護花近衛 - 第3778章 等你認輸 - 清風書屋

위소의 이 무반응한 태도를 보자, 차무는 마음속의 돌덩이가 단번에 내려앉았다. 과연 그의 예상대로였다. 위소라는 놈은 애초에 손을 쓸 생각이 전혀 없었고, 이 모양새는 분명 방금 전 그의 졸개 소철과 마찬가지로 그대로 항복할 작정이었다!

위소가 자진해서 항복할 가능성이 구할 이상이었지만, 그 전까지 차무는 마음 한구석이 어딘가 찜찜했다. 혹시 위소라는 놈이 머리가 굳어서 그만 자기를 붙잡고 죽을 때까지 두들겨 패면 어쩌나 싶어서였다.

애초에 실력 차이가 워낙 현격한지라, 일단 정말로 손을 쓰기 시작하면 이건 정말 사람 목숨이 오가는 사태가 벌어질 터였다!

이제는 다행이었다. 위소가 정말로 손을 쓸 생각이었다면 진작에 손을 썼을 터, 결코 이렇게 무반응하게 서서 시간을 낭비하고 있지는 않았을 테니까.

이 꼴을 보건대, 늘 제일 잘난 척하며 앞에 나서길 좋아하는 이 넘버원 신인은 아마 지금 심리적 갈등을 겪고 있는 듯했다. 당장은 체면이 서지 않아 자진해서 항복하겠다는 말을 꺼내지 못하는 모양이었다.

차무는 표정 하나 바꾸지 않고 남몰래 미소를 지었다. 괜찮아, 손만 안 쓰면 형에게는 네가 항복하기를 기다릴 시간이 얼마든지 있으니까!

그는 이제 마음속에 긴장감이 전혀 없었고, 오히려 조금 아쉬웠다.

예전에 듣기로 속세의 과학기술이 대단히 발달해서 ‘사진기’인가 뭔가 하는 물건이 있는데, 그걸로 장면을 찍어 다른 사람에게 보여 줄 수 있다고 했다. 지금 당장 그런 물건이 있으면 좋았으리라, 앞으로 위소가 항복하는 장면을 찍어 두면 이건 모두 훗날 자랑할 확실한 증거가 될 테니까!

다만 아쉽게도 속세의 과학기술이 아무리 발달했다 한들 운계도 위로 전해질 리는 없었다.

애초에 운계도 위로 전송할 수 있는 취련자는 극소수일 뿐만 아니라, 설사 그들이 마음먹는다 한들 그 소위 첨단 과학기술이라는 물건들 역시 전송을 견뎌 낼 수 없었다. 전송이 안 될 뿐 아니라, 요행히 전송된다 해도 고철 덩어리가 되어 아무 쓸모도 없을 터였다.

시간이 조금씩 흐르는데도 단상 위의 두 사람은 끝내 손을 쓸 기색이 없었다. 이에 단상 아래의 다른 신인들이 초조해지기 시작한 것은 물론, 심지어 심판도 참지 못하고 재촉했다. “양측은 시간에 유의하십시오. 반 향 이내에 손을 쓰지 않으면 도전 측의 자진 기권으로 간주하며, 피도전 측이 승리합니다.”

반 향 이내에 양측이 아직 겨루지 않았다면, 도전 측은 반드시 자진해서 공격을 개시해야 하며, 그렇지 않으면 기권으로 간주한다. 이는 도전 대회의 명문 규정이었다. 어쨌든 도전을 자진해서 개시한 것이 바로 당신이 아니던가?

반 향의 시간이 홀연히 지나갔다. 차무는 이제야 끝내 더는 참지 못하고, 심판이 선고를 준비하는 것을 보자 서둘러 말했다. “심판 어른, 잠시만요. 이 린 대신인께서 분명 하실 말씀이 있으실 겁니다.”

말하면서 차무는 속으로 위소라는 놈이 정말 너무 굼뜨다고 원망하지 않을 수 없었다. 무려 반 향 동안 망설였으니, 아무리 심리적 갈등이라도 이쯤이면 끝났을 터였다. 이렇게 시간만 계속 허비하며 버티고 있으니 정말 재미가 없었다!

잘난 척하는 신인은 참으로 얄밉기 그지없었다. 그저 입을 열어 자진 항복하겠다고 한마디 하면 그만인데, 이런 말을 꺼내는 데 이렇게 오래 마음을 다져야 하는가?

순식간에 심판을 포함한 모든 이의 시선이 위소에게로 쏠렸고, 위소는 담담하게 미소 지으며 말했다. “굳이 그러시겠다면, 저야말로 할 말이 있긴 합니다.”

그 말을 들은 차무는 순간 또 한숨을 내쉬었다. 이제야 됐구나, 이놈이 체면에 걸려 마음을 바꾸는 건가 싶어 정말 가슴이 철렁했었다!

그런데 뜻밖에도 위소는 비웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 그를 위아래로 훑어보더니, 흥미진진한 표정으로 말했다. “이 차무 형제, 정말 자진해서 항복하지 않으시겠습니까? 그렇다면 저는 손을 써야겠는데요.”

뭐야?!

“무... 무슨 뜻이지?” 순간 차무는 자신이 잘못 들은 것이 아닌가 의심하며 믿을 수 없다는 듯 위소를 한참이나 노려보았고, 단상 아래에서 터져 나온 예상 밖의 술렁임에 힘입어서야 겨우 정신을 차렸다.

위소라는 놈이 자기 자신은 항복하지 않을 뿐만 아니라, 도리어 나보고 자진해서 항복하라고? 이건 도무지 말이 안 되잖아!

이놈이 정말 이 정도 상황도 파악하지 못할 만큼 어리석은 건가? 형은 지금 너에게 구렁텅이에서 스스로 빠져나갈 기회를 준 거야. 이럴 때 자진해서 항복해야 할 사람은 따져 보면 바로 너 위소지, 어째서 내가 될 수 있단 말인가?

내가 자진해서 항복할 작정이었으면 대체 뭐 하러 도전을 한단 말인가? 점수가 남아돌아서 너한테 점수를 바치려고 그런 건가?

차무뿐만 아니라 단상 위의 신인들 하나하나가 영문을 몰라 했고, 심지어 맹각명 일행조차 얼떨떨한 기색이었다.

본래 차무의 이런 빈틈 노리는 행동은 맹각명을 몹시 화나게 하는 것이었다. 비록 그가 사전에 부하 신인들에게 위소 일당에게 도전하라고 극력 부추겼다 해도, 차무처럼 꼴찌인 약골이 자진해서 위소에게 도전하는 것은 도저히 위소를 상대하는 것이 아니라 도리어 위소를 돕는 일이었다.

일단 위소가 그 기세를 타고 항복해 산 아래 십이 번 동부로 옮겨 가기만 하면, 그 자신에게 기회를 만들어 줄 뿐만 아니라 동시에 맹동에게도 막대한 곤란을 안겨 줄 터였다. 차무의 이 짓은 그야말로 아버지 등골을 휘게 하는 짓이었다!

그러나 그들 모두의 예상을 뒤엎고, 위소라는 놈은 이 제안을 받아들이지 않고, 자진해서 항복해 기회를 틈타 구렁텅이에서 빠져나올 생각이 추호도 없는 듯했다. 이렇게 문 앞까지 굴러들어 온 절호의 기회를 붙잡을 줄도 모르고, 도리어 멍청하게 차무더러 항복하라고 하다니, 이건 도저히 어리석다는 말로도 설명이 안 됐다. 위소라는 놈은 과연 지능이 걱정스러울 지경이었다!

맹각명 일행뿐만 아니라 고생 형님과 소철 일행도 얼떨떨하기는 마찬가지였다. 물러서서 나아가는 것이 곧 나아감이라는 이치를 위소는 그들 누구보다도 잘 알고 있었으니, 이제 와 자신의 차례가 되었다고 해서 도리어 형세를 파악하지 못할 리는 없었다.

하지만 세상은 알지 못하는 법, 물러서서 나아가는 것이 상책이긴 하나, 언제나 물러서서 나아가야만 하는 것은 아니었다.

위소가 지금 당장 점수가 절실히 부족했다면, 아마 정말로 차무 같은 투기꾼의 심정에 맞춰 주었을지도 몰랐다. 그러나 문제는, 그가 산 아래 일 번 동부에 죽치고 앉아 꼼짝하지 않는다 해도 이 정도 점수가 결코 부족하지 않다는 것이었다!

그렇다면 무슨 물러서서 나아가기는 무슨!

위소는 어쩔 줄 몰라 하는 차무를 보며 담담하게 미소 지었다. “어떻습니까? 그냥 항복하시겠습니까, 아니면 저와 제대로 한판 붙으시겠습니까? 솔직히 말해서 지금 손발이 좀 근질거려서, 마침 몸을 좀 풀어 볼까 합니다.”

“맙소사, 너 바보 아냐! 이런 기회를 왜 얼른 붙잡지 않고 나랑 붙자는 거야, 내 점수 네 개 챙겨서 뭐에 쓰게! 물러서서 나아간다는 이치를 대체 아는 거야 모르는 거야!” 현실이 너무도 잔혹하게 다가와서, 차무는 참지 못하고 울분에 차서 고함을 질렀다.

그의 이 초라한 실력으로는 정말이지 위소 같은 미치광이와 맞붙을 엄두가 나지 않았다. 그랬다가는 뼈가 부러지고 힘줄이 상하는 정도로 끝나면 오히려 다행이고, 어쩌면 한 방에 목숨이 날아갈 수도 있어 그 때문에 목숨을 잃는다면 정말 본전도 못 찾는 일이었다. 그렇다고 이대로 포기하기는 분하고, 결국 이렇게라도 위소에게 일러 주는 수밖에 없었다.

단상 아래의 맹각명 일행은 그 말을 듣자 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 빌어먹을, 이놈은 목숨이 아깝지 않은 모양이었다. 위소가 구렁텅이에서 빠져나가도록 도와주지 못해 안달인 건가?

그러나 위소는 그의 이른바 ‘선의의’ 충고를 아예 거들떠보지도 않았다. 그의 말이 채 끝나기도 전에 위소는 몸을 살짝 흔들어 다음 순간에는 이미 그의 눈앞에 나타나 있었고, 온몸에 뜨거운 권의가 용솟음쳐 순식간에 사람을 숯덩이로 만들어 버릴 듯했다. RS