제3863장 친구가 아니면 적이다
꽃을 지키는 근위
그녀는 이번에 정말로 부끄러움이 분노로 변해, 축기 초기 정상급 실력자의 기세를 조금도 남김없이 몸 밖으로 뿜어내 위소의 머리 위를 짓눌렀다.
아무리 약한 척을 한다 해도 그녀 역시 실로 축기 초기 정상급 실력자였고, 위소라는 고작 »축기 초기« 실력자를 상대하는 일은 그녀 눈에는 손바닥 뒤집기처럼 쉬운 일이었다.
여자는 건드리면 안 되는 법, 더구나 그녀처럼 마음의 그릇이 넓지도 않으면서 실력은 결코 만만치 않은 여자는 더더욱 건드려서는 안 되었다!
»마지막으로 한 번 더 묻겠습니다. 당신은 남의 친구가 될 셈입니까, 아니면 적이 될 셈입니까? 잘 생각하고 나서 대답하세요. 그렇지 않으면 후회하게 될 테니까, 이 미인이 장담하지요!« 모용진이 싸늘하게 말했다.
»호호, 색으로 꾀는 데 실패하니 이제는 협박으로 돌아선 건가? 영신각에 온 지 하루 만에 벌써 세력을 꾸리고 싶어 하다니, 이 여자, 보아하니 야심이 적지 않은 모양이군!« 위소는 그 모습을 보며 저도 모르게 속으로 웃음이 났지만, 겉으로는 아무런 동요도 없었다.
모용진의 기세에 짓눌린 채 잠시 뜸을 들이던 위소가 이윽고 태연하게 대꾸했다. »모용 아가씨, 원래는 우물물과 냇물이 서로 범하지 않듯 했으니 이 몸은 당신과 적이 될 뜻이 없었습니다. 하지만 당신이 굳이 그러시겠다면, 이 몸도 마지못해 응할 수밖에요.«
»흥! 마지못해? 당신 같은 속세계에서 올라온 축기 초기 녀석이 이 미인 앞에서 그런 말을 할 자격이나 있다고요? 오만함이 정도를 넘었군요!« 모용진이 말을 마치자마자 분을 머금은 채 손을 뻗으려 했다.
친구가 아니면 적이다. 그 외에 세 번째 가능성은 없었다!
위소가 말한 우물물과 냇물이 서로 범하지 않는다는 따위는 모용진 눈에는 그저 개소리에 지나지 않았다. 그녀가 상관남아에게 복수하려면 어떤 대가를 치르더라도 실력과 세력을 쌓아야 했고, 청운각의 신입들 가운데 진짜로 그녀를 위해 포탄이 되어 줄 잠재력을 지닌 자는 고작 몇 명뿐이었다.
그 가운데 맹동 같은 자는 맹각명의 직계였고, 맹각명은 또 서령충의 사람이었으니 모용진으로서는 당장은 도저히 맞설 수 없었다. 즉, 그녀가 몸을 낮춰 스스로 색으로 꾄다 해도 맹동 같은 자들을 진짜 죽음의 충복으로 만들 수는 없으며, 기껏해야 서 대공자 몰래 조금 이용하는 정도였다.
그러나 위소 일행은 달랐다. 그들은 실로 아무것도 없는 풀뿌리로, 내세울 만한 배경도 뒷배도 없었기에 조금만 마음을 써서 술수를 부리면 이들을 자기 모용진의 석류 치마 아래에 무릎 꿇게 할 가능성이 충분했다.
위소 일당을 굴복시키려면 가장 관건이 되는 첫걸음은 당연히 위소부터 굴복시키는 것이었다. 적을 잡으려면 우두머리부터 잡으라는 말처럼, 위소만 해결하면 그의 부하인 소철과 교굉재 둘은 자연히 문제도 되지 않았다.
더욱이 모용진이 보기에 위소라는 사람 자체가 실로 모든 신입 가운데 가장 실력 있고 가장 잠재력이 큰 자였다. 굴복시켜 두면 훗날 어떤 기연이나 조화가 있을 때 어쩌면 정말로 한 인물이 될 수도 있었다.
그렇기에 위소를 굴복시키는 일은 모용진에게 있어 반드시 해야 할 일이었다. 그래서 낮에 냉대를 받았음에도 지금 밤이 되자 그녀는 기어이 몸을 낮춰 직접 찾아가 꾀었으며, 필요하다면 이 위소에게 다소의 단맛을 맛보게 해주는 것조차 개의치 않았다. 자기 몸에 대해서라면 모용진은 언제나 자신만만했으니까.
구상은 참으로 아름다웠지만, 안타깝게도 일이 지금에 이르러 그 모든 것은 뜬구름이 되고 말았다. 색으로 꾀는 데 실패했으니 생각을 바꿔, 부드러운 방법이 안 되면 강경한 방법을 써서 실력으로 위소가 고개를 숙일 때까지 몰아붙이는 수밖에 없었다.
취련계는 예로부터 강자가 존중받는 곳이니, 이 위소라도 이 방식에는 넘어갈 터였다.
모용진이 실력으로 위소를 굴복시키려는 바로 그때, 위소가 갑자기 입을 열었다. »이래도 정말 괜찮겠습니까? 신고도 없이 곧바로 사사로이 싸운다면 이 영신각에서는 엄중히 처벌받게 됩니다. 모용 아가씨, 남이 뒤에서 돌을 던질까 두렵지 않으십니까?«
그 말을 할 때 위소의 표정은 평소와 다름없이 태연했으며 조금의 당황스러움도 없었다. 보아하니 그저 지나가는 말로 충고하는 듯했으나, 만약 모용진이 끝까지 듣지 않겠다면 그 역시 끝까지 함께해 줄 작정이었다.
그 말을 들은 모용진은 온몸의 기세가 저도 모르게 멈칫했고, 이내 정신을 차리자 자신도 모르게 몸서리를 쳤다.
위소의 말대로, 그녀의 지금 처지는 상당히 좋지 않았다!
본래라면 분명 충천각 2세대 핵심 무리의 한 사람이 될 수 있었건만, 지금은 갑자기 티끌로 떨어져 아무런 지위도 없는 청운각 말단 신입이 되었다. 이런 상황에서 만약 무슨 일이라도 저지른다면, 자신을 이곳으로 좌천시킨 자들이 상관남아와 서령충의 비위를 맞추기 위해 기꺼이 한 발 더 나아가 짓밟아 올 것이 분명했다!
그러면 모용진은 영신각 블랙리스트에 오를 것이고, 그때 가서는 청운각에도 들어가지 못할 가능성이 커져 삼첩각과 완전히 인연이 끊길 터였다. 그러면 정말로 비극이었다. 이번 생에는 다시는 역전할 기회를 꿈꿀 수도 없게 될 테니까!
그 점을 생각하자 모용진은 황급히 기세를 거두고 위소를 원망스럽게 노려보았다. 모두 이 자만심 강하고 밉살스러운 녀석 때문이었다. 하마터면 큰 실수를 저지를 뻔했지 않은가!
»두고 보세요, 후회할 때가 올 테니!« 모용진은 원한에 가득 찬 얼굴로 그 한마디를 남기고는 허리를 비틀어 돌아섰다. 색으로 꾀는 데도 실패하고 무력으로 협박할 수도 없으니, 더 이상 여기 머무는 것은 스스로 망신당하는 꼴일 뿐이었다.
모용진의 요염한 뒷모습을 바라보며 위소는 가슴 깊이 숨을 들이켰다. 참으로 어이없는 일이었다. 색으로 꾀는 데 실패하더니 이제는 협박까지? 지금 그녀를 죽여 버리면 귀찮은 일이 너무 많아지지 않았더라면, 그녀는 이미 죽어 있었을 터였다!
남천관의 일도 아직 해결되지 않았기에 위소는 실력을 더 드러내고 싶지 않았다. 다만 이 여자는 이미 위소의 블랙리스트에 올라 있었다.
훗날 귀찮은 일이 생길지도 모르지만, 이미 이렇게 된 이상 어쩔 수 없는 노릇이었다. 어차피 이 여자도 그다지 좋은 물건은 아니니 적이 되면 적이 되는 대로 두자. 위소에게는 원수투성이인지라 하나 더 늘어도 그만이었다.
위소는 알지 못했지만, 사실 오늘 그가 모용진과 사이가 틀어지지 않았더라도 모용진과 상관남아의 대립적 입장을 고려하면 그는 훗날 반드시 모용진의 반대편에 서게 되어 있었다. 지금 이렇게 한 것은 다만 적과 아군의 관계를 앞당겨 분명히 한 것에 불과했다.
그러나 상관없었다. 군대가 오면 장수가 막고 물이 오면 흙으로 막는 법. 위소는 고개를 저으며 담담하게 한 번 웃고는 곧 아무 일도 없었던 듯 옥패 공간으로 들어가 취련을 이어 갔다.
식심영롱초의 어린 싹이 아직 여물기 전인 이즈음, 위소가 해야 할 일은 지금의 축기 초기 정상급 경지를 계속 공고히 하고, 기초를 최대한 단단히 다져 다음 비약을 위한 준비를 갖추는 것이었다.
축기 금단을 연성해 낼 수만 있다면 비약이 보장되긴 하지만, 취련이란 애초에 약을 먹는 것만으로 해결되는 일이 아니었다.