제3929장 이걸 어떻게 계산하지?
꽃을 지키는 근위
청운각의 모든 신인 중 마지막으로 도착한 사람은 모용진이었는데, 이에 대해 다른 신인들은 별다른 불만을 품지 않았다. 여자라면 이런 자리에서는 으레 특권이 있기 마련이고, 하물며 모용진처럼 아리따우면서도 유혹적이고 실력마저 강한 미인이라면 더 말할 것도 없었다.
모용진의 곁에서 나비처럼 펄펄 날아다니는 영물을 보자, 모두의 눈이 일제히 번뜩였다. 대장부들인 그들조차 첫눈에 저절로 감탄을 터뜨렸으니, 정말이지 현란하고 꿈결 같은 나비였다!
두 날개를 펼친 이 나비의 몸집은 놀랍기 그지없어서 몸길이가 한 장에 날개 폭이 한 장 다섯 자에 이르렀다. 눈부시게 찬란한 두 날개 위에는 총총하고 영롱한 푸른 빛이 점점이 박혀 있어, 얼핏 보면 마치 아름답기 그지없는 병풍 같아 사람의 마음을 취하게 만들었다.
»나비 후비, 이들에게 네 매력을 보여주게.« 모용진이 득의양양한 듯 가볍게 웃으며 명했다.
말이 떨어지자마자 그녀가 나비 후비라 부른 거대한 나비가 곧바로 너울너울 반공으로 날아올랐다. 두 날개를 살짝 떨자 점점이 푸른 빛이 흩날리며 내려왔으니, 꿈결 같고 환상 같아 마치 신령이 내려온 듯했다.
»조심해, 이 비늘 가루에 뭔가 문제가 있어.« 위소가 조용히 일러두고는 곧 소철 일행을 데리고 슬며시 별점 같은 푸른 빛이 뒤덮은 범위에서 빠져나갔다.
그러나 자리에 있던 다른 신인들은 그처럼 경계하지 못하고, 저마다 나비 후비의 아름다움에 넋을 잃은 채 헤어나지 못하고 있었다.
그러다 잠시 후, 무리 중 실력이 가장 강한 맹각명이 마침내 뭔가 이상하다는 것을 눈치챘으니, 갑자기 자기 손발이 말을 듣지 않는다는 것을 깨달았기 때문이었다.
신인들이 뒷산에서 영물을 복종시키느라 분주했던 이 한 달 동안, 그는 이미 성공적으로 경지를 돌파해 승급하여 이제는 당당히 축기 중기 실력자였으니, 그 계급이 자리에 있는 모든 이들을 아득히 능가했다.
그리고 모용진의 이 나비 후비는 겉보기에는 매우 현란하고 꿈결 같았지만, 그 실력 등급은 겨우 천계 중기에 불과했다. 서로 간의 현격한 차이로 미루어 보건대, 이치상 맹각명에게 어떤 영향도 미칠 수 없었다.
그러나 바로 이 순간, 맹각명은 분명히 손발이 저려서, 억지로 움직일 수는 있다 해도 몹시 힘들고 느렸으며, 실력이 훨씬 약한 다른 신인들은 거의 완전히 꼼짝도 할 수 없는 지경이었다.
모두가 하나같이 헛되이 발버둥 쳐도 끝내 꼼짝 못 하는 꼴을 보고, 소철과 교굉재 몇 사람은 서로 얼굴을 마주 보지 않을 수 없었다. 모용진과 나비 후비를 보는 눈빛에는 순간 몇 분의 경계심이 더해졌으니, 이 물건은 참으로 얕볼 수 없었다.
»모용진, 도대체 무슨 작정이야?« 뭇사람이 지켜보는 가운데 신인들과 함께 덜미를 잡히고 보니 맹각명은 체면이 깎였다고 여겨, 곧 어두운 얼굴로 꾸짖었다.
신인들이 경악하여 넋이 빠질 듯한 표정을 흐뭇하게 감상하고 나서야 모용진은 입을 가리고 교태롭게 웃으며 말했다. »맹 사형, 걱정 마세요. 이건 그저 이 미인이 여러분과 한바탕 장난친 것일 뿐이에요. 한 시진 안에 마비 효과는 저절로 풀릴 테고, 아무런 후유증도 없으니 모두 안심하세요.«
그 말에 신인들은 일제히 안도의 한숨을 내쉬었지만, 맹동은 다급하게 말했다. »그럼 우리 이 한 시진은 어쩌자는 거야? 다들 꼼짝도 못 하는데, 무슨 영물 대전을 벌이자는 거야?«
그는 오늘을 무척이나 기대해 왔다. 흑배곤원이 사방을 쓸어버리며 자기 위세와 기개를 한껏 세워주기를 바랐는데, 눈앞에선 마비되어 꼼짝도 못 하니 무슨 위세를 부리겠는가!
»영물 대전이라고 이미 말했잖아, 네가 직접 나서는 것도 아니고 네가 움직일 수 있든 없든 무슨 상관이야?« 모용진이 비꼬는 눈으로 그를 한 번 쳐다보고는 주위를 가리키며 말했다. »너희 영물들이 벌써 다 도망친 게 안 보여? 그것들은 아무 영향도 안 받았는데, 어째서 영물 대전을 못 한다는 거야?«
»어…« 맹동은 어리둥절하여 아무 말도 못 했다.
이 영물들은 실력의 높낮이를 막론하고 일찍이 뭔가 심상치 않음을 눈치채고는 위소 일행처럼 재빨리 한쪽으로 물러나 있었고, 오직 주인인 그들만이 어리석게도 그 자리에 서 있었으니, 지금 덜미가 잡힌 것을 두고 제 멍청함을 탓하지 않고 누구를 탓하겠는가?
만약 다른 사람이 이렇게 놀려댔다면 맹각명은 틀림없이 한바탕 혼을 내주어, 앞으로 삼각주 자리에 오르기 위한 기선을 제압하고 위세를 세웠겠지만, 상대가 모용진이니 어쩔 수 없었다. 그녀는 앞으로 반드시 크게 의지해야 할 유능한 조력자였고, 게다가 자신은 그녀의 정인인지라, 이 일은 한쪽 눈을 감아주고 너그럽고 관대한 척할 수밖에 없었다.
맹각명이 입을 다물자 다른 신인들도 자연히 더는 뭐라 하지 못했다. 맹동은 머리는 없지만, 모용진이라는 여자에 대해서는 군침을 흘리면서도 실은 속으로 꽤 두려워하고 있었다.
그리하여 심판이 도착할 때까지도 온 장내의 모든 이는 여전히 마비되어 꼼짝 못 하는, 안타깝기 그지없는 표정이었으니, 영물 대전은 이러 묘한 분위기 속에서 막을 올렸다.
앞서 이미 말했듯이, 이번 영수 고사의 최종 점수는 두 부분을 합산하여 매긴다. 하나는 영수의 등급 점수이고, 다른 하나는 영수의 실력 점수이다.
영수 등급은 한눈에 알 수 있어 바로 점수를 매길 수 있지만, 영수 실력은 단판 승부의 탈락 대전을 통해 오로지 영물 자신의 활약으로 쟁취해야 한다.
이런 규칙 설정은 얼핏 보면 공정하고 합리적인 듯하지만, 엄밀히 따지고 들자면 꽤나 여러 폐단과 미비점을 지니고 있었다.
어쨌든 모든 영물이 전투형 영물인 것은 아니지 않은가. 위소의 천뢰저 같은 영물은 순전히 전투력만 따지면 형편없기 그지없지만, 천하에 둘도 없는 보물 탐지 능력이 그 가치를 평범한 전투형 영물과는 비할 바 없게 만들었으니, 이정명의 귀호처럼 전략적 가치를 지닌 존재였다.
그러나 이런 전략급 영물은 영물 대전 규칙에 따라 높은 점수를 얻을 가능성이 거의 없으니, 이는 실로 몹시 억울한 노릇이었다.
다만 위에서 이미 이런 규칙을 내놓은 이상, 아무리 불공평하다 한들 크게 트집 잡을 구석도 없었으니, 마음에 불만이 있어도 꾹 눌러 참는 수밖에 없었다.
결국 이 세계는 강자가 존중받는 곳이니, 전략급 영물이라 한들 무슨 소용인가. 주먹이 남보다 단단하지 못하면 재수 없는 게 당연한 것이니, 제 무덤이나 찾아가서 울어야 할 노릇이었다.
심판의 감독 아래 신인들이 하나씩 나아가 제비를 뽑아 각자의 상대를 정했다. 위소 몇 사람을 제외하고는 다른 이들의 걸음이 모두 강시처럼 굳어 있었지만, 그래도 다행히 억지로 움직일 수는 있어서 체면을 구하지는 않았다!
»갑일.« 위소가 나무패 위의 번호를 보고는 곧 사람들 사이에서 찾기 시작해, 마침내 한 신인에게 시선을 고정하자 입꼬리가 절로 휘어졌다.
동시에 그 신인도 위소 쪽을 바라보았는데, 손에는 그와 짝을 이루는 »갑이« 표찰이 들려 있었다. 이 신인은 바로 공인된 최약체 사무였다.
»심판 어른, 이건 어떻게 계산해야 합니까?« 위소가 심판을 바라보며 말했다. 이 사무는 공교롭게도 청운각 신인 중 영물을 복종시키지 못한 네 사람 가운데 하나라, 영물 대전을 치를 도리가 없었다.