제4144장 전환이 너무 빨랐다
꽃을 지키는 근위
»지행도, 네가 부상을 입은 지 너무 오래되어 머리까지 망가진 게 아닌가 진심으로 의심스럽군! 등급을 뛰어넘은 순살은 그저 부풀려진 명성일 뿐인데, 설마 겨우 원영대원만 실력으로 나를 상대할 수 있다고 진짜로 믿는 건가? 흥, 죽는다는 글자를 어떻게 쓰는지도 모르는 모양이군!« 남천유광이 사람들 앞에서 냉소하며 말했다.
»그렇게 많이 떠들 게 뭐가 있나, 그냥 바로 싸우면 되지. 네가 죽는다는 글자를 쓸 줄 모른다면, 내가 수고를 좀 해서 가르쳐주지.« 지행도는 목과 손발 관절을 푸득푸득 풀며 남천유광을 향해 곧장 걸어갔다.
가르쳐주기라니, 개뿔! 남천유광은 순간 말문이 막혔고, 얼굴빛이 더욱 험악해졌다. 그는 험상궂은 얼굴로 몸을 솟구쳐 지행도를 향해 급히 달려들었고, 온몸을 감싼 실체화된 강력한 진기가 쉴 새 없이 온갖 초식을 바꿔가며 일렁였다.
이따금 장법이 되었다가, 이따금 조법이 되었다가, 이따금 권법이 되었다가, 심지어 각종 병기까지, 보통 사람이 상상할 수 있는 것이든 없는 것이든 그 실체화된 진기 속에서 모두 찾아낼 수 있었다. 이처럼 변화무쌍한 자태에 옆에서 보기만 해도 벌써부터 손쓰기 어렵다는 느낌이 들었다.
»남천유광이 무상신공을 취련한 고수라는 전설이 사실이었군. 오늘 직접 보니 과연 명불허전이야.« 군중 속에서 눈썰미 있는 고수가 그 모습을 보고 감탄했다.
»그렇지, 무상신공은 어떤 무예 초식이든 복제할 수 있어서, 그에게 맞기 전에는 그가 어느 유파를 걷고 어느 무예를 쓰는지조차 판별할 수 없으니 도저히 막을 도리가 없지.«
»정말 대단하군! 남천유광의 이 자태를 보니 그가 정통으로 익힌 무예가 적어도 서른은 되어 보여. 그가 그동안 취련자학원에서 제주로 있으면서 헛수고를 하지 않은 모양이야!«
»내 보기엔 이번에 지행도는 위태롭겠어. 남천유광은 분명 평범한 현승기 고수가 아니야. 만약 그가 예전의 전성기 상태였다면 어쩌면 한번 맞붙어 볼 여지라도 있었겠지만, 지금은 이렇게 여러 해를 다쳤으니 원기가 분명 회복되지 않았겠지, 헤헤……«
사람들이 저마다 왈가왈부하는 사이, 장중에서는 이미 남천유광과 지행도가 맞붙었는데, 단 한 번의 겨룸만에 지행도는 수십 가지 강력한 무예에 거침없이 삼켜지고 말았다.
남천유광의 출초는 사람들이 상상한 것처럼 하나씩 하나씩 나가는 것이 아니라, 처음부터 전부 한꺼번에 쏟아져 나왔다. 그는 현승 초기 고수여서 진기 저장량이 지행도라는 원영대원만보다 훨씬 충족했으니, 당연히 그런 소모를 견딜 수 있었다.
취련자학원에서 여러 해 제주를 지낸 것이 헛된 일이 아니었다. 사자가 토끼를 잡을 때도 전력을 다한다는 이치를 남천유광은 보통 사람보다 훨씬 잘 알고 있었다. 그토록 많은 강자들이 어째서 개울가에서 배가 뒤집히듯 몰락했는가, 그 이유는 오직 하나, 적을 얕본 것이다.
남천유광은 비록 지행도와 겨뤄본 적은 없었지만, 굳이 생각하지 않아도 알 수 있었다. 지행도가 등급을 뛰어넘어 도전할 수 있었다면 반드시 어떤 엄청난 위력을 지닌 역천의 무예를 지니고 있을 터였다.
한 번이라도 기회를 주면, 어쩌면 정말로 그에게 역습을 당할지도 몰랐다. 그러니 가장 안전한 방법은 처음부터 전력으로 눌러버려서, 그에게 티끌만 한 기회도 주지 않는 것이었다!
순식간에 지행도는 온몸이 휩싸여 버렸고, 장에 있던 사람들은 저마다 얼굴을 마주 보며 남천유광을 바라보는 눈빛에 하나같이 몇 분의 경계심이 더해졌다.
이자는 과연 부도주 자리를 다툴 수 있는 무서운 인물이었다. 수십 가지 무예를 한꺼번에 퍼붓는다니, 만약 그들이 지행도의 처지였다면 아마 이 시점에 벌써 가루가 되었을 터였다.
첫 겨룸에서 선기를 잡은 남천유광의 이어지는 행보는 완전히 이치를 얻고도 남을 모르는 태도였다. 수십 가지 강력한 무예로 지행도를 꽉 가둔 채, 앞뒤로 무려 반 향이나 되는 시간을 끌었다!
장에 있던 사람들은 저도 모르게 자꾸 곁눈질을 했다. 실체화된 진기에 뒤덮여 있어 지행도의 지금 참상이 구체적으로 어떠한지는 볼 수 없었지만, 그의 발밑에서 쉴 새 없이 꺼져 무너지는 지면만 보아도 알 수 있었다. 지행도는 죽지 않았다 해도 죽음에서 멀지 않음이 틀림없었다.
이렇게 맹렬한 공세라면 보통의 원영대원만 고수는 거의 닿기만 해도 죽을 터이고, 같은 등급인 현승 초기 고수조차 남천유광의 이렇게 목숨을 건 무예 폭격을 도저히 견뎌낼 수 없었다.
»죽었나? 죽지 않았다면 입을 열어 살려달라고 빌어봐라. 그럼 나도 어쩌면 크게 자비를 베풀어 네 목숨만은 살려줄지도 모르지. 어쨌든 한 시대의 전설적인 인물이고 전임 부도주인데, 이렇게 죽여버리면 내가 마음이 좁고 남을 받아들일 그릇이 없다고 남들이 말할까 봐 그러니, 네게 활로를 하나 남겨줄까 생각 중이다. 하하하!« 남천유광이 의기양양하게 미친 듯이 웃어댔다.
사람들도 저마다 차마 눈 뜨고 볼 수 없다는 표정을 지었다. 지행도는 비록 한때 대단했지만 지금은 이미 과거의 일이 되었고, 남천유광 앞에서는 전혀 반격할 힘이 없었다.
»나에게 활로를 남겨준다고? 그럼 천 모가 너에게 고맙다는 인사라도 해야겠군?« 지행도의 목소리가 문득 울려 퍼지자, 온 장의 사람들이 갑자기 의아해하며 놀라, 저마다 믿을 수 없다는 듯 수십 가지 무예가 미친 듯이 폭격을 퍼붓던 한 뼘 남짓한 그 중심을 바라보았다.
»네가 아직 죽지 않았다고?« 남천유광은 더욱 깜짝 놀라 얼굴빛이 변했고, 본능적으로 몇 걸음 뒷걸음질 쳤다.
»허허, 각하의 그 물음은 너무나 이상하군. 이 간지럽히는 듯한 초식들로 나를 죽일 수 있다고 생각한 건가? 각하는 천 모를 너무 얕본 것이야!« 지행도의 모습은 여전히 보이지 않고 목소리만 들려왔다.
»흥, 겉치레만 잔뜩 부리긴, 이런다고 내가 겁을 먹을 거라 생각하나, 너무 순진하군!« 남천유광은 곧 정신을 차리고, 미친 듯이 모든 것을 걸고 전력으로 폭격을 퍼부어, 단번에 지행도를 죽음으로 몰아넣으려 했다.
그러나 다음 순간, 지행도는 그저 화려한 것 하나 없는 맨손의 한 방으로, 그의 갖가지 화려한 강력한 무예들을 순식간에 연기처럼 흩어버렸다. 마치 애초에 존재한 적도 없었던 것처럼.
그리고 지행도의 몸에는, 부상은커녕 티끌 하나 묻어 있지 않았다!
»말도 안 돼! 말도 안 돼!« 남천유광은 겁에 질려 연달아 뒷걸음질 쳤다. 그를 죽여도 믿지 못할 일이었다. 자신이 자랑스러워하던 무상신공이 이 지행도에게는 조금의 살상력도 발휘하지 못하다니, 직접 눈으로 본 것이 아니라면 밖에 말해봤자 아무도 믿지 않을 터였다.
»아까도 말했잖나, 내 손에 죽은 현승기 고수가 한둘이 아니라고. 네 같은 현승 초기는 그만두는 게 낫지.« 지행도는 말이 끝나기도 전에, 아득히 먼 곳에서 남천유광을 향해 맨손으로 한 방 날렸다.
쾅! 밖으로 새어 나오는 진기도 보이지 않았고, 이렇다 할 기세의 변화도 느껴지지 않았는데, 남천유광은 갑자기 만 톤짜리 쇠망치에 얻어맞은 듯 그대로 얻어맞고 거꾸로 날아가, 그대로 중정산의 산봉우리 밖으로 튕겨져 나갔다!
비명 소리와 함께 남천유광은 곧 끊어진 연처럼 산봉우리 밖 구름바다로 곤두박질쳐 떨어졌고, 순식간에 인영을 감추었다.
온 장이 순식간에 죽은 듯 고요해졌고, 모든 이가 저도 모르게 서로 얼굴을 마주 보았다. 지행도를 바라보는 눈빛 또한 놀라움과 두려움이 뒤섞여 있었다. 이 전환은 너무나 갑작스럽고도 빨랐다!