第4096章 騙されて罠にかかる
護花の近衛
しかし今、彼の胸中を唯一支配している思いは、この痴れ者どもを殺して憂さを晴らしてやろう、というものだった。
バン！ 扉が一蹴りで粉々に蹴破られ、魏師兄が一歩で寝室に踏み込んだ。いまだ抱き合ったままの二人を見て、彼は目を怒らせ、雪梨を指さして罵声を浴びせた。「この淫売め、この俺、魏申瑾のどこがこの田舎侍に劣るというのだ？ これほど下卑た面構えの男を、まさかお前のような女が好んでいたとはな。よし、上等だ、今日こそ貴様らを殺してくれる！」
「そうよそうよ、姦夫淫婦は殺すべきよ、千切りにすべきよ！」と司徒倩が側で煽り立てた。
そのときになってようやく、衛昭の腕の中で深く眠っていた雪梨が目を覚ました。戸口に立つ魏申瑾の、今にも人を食らわんばかりの形相を見て、彼女はぎょっとして衛昭の胸に身をすくめた。
もっとも衛昭は、魏申瑾が扉を蹴破るより前にすでに相手の気配を察していた。とはいえ察していたところで、どうすることもできない。今彼が考えるべき唯一の問題は、どうやって雪梨を連れてここを抜け出すか、それだけだった。
こいつは侮れない。何と金丹初期の使い手ではないか！
衛昭は心中ひそかに警戒しつつ、顔には冷ややかな笑みを浮かべて答えた。「お前、頭でもおかしいんじゃないか？ 俺と雪梨は相思相愛で、ずっと前から知り合っている。俺たちが一緒になろうが、お前に何の関係がある？」
「なんだと？ ずっと前から一緒だっただと？」魏申瑾は怒りに目を剥いた。頭の上が青々と茂るような心地がした。
このところ彼はずっと、雪梨を娶るために婚礼のあれこれを取り仕切ってきた。すでに触れ回りまでしていて、覆水盆に返らずの状態だ。まさか相手に、とっくにこんな間男がいたとは。これでは面目丸つぶれである。
それを見て司徒倩が横から加勢した。「雪梨はわたくしの侍女、その身も心もわたくしのもの。結婚の大事も当然わたくしが決めること。この無骨な野郎が、よくもまあ魏師兄に食ってかかれるものね？ まさか、我ら雪剣派に人がいないとでも思っているのかしら。蟻けのようなゴミ同然の分際で、よくも好き放題できるものだわ」
衛昭は司徒倩を一瞥すると、魏申瑾に向かって冷笑した。「お前のこの師妹こそ、本物の淫売だ。その色気たっぷりの面構え、どれほどの男に跨られてきたか知れたものじゃない。俺と雪梨のことに口を出す前に、まずは自分の家のことを片付けたらどうだ。外で恥をさらすのはやめたまえ。笑いものになるだけだぞ」
それを聞いて、魏申瑾はまださしたる反応も示さなかったが、司徒倩は尾を踏まれた猫のように飛び上がり、逆上して衛昭を指さした。「魏師兄、この野郎がわたくしを侮辱しました。早く殺してください！ 姦夫淫婦、今日こそ生かして外へ出すわけにはいきません。さもなくば魏師兄、あなたは顔向けができなくなりますよ！」
司徒倩は千人に跨られた女——衛昭のこの言葉は、まさに図星だった。彼女がこれほど動転したのも無理はない。衛昭が当てずっぽうで言ったのか、それとも真に見抜いたのかはともかく、この一言のためだけでも、衛昭は今日必ず死なねばならない。何としても口を封じ、後顧の憂いを断たねばならなかった。
このとき、もはや司徒倩が煽るまでもなかった。魏申瑾はすでに衛昭と雪梨の二人に向かって悍ましくも手を出していた。司徒倩の言うとおり、今日この痴れ者どもを逃がすわけにはいかない。これは憂さ晴らしのためだけではない。醜聞を覆い隠すためでもあった。殺してしまえばこそ、この不祥事を外に漏らさずに済むのだ。
すでに触れ回ってしまった婚事については、いざとなれば司徒倩に濡れ衣を着せて押しつけるしかない。どうせこの女もそれを望んでやまないのだから！
衛昭はそれを見て、わずかに目を細めた。魏申瑾は金丹初期の使い手、一挙手一投足が並々ならぬものだ。衛昭ひとりなら心配することもあるまい。今の実力なら、金丹中期の使い手とでも辛うじて相打ちに持ち込める。ましてや相手は金丹初期にすぎない。
しかし問題は、今この腕の中に雪梨がいることだ。天階大円満の実力では、築基の使い手に少しかすめられただけでも重傷、いや命を落としかねない。ましてや、さらに強大な金丹初期ともなればなおさらだ。
ここで本気でやり合うとなれば、衛昭には雪梨の安全を確保しきれない。もしものことがあれば、たとえ相手を殺して憂さを晴らせたとしても、一生悔いを残すことになる。
そのうえ、ここは雪剣派の縄張りだ。ここで騒ぎを起こして人を殺せば、必ず雪剣派に手配される。そうなれば、この中島で身動きが取れなくなり、逃げ場を失うことにもなりかねない。
まずは退く！ 衛昭は瞬時に決断した。魏申瑾の猛攻を前に、正面から渡り合う気など毛頭ない。身をひらりと翻すと、そのまま傍らの司徒倩へと突進する構えを見せた。
「む？ この野郎、なかなか速いな。だが、死んでもらうぞ！」魏申瑾はそれを見て一瞬ためらい、すぐさま攻め手を変えると、身を躍らせて手を伸ばし、司徒倩の前に立ちはだかった。
司徒倩もまた築基大円満の使い手で、そう易々と不意打ちを食らうことはない。だがこの女、実戦の経験は明らかに不足している。油断から弱者に敗れることとて大いにある。何しろ長老の孫娘である。もし相手に人質に取られでもしたら、魏申瑾は手も足も出せなくなる。
しかし次の瞬間、魏申瑾の顔色がさっと恐ろしく変わった。衛昭が司徒倩へと突進した動きは、すべて前もって仕組まれた見せかけにすぎず、その狙いはただ一つ、彼、魏申瑾を陥れることにあったのだ。
そのわずかな隙を突いて、衛昭は瞬時に進路を変え、蝶微歩を極限まで繰り出し、雪梨を一気に背負い上げると、一目散に扉を飛び出した。ちょうど司徒倩を守ろうとする魏申瑾と肩をすれ違う形になった。
「おおおっ！ 腹立たしい！」衛昭たちが扉を奪って走り去るのを目の当たりにし、知能を目の前で完全に打ち負かされたような感覚に、魏申瑾はたちまち羞恥と憤怒に駆られた。
金丹初期の強大な実力に頼って、彼はどこか敵を侮っていた。衛昭が一瞬にしてこれほど驚異的な速さを発揮できるとは、夢にも思っていなかったのだ。彼自身すら反応できなかったのである。
「卑劣無恥のクズめ、これで俺の手から逃れられると思うか？ どこまで逃げられるか、見せてもらおうではないか！」魏申瑾はすぐさま後を追った。二人を殺して口を封じると言った以上、この二人は必ず死なねばならない。どこへ逃げようと生きては帰せぬ。
衛昭の背中に這い伏したまま、両側の景色が目まぐるしく後方へ流れていくのを見て、雪梨はこの瞬間に至ってもまだ頭がぼうっとしていた。先ほど魏申瑾を見たときの驚愕の中に、心はまだ留まったままだ。そしてようやく我に返ったときには、衛昭はすでに彼女を背負って屋敷を飛び出し、人けのない裏路地へと駆け込んでいたのだった。（続く）R861