제4096장 속아 넘어가다
꽃을 지키는 근위
하지만 지금 그의 머릿속에 유일하게 치솟는 생각은 이 더러운 개자식과 년을 죽여 분을 풀어야 한다는 것뿐이었다!
쾅! 방문이 발길질에 산산조각 나고, 위 사형이 한 걸음에 침방으로 들어섰다. 여전히 서로 끌어안고 있는 두 사람을 보자 그는 당장 눈에 불이 붙을 듯 화가 치밀어, 설리를 가리키며 욕설을 퍼부었다. »이 천한 년! 내 위신근이 이 막돼먹은 놈한테 어디 한 군데 뒤지는 게 있느냐? 이리 못생기고 상스러운 놈인데, 네 이 천한 년이 그런 취향이었다니, 좋다, 아주 좋다. 오늘 내가 너희 둘 다 죽여 버리겠다!«
»그래, 맞아. 간부와 음녀는 마땅히 죽여야지, 천 갈래 만 갈래로 찢어야 해!« 사도천이 옆에서 부채질을 했다.
바로 그때서야 위소의 품에 안겨 깊이 잠들었던 설리가 정신을 차렸다. 문가에 서서 사람을 잡아먹을 듯 사나운 기세를 뽐내는 위신근을 보자 깜짝 놀라, 위소의 품 안으로 몸을 움츠렸다.
한편 위소는 위신근이 문을 걷어차기 전에 이미 그를 눈치채고 있었다. 하지만 미리 알아차렸다 한들 어쩔 도리가 없었다. 지금 그가 궁리해야 할 유일한 문제는 어떻게 설리를 데리고 이곳을 빠져나가느냐 하는 것이었다.
이놈은 얕볼 수 없는 자였다. 무려 금단 초기의 고수였다!
위소는 속으로 조심하며 겉으로는 냉랭하게 맞받았다. »당신, 병 있는 거 아니오? 나와 설리는 서로 애정이 있고 오래전부터 알던 사이요. 우리 둘이 함께 있는 게 당신과 무슨 상관이오?«
»뭐라고? 너희가 오래전부터 함께였다고?« 위신근은 당장 눈을 부릅뜨고 성을 냈다. 머리 위가 새파랗게 빛나는 듯한 기분이었다.
요즘 그는 줄곧 설리를 아내로 맞기 위해 온갖 혼례 준비에 분주했다. 심지어 소문까지 이미 퍼뜨린 터라 엎질러진 물이었다. 그런데 상대가 진작 이렇게 어여쁜 정부를 두고 있었다니, 이번에야말로 망신은 제대로 당하게 생겼다.
사도천이 이를 보고 옆에서 거들었다. »설리는 내 시녀요. 그 몸뚱이 전부가 내 것이지. 혼인 대사도 당연히 내가 결정한다. 이 상스러운 들개 같은 놈이 감히 여기서 위 사형께 대들어? 우리 설검파에 사람이 없는 줄 아는 거 아니야? 네 같은 벌레만도 못한 쓰레기에게 마음대로 당할 줄 알았어?«
위소는 사도천을 힐끗 보더니 위신근을 향해 냉소했다. »당신의 이 사매야말로 진짜 천한 년이오. 얼굴에 뻔뻔한 아양이 가득한 꼴을 보니 얼마나 많은 사내들이 타고 넘었는지 모르겠군. 나와 설리 일에 간섭하기 전에, 각하는 먼저 자기 집안일이나 챙기는 게 좋겠소. 나와서 망신이나 당하지 말고. 남의 이빨이나 빠지게 하지 말라고.«
그 말을 듣자 위신근은 아직 아무 반응이 없었지만, 사도천은 꼬리를 밟힌 고양이처럼 펄쩍 뛰어올라 기가 막혀 위소를 가리켰다. »위 사형, 이 들놈이 감히 나를 모욕했어요! 어서 나를 위해 죽여 주세요! 간부와 음녀, 오늘은 절대 살려 내보내면 안 돼요. 그러지 않으면 위 사형, 체면을 세울 수 없게 된다고요!«
사도천은 천 명이 타고 넘은 년이었다. 이 말은 정말로 위소가 알아맞힌 것이었기에, 그녀가 그토록 당황하고 허둥대는 것도 무리가 아니었다. 위소가 짐작한 것이든 정말로 꿰뚫어 본 것이든, 이 한마디만으로도 위소는 오늘 반드시 죽어야 했다. 어떤 수를 써서라도 그를 입막음해 후환을 끊어야 했다!
이때는 사도천이 더 부추길 필요도 없었다. 위신근은 이미 위소와 설리를 향해 사납게 손을 뻗쳤다. 사도천의 말대로, 오늘은 결코 이 더러운 개자식과 년을 놓아줄 수 없었다. 이는 분을 풀기 위해서만이 아니라, 추한 꼴을 가리기 위해서이기도 했다. 죽여야만 일이 깔끔하게 끝나고, 이 추한 일이 남의 귀에 들어가지 않을 터였다.
미리 풍문을 퍼뜨린 혼사 문제는, 형편이 안 되면 사도천에게 뒤집어씌우는 수밖에 없었다. 어차피 그 년도 좋아서 어쩔 줄 모르니 말이다!
위소는 그 모습을 보자 눈빛을 살짝 가다듬었다. 위신근은 금단 초기의 고수라 아무 초식 하나 취해도 범상치 않았다. 위소 혼자라면 걱정할 것도 없었다. 지금의 실력이라면 금단 중기의 고수와도 간신히 서로 상처를 주고받을 수 있으니, 상대가 고작 금단 초기일 뿐인데 무슨 걱정이랴.
그러나 문제는 지금 품 안에 설리가 있다는 것이었다. 천계 대원만의 실력으로는 축기 고수의 스침 한 번에도 중상을 입거나 목숨을 잃을 수 있는데, 하물며 더 강한 금단 초기야 오죽하랴.
정말로 여기서 크게 맞붙는다면 위소는 설리의 안전을 도저히 보장할 수 없었다. 만일 사고라도 나면, 상대를 죽여 분을 푼다 한들 평생의 한으로 남을 터였다.
게다가 이곳은 설검파의 영역이었다. 정말로 여기서 벌떡 일어나 사람을 죽인다면, 어쩔 수 없이 설검파의 수배 대상이 될 것이고, 앞으로 이 중도에서는 걷기조차 힘들어지며, 몸을 숨길 곳조차 사라질 터였다.
일단 물러나자! 위소는 순식간에 마음을 굳혔다. 위신근의 맹렬한 공세를 마주하고도 정면으로 맞설 생각은 털끝만큼도 없이, 몸을 홱 날려 옆에 있는 사도천을 향해 달려가는 시늉을 했다.
»응? 이 들놈, 속도가 제법 빠르군. 하지만 역시 죽어야 한다!« 위신근은 그 모습에 잠시 멈칫하다가, 곧 공세를 바꾸어 몸을 홱 날리며 손을 뻗어 사도천의 앞을 가로막았다.
사도천 역시 축기 대원만의 고수라 그리 쉽게 기습을 당하지는 않겠지만, 이 년은 실전 경험이 분명 부족할 터였다. 한 번만 방심해도 약한 자에게 강한 자가 당하는 꼴이 되기 십상이었다. 어쨌든 장로의 손녀이니, 만일 그녀가 상대에게 붙잡혀 인질이 된다면 위신근으로서는 쥐 잡듯 함부로 덤벼들 수 없게 될 터였다.
그러나 다음 순간, 위신근의 얼굴색이 갑자기 극도로 험악해졌다. 위소가 사도천을 향해 달려든 동작은 완전히 미리 꾸며 둔 가짜 동작이었고, 그 목적은 그를 속여 넘기기 위한 것이었던 것이다.
바로 이 미묘한 틈을 타서 위소는 순식간에 방향을 꺾어 호접미보를 극한까지 펼치며, 설리를 단번에 등에 업고는 다리를 놓아 방문 밖으로 튀어 나갔다. 사도천을 보호하느라 바쁜 위신근과 어깨를 스치듯 지나간 것이다.
»아아아! 열 받아 죽겠네!« 위소 일행이 문을 박차고 달아나는 것을 눈뜨고 바라보며, 지능을 대놓고 짓밟힌 듯한 이 기분에 위신근은 부끄러움과 분노가 폭발했다.
금단 초기의 강력한 실력에 기대어 그는 다소 적을 얕보고 방심했던 탓에, 위소가 순식간에 이토록 놀라운 속도를 터뜨릴 줄은 꿈에도 생각하지 못했고, 자신조차 미처 반응하지 못했다.
»비열하고 파렴치한 쓰레기 같은 놈! 이렇게 해서 내 손바닥을 벗어날 수 있을 줄 아느냐? 어디 어디로 도망가는지 봐 주마!« 위신근은 즉시 뒤따라 나섰다. 두 사람을 죽여 입막음하겠다고 했으니 이들은 반드시 죽어야 했다. 어디로 도망치든 살아남을 생각은 꿈도 꾸지 말아야 했다.
위소의 등에 엎드려 양옆의 풍경이 쏜살같이 뒤로 물러나는 것을 바라보면서도, 설리는 아직까지 머리가 멍한 듯했다. 방금 위신근을 마주했을 때의 경악 속에 그대로 머물러 있었던 것이다. 그녀가 마침내 정신을 차렸을 때, 위소는 어느새 그녀를 업은 채 저택을 빠져나와 인적 없는 뒷골목으로 달려 들어가 있었다. (미완, 계속)