제4043장 소사매의 실종
꽃을 지키는 근위
처음부터 끝까지, 이미 오래전에 구상해 둔 주조 방안 전체를 거듭거듭 들여다보고, 지겨운 줄도 모르고 또 고치고 고쳤다. 결벽증이라든가 트집 잡기 같은 말조차 이제는 파란왕의 까다로움을形容하기에 부족할 지경이었다.
파란왕과 함께 긴장 속에서도 질서 정연하게 마지막 준비 작업을 마친 위소가 입을 열었다. »만사가 준비되었으니, 이제는 정말 주조를 시작해야 하지 않겠소?«
그런데 파란왕은 신경이 곤두선 듯 다시 처음부터 훑어보더니, 고개를 저으며 말했다. »아직 안 돼.«
»예? 왜 아직 안 된다는 거요?« 위소는 그 자리에서 얼떨떨해졌다. 살수 출신인 만큼 인내심이 나쁘다고는 할 수 없었지만, 이토록 기나긴 준비와 검토를 거듭한 끝에는 그의 인내심조차 거의 바닥을 드러내고 있었다.
파란왕이라는 작자는 과연 연구형 인재답게, 일단 몰입하면 그 집착의 정도가 보통 사람이 견뎌 낼 수 있는 수준이 아니었다.
»임 형제, 혹시 밖에서 이미 완성된 병기나 도구를 몇 가지 구해 올 수 있겠나? 등급은 높든 낮든 크게 상관없네. 생각이 하나 있는데, 주조할 때 조금은 쓸모가 있을 것 같네.« 파란왕이 이마를 문지르며 말했다.
위소는 잠시 생각하더니, 반지 하나를 꺼내 그에게 건네며 말했다. »이 진기 반지는 되겠소?«
파란왕의 눈이 번쩍 빛났다. 그는 곧장 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다. »좋네 좋아, 완성된 신병이기만 하면 다 괜찮네. 어차피 보조 재료로 쓰는 것이니, 있으면 없는 것보다 낫지. 이런 병기는 되도록 여러 점 가져오는 게 좋겠네.«
»그렇다면 나도 예전에 쓰던 병기가 몇 점 있소. 어차피 이제는 쓸 일이 없으니, 모두 가져다가 주조에 쓰도록 하오.« 위소가 가리킨 것은 속세에 있을 때 모아 둔 천계 병기들이었다. 마침 이럴 때 폐물을 활용하기에 안성맞춤이었다.
파란왕에게 한마디 하고, 위소는 곧 한적한 모퉁이를 찾아 옥패 공간에서 그 천계 신병들을 꺼내려 했다. 그런데 바로 그때, 심장께서 갑자기 이유를 알 수 없는 설렘이 밀려왔다.
그 근원은 가슴께에 걸린 푸른 빛 모항项链의 진기 파동이었다. 위소는 정말 생각지도 못했다. 자모 항项链을 상관란아에게 준 지 며칠밖에 되지 않았는데, 벌써 쓸모가 생길 줄이야.
자모 항项链을 통해 상관란아의 위치를 감지한 위소는 깜짝 놀랐다. 지금 상관란아의 위치가 무척이나 멀리 떨어져 있었던 것이다. 비록 북도 범위 안이기는 했지만, 이 꼴을 보아하니 적어도 삼첩각의 세력 범위에서는 완전히 벗어난 듯했다.
자모 항项链 사이의 감응은 오직 상관란아가 위험을 느끼고 마음이 긴장할 때에만 분명한 경고를 보낸다. 상관천하가 그녀를 데리고 나간 것일 가능성은 배제할 수 있으니, 함부로 삼첩각에서 이토록 멀리 떨어진 것이라면 이 소사매는 아무래도 정말 **큰일을 당한 모양이었다.
위소가 위기를 감지한 바로 그 시각, 이때 북도 반대편 멀리 떨어진 황야의 한 허름한 연무장에서 상관란아는 꽁꽁 묶인 채였다. 그녀와 그림자처럼 붙어 다니던 소권권곰은 아예 얻어맞아 기절한 채 마대에 뒤집어씌워져 구석에 내던져져 있었고, 몸에서는 아직도 독한 술 냄새가 풍겨 나고 있었다.
»야, 너희들이 본 아가씨를 이런 허름한 데로 끌고 와서 대체 뭘 하려는 거야?« 이때 상관란아의 태도는 사람들을 정말로 눈이 휘둥그레지게 만들었다. 이전처럼 두려워하거나 움츠러들기는커녕, 오히려 앞에 있는 두 흑의 몽면인을 향해 볼을 부풀리며 호통을 쳤다.
말하면서도 그녀는 슬며시 구석의 소권권곰을 힐끗 바라보았고, 그 눈빛에는 은근한 기대가 담겨 있었다.
이번에 일이 생긴 것도 근원은 이 작은 녀석에게 있었다. 이 작은 녀석이 술을 훔쳐 마시러 나오지 않았다면, 상관란아도 함부로 따라 나서지 않았을 터였다. 그렇지 않고 경비가 삼엄한 충천각 경내에 머물러 있었다면, 눈앞의 이 두 흑의 몽면인만으로는 그녀를 납치할 기회조차 없었을 것이다.
그래도 지난번 이 작은 녀석이 영주를 마시고 취광화했을 때의 신기한 활약을 떠올리자, 상관란아의 마음속에는 그래도 꽤나 자신감이 있었다. 서령충의 급소조차 깡그리 잘라 버렸으니, 그다지 강해 보이지도 않는 이 두 흑의 몽면인을 상대하는 것쯤은 문제없겠지?
흑의 몽면인 하나가 그녀를 힐끗 보더니, 분명 일부러 바꾼 듯한 쉰 목소리로 말했다. »그걸 뭐 물어? 당연히 너를 납치한 거지. 너 같은 규수 따님을 납치하는 게 그렇게 이상한가?«
»흥, 본 아가씨를 납치하다니, 너희들이 정말 감히 우리 할아버지께 가서 몸값을 받아 낼 수 있기라도 하다는 거야?« 상관란아가 업신여기듯 입을 삐죽 내밀었다. 자기 실력이 부족한 것은 사실이지만, 보아하니 이 둘의 실력도 그렇게 미친 듯이 강한 수준은 아니었다. 자기 할아버지인 상관천하와 맞서 팔씨름을 벌이려는 것쯤은 애초에 불가능한 일이었다.
»누가 너한테 납치가 반드시 몸값을 노린 거라고 그러던? 흥, 너 같은 아가씨는 정말 무식하구나!« 흑의 몽면인이 비꼬듯 응수했다.
상관란아는 그 자리에서 어리둥절해졌다. 그때 또 다른 흑의 몽면인이 입을 열었는데, 꽤나 귀에 익은 여자의 목소리였다. »서령충이라는 큰 장애물이 없어졌으니, 이번에 두목은 순조롭게 자리에 올라 상관천하의 사위가 될 수 있게 되었어. 그날도 멀지 않았다고!«
그러자 남자 몽면인이 그녀를 노려보며, 조심스럽게 상관란아를 살피더니 고개를 돌려 꾸짖었다. »함부로 말하지 마!«
여자 몽면인은 그러나 개의치 않았다. »이게 뭐가 무서워! 나중에 쌀이 이미 밥이 되어 버리면, 이 계집애가 인정하지 않을까 봐 겁이라도 나겠어? 우리가 이러는 것도 어쩔 수 없어서야. 그렇지 않고서야 두목과 그녀의 관계가 나쁘지는 않지만, 상관천하의 허락을 받아 내려면 아직 많이 부족해. 뭐니 뭐니 해도 신분이 안 되니까, 영신각의 신인 하나가 어찌 높은 곳을 넘보겠어!«
두 몽면인은 말을 하면서도 상관란아의 낯빛을 살폈다. 그런데 이 계집애는 상상했던 것처럼 의아해하거나 문득 깨닫는 기색이 전혀 없이, 오히려 정신병자를 보는 듯한 눈으로 자기 둘을 바라보고 있었다.
이 두 녀석, 머리에 병이 있는 거 아닌가, 도대체 무슨 엉터리 같은 소리를 지껄이고 있는 거야!
상관란아는 이 둘의 말을 아예 귀담아듣지도 않고, 몰래 소권권곰을 힐끗 보았다. 이 작은 녀석이 천둥 같은 코 고는 소리를 내고 있는 것을 보고는, 어이없다는 듯 눈을 흘겼다. 결정적인 순간에 잠이라니, 이 작은 녀석은 정말 못 믿겠어!
상관란아가 어이없어하는데, 두 흑의 몽면인은 그보다 더 어이없었다. 방금 그 말은 그들이 머리를 짜내어 일부러 상관란아 앞에서 들려주려고 꺼낸 것이었는데, 이 계집애가 전혀 개의치 않으니 속이 터질 노릇이었다.
정말 모르겠다. 상관란아 이 계집애가 신경이 너무 굵은 것인지, 아니면 머리가 정말 나쁜 것인지. 이토록 노골적인 말을 들었는데 어찌 아무 반응도 없을 수 있단 말인가?
두 몽면인은 서로 마주 보며 말이 없었다. 그러나 어쩔 도리가 없었다. 설마 이 말을 다시 면전에서 되풀이할 수도 없는 노릇이니, 그랬다가는 정말 **정신병자라는 소리를 듣게 될 테니까.
그렇게 해가 서산으로 기울 때까지 기다리던 끝에, 두 몽면인은 밖으로 나가 쉬며 밥을 먹었고, 다른 몽면인 하나가 들어왔다. R1152