자 위신근은 당장 눈이 찢어질 듯 분해지며 불이 머리끝까지 치솟았다. 당장 검을 들고 나가 이 천한 년을 두 동강으로 쪼개버리고 싶은 심정이었다!
그는 진작 이 두 여자에게 무슨 일이 있으리라 의심했다. 처음에는 두 여자가 서로 위로하며 만족시키는 정도일 거라 여겼다. 그런 것도 다소 난처하긴 했지만, 자기 몸이 그 꼴이니 눈 감아줄 수밖에 없었다.
그런데 뜻밖에도 이 두 여자는 들남자를 찾아가 그에게 새파란 큰 모자를 씌운 것이었다! R1152