제3960장 배신이 일어났다
꽃을 지키는 근위
예전의 집법당이라면 행동거지에 나름대로 규율이 있었겠지만, 공양준이 취임한 뒤로는 그가 이끄는 대로 수하这帮人は 거리낄 것 없이 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않았다. 삼첩각에서는 집법당 역사상 가장 전횡을 일삼으면서도 동시에 가장 능력 있는 세대라고 공공연히 인정하는 분위기였다.
대부분의 경우 장로회 고위층조차 공양준과 그 휘하를 함부로 건드리지 못했고, 바깥 여론 같은 것은 아예 눈에 담지도 않았다.
생각해 보라, 충천각 감찰 집사 남천용이라는 자기편 사람이 죽었는데도 당주 공양준이 흥미를 느끼지 않는다는 이유만으로 무시하고 돌보지 않을 수 있었던 판국이다. 지금 이 사건은 겨우 맹각명 하나가 죽은 것에 불과하니, 당연히 공양준의 눈에 들어올 리가 없었다.
집법당의 현 규칙에 따르면 당주 공양준이 중간에 끼어들지만 않는다면, 수하들은 사건에 대해 절대적인 전권을 행사할 수 있었고 바깥이나 삼첩각 고위층이 어떻게 볼지는 전혀 신경 쓸 필요가 없었다. 모든 압박을 공양준이 대신 짊어져 주니 뒷걱정이 없었던 것이다.
이것이 바로 마검의 배짱이었다. 공양준은 분명 이런 자잘한 사건에는 흥미가 없을 터. 그렇다면 그의 비호 아래 그럴듯한 구실만 꾸며 내면 마검은 제멋대로 날뛸 수 있었다. 그래서 서령충이 위소를 함정에 빠뜨리라고 한 일도 그 눈에는 식은 죽 먹기였다.
이 점은 위소의 예상을 완전히 벗어난 것이어서 그는 미처 대응할 틈도 없이 당했다. 집법당이라는 전권의 장소, 그것도 마검의 손아귀에 떨어진 상황이라 이번에는 정말로 좀 난처해졌다.
이 마검의 실력은 그다지 강하지 않아 위소는 충분히 상대할 수 있다고 자신했다. 그러나 그가 감히 집법당의 영역에서 손을 쓴다면 두말할 것도 없이 죽음이다. 목숨 열 개라도 모자랄 것이다. 다만…… 상관난아가 강력하게 개입하지 않는다면 말이다.
물론 그것은 만부득이한 수단이었다. 위소는 상관난아가 모른 척하지는 않을 것이라고 믿었지만, 그때 가서는 광붕이 자신의 짓임을 인정하는 셈이니 최하책이었다.
»어쩌실 작정입니까?« 위소가 침울한 목소리로 물었다. 지금으로서는 유일한 대응책은 한 걸음씩 지켜보는 수밖에 없었다.
»내가 어쩌겠다고?« 마검이 문득 웃으며 득의양양하게 말했다. »나는 당연히 아무것도 하지 않겠소. 나는 집법사요, 당신은 광붕을 일으켜 맹각명을 죽인 살인범이오. 나는 그저 공무를 공무답게 처리해 당신을 단두대로 보낼 준비를 하는 것뿐이오!«
마검은 이 말을 마치면 위소가 필시 보통 사람들처럼 당황하고 두려워하리라 여겼다. 그런데 위소는 당황하기는커녕 오히려 태연한 얼굴로 눈썹을 치켜올리며 말했다. »그런데 이렇게 제멋대로 날뛰며 하늘을 한 손으로 가리시는데, 당주 공양준은 이 일을 아십니까?«
공양준이 어떤 수하 통제 수단을 쓰든, 아무리 자기 사람을 감싼다 한들 적어도 한 가지는 분명했다. 어떤 상위자도 제멋대로 날뛰는 수하를 원하지는 않는다는 것이다.
그들이 필요로 하는 것은 말을 잘 듣고 유능한 파수견이지, 제멋대로 판단하며 일을 망치는 패가대견이 아니었다. 이것은 철칙이었다.
집법당이 아무리 견고한 한 덩어리라 해도 반드시 내부 규칙이 있을 터. 공양준 본인이 끼어들지 않는다 해도 이런 사건을 마검 한 사람이 제멋대로 농단하도록 내버려 둘 수는 없었다. 그렇지 않았다면 집법당 내부는 진작 썩어 문드러졌을 테고, 어찌 지금 같은 하늘을 찌르는 위세를 지닐 수 있었겠는가.
»히히, 이 녀석 머리가 망가진 건가, 아니면 누가 몇 번 영신각 신인 일등이라고 불러 줬다고 정말 자기 대단한 인물인 줄 아는 건가? 내가 알려 주지, 너 같은 놈은 파 한 뿌리에도 못 미쳐서 우리 공양 당주의 눈에 들어가지도 못한다. 그러니 빨리 그 마음 접어라. 장담하건대 너를 단두대에 올려도 공양 당주는 절대 너를 쳐다보지도 않을 테니!« 마검이 거리낌 없이 꺽꺽 웃어 댔다.
그러나 그의 웃음이 끝나기도 전에 심문실의 숨겨진 문이 갑자기 열렸다. 들어온 사람이 그의 귀에 대고 몇 마디 하자마자 마검의 얼굴빛이 갑자기 변했다.
»그 두 마리 개미 같은 놈들이 정말 감히 그런 말을 했단 말인가? 내가 아까 그들에게 한 말을 다 귓등으로 흘려버린 모양이군.« 마검이 이를 악물고 주먹을 쥐었다.
그렇구나! 위소는 속으로 안도했다. 상대방의 말소리가 방금 전 아주 작았지만 그의 뛰어난 감각이라면 대략은 들을 수 있었다.
들어온 사람이 마검에게 말한 것은 바로 십호 광구 수비병 두 명의 진술에 관한 것이었다. 광붕 발생 지점에 가장 가까이 있던 당사자인 이 둘은 위소와 마찬가지로 소환되어 조사를 받고 있었다.
물론 이 두 사람에게는 위소와 다른 점이 하나 있었다. 위소는 마검이 살인범으로 단정한 자이고, 그들은 위소의 죄명을 못 박는 증인이었다.
사건을 맡은 첫 순간부터 마검은 이미 두 사람에게 암시를 주었고, 무엇을 말하고 무엇을 말하지 말아야 할지에 대해서도 미리 준비해 둔 바가 있었다.
사실 마검의 계획 속에서 이 두 사람은 위소가 손을 써 사람을 죽이는 것을 목격했다는 위증까지 할 필요도 없었다. 그저 그날의 정황을 조금 과장하고 부풀려 위소에게 불리한 방향으로 기울게만 하면 되었다.
그럴듯한 논리 하나와 이른바 두 목격자의 진술만 있으면, 마검은 죄명을 위소 머리에 단단히 눌러쓸 수 있었다. 모든 것이 순조롭다면 그를 단두대에 올리는 일도 어려운 일이 아니었다.
본래 모든 것이 마검의 손아귀에 있었건만, 그가 미처 생각지 못한 것은 바로 자신이 가장 자신 있게 여긴 고리, 그 보잘것없는 수비병 졸개 두 놈이 지금 나란히 배신을 했다는 사실이었다!
그 두 수비병 졸개는 그가 분부한 대로 진술을 위소에게 불리한 방향으로 말하지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 일제히 입을 열어 위소를 변호하기 시작했다.
»맹각명이 십호 광구에 온 뒤로 무언가를 시험하려는 것인지 다른 이유인지는 모르겠으나, 어쨌든 위소를 닥달해 마구 파내게 했는데 그 뒤에 광붕이 일어났습니다. 이 사이에 직접적인 연관이 있는지는 단언하기 어렵지만, 설령 연관이 있다 해도 근원은 맹각명 자신에게 있으니他开始 광붕에 죽은 것도 자업자득이며 위소와는 무관합니다.«
이상의 말은 두 수비병의 원진술이었다. 두 사람의 말에 약간 차이는 있었으나 뜻은 한결같았다.
이 말을 듣고 위소는 마음속으로 남몰래 다행이라고 여겼다. 광붕이 일어났을 때 순순히 두 사람을 구해 준 것이 다행이었고, 이 두 사람이 은혜를 원수로 갚는 자들이 아니어서 다행이었다. 그렇지 않고 정말로 위증을 했다면 자신은 하소철할 곳조차 없었을 터였다.
빌어먹을, 이렇게 되면 공든 탑이 무너지는 게 아닌가!
마검은 삼각 안으로 위소를 독살스럽게 노려보았다. 위소가 짐작한 대로 집법당은 바깥 누구의 눈치도 보지 않을 수 있었지만, 내부의 철칙을 죽어도 지키며 일해야 했다.(계속……)R752