제4063장 이름 없는 사특한 불
꽃을 지키는 근위
얼마 전 납치 사건이 벌어지긴 했지만, 여기는 어쨌든 북도 삼첩각의 세력 범위인 데다 예방 조치만 잘 갖춘다면 두 사람의 신변 안전을 걱정할 필요는 없었다.
두 사람은 곧바로 꼬마곰을 데리고 나와 방시 내거리의 홍씨상회로 향했는데, 마침 오늘이 내거 개방일이라 두 사람은 신분을 밝힐 필요조차 없이 인파를 따라 그대로 홍씨상회 대문 안으로 들어섰다.
이 북도에서 여수는 본래 지극히 드문 존재였고, 더구나 두 여인은 모두 보기 드문 절색佳人인지라, 시끌벅적한 인파에 섞여 있어도 어디를 가든 자연스레 온 장소의 초점이 되었다.
두 사람이 막 홍씨상회에 들어섰을 때, 눈썰미 빠른 점원 하나가 다른 손님들을 내팽개치고 얼굴에 웃음꽃을 가득 피운 채 달려와 맞이했다. «두 아가씨, 어떤 보배를 사러 오셨는지 모르겠습니다만, 제가 가게 안을 한 바퀴 안내해 드릴까요?»
«됐어요, 저는 이 홍씨상회의 어느 점원 하나를 찾으러 왔어요!» 영설비가 조금 조급한 목소리로 말했다.
«점원이라고요? 제가 바로 점원인데요? 아가씨께서 저에게 무슨 분부가 있으신지요?» 점원은 잠시 멍하더니 곧 얼른 아첨하듯 웃으며 말했다. 이토록 절색의 미인이 자신을 찾아왔으니, 설마 오늘 도화운이 트이는 건가?
옆에서 몰래 웃고 있는 상관남아의 옆구리를 살짝 꼬집으며, 영설비는 말없이 눈을 흘기고 입을 삐죽이며 말했다. «당신을 찾는 게 아니에요, 나는 다른 점원을 찾는다구요!»
말하는 사이, 본래부터 남들의 주목을 받던 영설비와 상관남아는 더욱더 온 장소의 초점이 되었고, 그 자리에 있던 모든 이들이 서로 얼굴만 쳐다보지 않을 수 없었다. 군침이 절로 도는 두 미인 나리가 하필 어느 점원을 찾는다니, 이게 무슨 상황인가?
설마 사람들이 흔히 말하는, 꽃은 반드시 똥더미에 꽂히게 마련이라는 그 말인가?
«점원을 찾는다고?» 사해도는 때마침 막 돌아온 참이었는데, 이미 잔뜩 취해 있었지만 타고난 실력 덕에 아무리 취해도 그대로 쓰러지지는 않았다.
아래층 인파 속에서 들려오는 아름다운 여성의 목소리에, 곧 정신이 아득해진 채 이층 객실에서 머리를 내밀었고, 영설비와 상관남아 두 여인을 보는 순간 사해도의 눈이 그대로 굳어 버렸다.
세상에, 이 망할! 이 두 아가씨는 정말 최고 중의 최고구나!
전에 남천웅와 남천관 형제에게 둘러싸여 청루에서 방탕했고 그것도 셋을 한꺼번에 거느렸지만, 그건 어디까지나 평범한 여자들이라 중도의 여수들과는 비교할 수도 없이 차원이 달라, 사해도는 끝내 제대로 흥을 돋우지 못했었다.
그런데 뜻밖에도 지금 막 홍씨상회로 돌아오자마자 중도에서도 보기 힘든 최고급 아가씨 둘을 발견하게 되었으니, 사해도는 순식간에 식욕이 일었고, 음탕한 눈으로 두 여인을 훑어보며 턱을 만지작거리며 중얼거렸다. «점원을 찾는다고? 점원을 찾아서 뭘 하지? 설마 이 두 여자가 어느 점원의 첩인가?»
이때 사해도는 술에 곤드레만드레 취한 데다 색에 정신이 팔려 있었으니, 얼떨결에 그런 생각을 하자 순식간에 그럴듯하다는 생각이 들었다. 그는 요즘 내부를 정비하느라 분주해 아직 삼첩각에 정식으로 다녀본 적이 없었으니, 상관남아를 몰라보는 것도 조금도 이상할 게 없었다.
그의 이해 속에서 북도에는 여수가 아예 없었기에, 선입견으로 두 여인이 삼첩각의 취련자일 가능성을 배제해 버렸다. 이 두 아가씨가 하필 무슨 개뼉다구 같은 점원을 찾으러 왔다면, 그렇다면 틀림없이 첩일 터였다!
빌어먹을, 대체 어느 점원 녀석이 이리 운이 좋아 이런 절색의 최고급 아가씨를 손에 넣은 거야. 참으로 귀한 것을 함부로 짓밟는구나, 나처럼 당당한 상회 주인도 이런 염복은 누려본 적이 없는데.
여기까지 생각하자 사해도는 저도 모르게 색심이 크게 일었다. 이 두 여자는 틀림없이 세상 물정 모르는 평범한 여자일 테고, 하찮은 점원 하나조차 눈에 들어왔다면, 내가 그들을 침대에 눕히는 것쯤이야 한마디면 끝나는 일이 아닌가?
«하하하, 하늘이 나에게 염복을 내리시니, 정말 막을 수가 없구나!» 사해도는 곧 억지로 정신을 가다듬고는 조바심에 자리에서 일어나 아래층으로 내려가기 시작했다. 걸으면서도 머릿속으로는 두 절색 미인이 함께 자신을 모시는 아름다운 장면을 끊임없이 그려 보았으니, 그 맛이란 정말 사람 목숨을 앗아갈 듯했다!
바로 그때, 문가의 인파 속에서 위소의 모습이 갑자기 나타났다.
위소가 여기 온 것은 당연히 전에 파란왕이 그에게 맡긴 보충 재료를 사기 위해서였다. 홍종은 이미 이곳에 없었지만, 이것들은 대부분 정상적으로 살 수 있는 물건들이지 성묵석처럼 만나기 어려운 중보는 아니었기에, 그는 사해도가 이런 사소한 일로 자신을 괴롭히지는 않으리라 여겼다.
물론 사해도가 정말 그런 짓을 한다면, 위소로서도 다른 집에서 살 수 있었다. 예컨대 진흑호에게 부탁하는 것인데, 다만 진흑호 쪽은 어쨌든 홍씨상회처럼 집안이 크고 업이 넓지는 못한지라, 그가 도와주겠다고 해도 많은 재료가 현물이 아니라 임시로 사람을 찾아 매입해야 하니 다소 번거로운 점이 있었다.
막 문에 들어서자마자, 위소는 인파의 초점이 된 영설비와 상관남아 두 여인을 알아차렸고, 눈썰미 빠른 꼬마곰 역시 단번에 위소를 발견하고는 곧장 사람들 머리 위를 뛰어넘어 위소의 어깨로 올라탔다.
«점원, 여기 있었구나, 마침 너를 찾는 중이었어!» 영설비는 순식간에 눈이 반짝이며 상관남아를 끌고 인파를 헤치고 다가왔다.
상관남아는 그저 괴상하다는 얼굴로 영설비를 가리켰다가 다시 위소를 가리켰다. «뭐야? 네가 찾는 점원이 바로 이 사람이었어? 어쩜 이렇게 우연이지?»
«왜 그래?» 영설비가 의아한 듯 상관남아를 바라보았다.
상관남아는 잠시 어리둥절하다가, 비로소 믿을 수 없다는 듯 말했다. «네가 찾는 이 점원은 사실 내가 너한테 말했던, 바로 내 그 막내 사제 위소야!»
«정말이야? 어쩜 이럴 수가?» 영설비는 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다.
위소도 영설비를 보며 매우 놀랐다. 그녀가 어쩜 여기까지 온 거지? 게다가 상관남아와도 아는 사이란 말인가? 놀라움과 함께 그는 저도 모르게 속으로 의아해했다. 이 세상이 어쩜 이리도 좁단 말인가, 이런 일까지 내가 겪게 되다니!
그러나 다른 이들의 괴상한 시선을 알아차린 위소는 곧 이곳이 사람도 많고 눈도 많다는 것을 깨닫고, 두 여인을 불러 조용한 곳으로 옮겨야 말을 나눌 수 있겠다고 생각했다.
그러나 위소가 입을 열기도 전에, 그쪽에서는 사해도가 이미 인파를 밀쳐내며 술 냄새를 풍기고 비집고 들어오고 있었다.
본래부터 색에 정신이 팔려 있던 터에, 갑자기 나타난 위소를 보고 사해도는 더욱 흥분했다. 전에 위소와 얼굴을 마주한 적은 없었지만 그의 초상화를 본 적이 있었고, 게다가 상관남아의 말이 이미 위소의 신분을 입증해 주었던 것이다.
전에는 어떻게든 위소를 유인해 낼 궁리만 하고 있었는데, 뜻밖에도 고작 눈 깜짝할 사이에 위소 녀석이 스스로 문 앞에 나타난 것이다!
본래 남천유광과 남천웅 형제를 도와 위소를 대적하려 벼르고 있던 차에, 이제 두 아가씨가 모두 위소와 아는 사이라는 것을 보자, 사해도의 마음속에는 순식간에 이름 모를 사특한 불길이 더욱 치솟았다.