제3755장 단당의 대관사
꽃을 지키는 근위
어쨌든 영옥당은 영옥을 생산하는 곳이지만 적어도 영옥을 영옥으로 대우해 주었고, 곳곳마다 중병을 배치해 지켰다. 그러나 이 영약포에서는 영옥이 마치 돌멩이처럼 아무렇게나 내던져져 있었고, 보아하니 감독도 그리 엄격하지 않은 듯했다. 이 영옥들을 보배로 여기기는커녕, 이것들이 존재하는 유일한 사명은 영기를 내뿜어 이 영약들을 위해 봉사하는 것, 그뿐이었다.
다만 놀라움과는 별개로 위소에게는 탐욕스러운 마음이 조금도 일지 않았다. 비록 자신의 처지라면 이곳에 올 기회만 있으면 영옥 몇 개를 슬쩍 챙기는 것은 손쉬운 일이었으나, 이런 일을 자주 하다 보면 결국 문제가 생기기 마련이었다.
위소가 단기간에 대량의 영옥을 벌고자 한다면, 분명 단약을 제련하는 편이 훨씬 빨랐다. 최고급 축기파장단 하나만 제련해도 내놓는 순간 천 개가 넘는 영옥이 되니, 이런 소소한 손버릇보다 훨씬 믿음직스러운 노릇이었다.
물론 정말로 단약을 팔려면 림이의 신분으로 나서야 했으니, 어느 정도 위험은 감수해야 했다. 부득이한 상황이 아니라면 신중한 위소로서는 그런 짓을 하지 않을 터였다.
게다가 림이라는 숨은 신분이라 하더라도 대량의 단약을 자주 내놓을 수는 없었다. 그것은 분명有心者들의 눈에 띌 것이니, 손해만 보고 이득은 없는 짓이었다!
위소가 해야 할 일은 자신의 등급을 끌어올리고, 취련하고 또 취련하여 하루빨리 중도에 올라 장력봉를 만날 기회를 잡는 것뿐이었다.
신인들이 잠시 기다린 끝에 영약포 대관사가 마침내 모습을 드러냈는데, 온몸의 선이 지극히 부드러운 중년 남자였다. 그 거동과 몸짓에 어우러져 그 부드러운 특징은 더욱 두드러졌다. 속세의 말로 표현하자면, 이런 부드러운 남자란 곧 여성스러운 남자였다.
위소를 다소 의아하게 한 것은 이번에는 서령충의 모습이 보이지 않는다는 점이었다. 앞선 두 번의 고핵 단계에서는 이 대공자가 자신을 죽이기 위해 매번 직접 현장에 와서 감독했었다.
보아하니 정말로 앞서 리정명의 정보대로, 서령충과 맹각명 같은 자들이 당분간 직접 계략을 짜서 자신을对付하려는 생각을 접고, 물러나 나아가는 전략으로 먼저 자신의 실력을 파악한 뒤에야 본격적으로 손을 쓰려는 모양이었다.
호운풍과 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 영약포 대관사는 곧 사람을 시켜 상자 하나를 가져오게 했다. 그리고는 온몸에 소름이 돋을 정도로 부드러운 목소리로 신인들에게 이번 고핵 단계의 구체적인 규칙을 설명하기 시작했다.
그러나 여성스러운 남자의 목소리가 오싹하게 하기는 했어도 한 가지 장점은 있었다. 지극히 세밀하고 빈틈없이 말해 주어, 적어도 신인들이 철저히 이해할 수 있었고 흐릿하게 넘어가지 않았다.
»신인 여러분, 이 상자 안에는 흔한 영약 씨앗과 그리 흔하지 않은 영약 씨앗, 모두 마흔 가지가 들어 있습니다. 아, 실례했습니다. 씨앗은 모두 배양방에 있고, 여기 있는 것은 여러분이 뽑을 표찰일 뿐입니다.«
»신인 고핵 규칙에 따라, 여러분은 각자 여기서 무작위로 적어도 열 가지 영약 씨앗을 뽑아야 하며, 한 가지당 한 알씩입니다. 원하신다면 여기 있는 마흔 가지를 전부 가져가셔도 됩니다. 그러면 제가 여러분 각자에게 씨앗 배양 용기 하나씩을 드려서 가져가 심고 기르게 하겠습니다.«
»영약 씨앗의 재배와 배양에는 그 습성에 맞는 환경이 갖추어져야 하는 것 외에도, 성공적으로 살려낼 수 있느냐를 결정하는 두 가지 핵심이 있습니다. 첫째는 충분한 영기를 보장하는 것인데, 이것이야말로 이들이 살아남는 가장 기본적인 요건입니다. 둘째는 매일 정해진 시간에 진기를 관주하여 숙성시키는 것으로, 이렇게 해야 영기 공급 부족이라는 결함을 메울 수 있을 뿐 아니라 성장 주기도 크게 단축할 수 있습니다. 그렇지 않으면 여러분이 몇 해를 버틴다 해도 뿌리내리고 싹트는 것을 볼 수 없을지도 모릅니다.«
»일반적으로 순조롭다면 십오 일에서 이십 일이면 새싹을 틔우고 살아남게 할 수 있습니다. 영약 씨앗에 구체적으로 어떻게 진기를 관주하는지는 이따가 제가 영약포에서 이 일을 전담하는 사형을 데려와 시연하고 설명하게 하겠습니다.«
천도급 실력자와 예전의 천계 실력자는 달랐다, 천도 이상이라면 진기를 외부로 방출할 수 있었고, 위소가 다른 혈도에서 진기를 뿜어낼 수 있는 것도 이 때문이었다! 그가 할 수 있다면 다른 이들도 할 수 있었으나, 다만 모두가 아까워할 뿐이었다!
위소는 순식간에 회복할 수 있었지만, 다른 이들은 체력과 진기를 낭비하고 나면 며칠은 지나야 회복될 수 있었고, 게다가 체력과 진기를 지나치게 소모하면 오히려 등급이 떨어질 수도 있었다!
그래서 진기를 관주해야 한다는 말을 듣자, 대다수 신인들은 마음이 아파지기 시작했다……
»여러분이 반드시 명심해야 할 점이 있습니다. 일단 진기로 영약 씨앗을 숙성시키기 시작하면, 그것이 뿌리내리고 싹터 완전히 살아날 때까지 이 기간 동안 매일 충분한 진기를 공급해야 합니다. 그렇지 않으면 성장 기제가 인위적으로 바뀐 탓에 영기가 부족한 것과 마찬가지로 되고, 머지않아 시들어 죽게 됩니다.«
»물론 영약 씨앗의 생존율은 그리 높지 않아서 시들어 죽는 것은 지극히 정상입니다. 사실 단당의 제자들조차 백 퍼센트 살려낸다고 장담할 수 없고, 여러분 같은 신인이라면 영약 씨앗 열 알로 보통 다섯 그루의 영약 묘목을 성공적으로 배양해 내기만 해도 상당히 훌륭한 성적입니다.«
»여러분의 이번 고핵 단계 점수는 영약 씨앗의 생존 수에 따라 계산됩니다. 석 달 동안의 고핵 기간 안에 영약 묘목 한 그루를 성공적으로 배양할 때마다 삼 점을 얻고, 배양에 실패해도 감점은 없습니다. 하지만 그렇다고 해서 여러분이 영약 씨앗을 마음껏 많이 고를 수 있으리라 생각지는 마십시오. 그 전에 여러분이 지금 영약 씨앗 한 알을 가져갈 때마다 먼저 일 점씩 감점되기 때문입니다.«
»다시 말해, 지금 마흔 알의 영약 씨앗을 전부 가져간다면 먼저 마흔 점이 깎입니다. 만약 앞으로 석 달 안에 열네 그루 이상의 영약 묘목을 배양해 내지 못한다면, 이번 고핵 단계에서는 점수를 얻기는커녕 오히려 앞선 두 단계에서 피땀 흘려 벌어 둔 점수까지 깎이게 됩니다.«
»다만 여러분이 실력이 있어 마흔 그루의 영약 묘목을 모두 배양해 낸다면, 곧바로 백이십 점을 얻습니다. 앞서 마흔 점이 깎인 것을 빼더라도 순수하게 여든 점을 버는 셈이니, 솔깃하지 않습니까?«
»안타깝게도 그것은 불가능한 일입니다. 우리 영약포에서 가장 뛰어난 영약 재배사조차 석 달 안에 마흔 알의 영약 씨앗을 전부 살려내지는 못합니다. 그러니 여러분은 현실적으로 분수를 지키라고 권고합니다. 그렇지 않고 점수가 깎인다면 손해만 보고 이득은 없을 테니까요.«
»자, 그럼 이제 각자 씨앗을 뽑으러 가십시오. 신인 여러분, 모두 힘내시기 바랍니다.«
이 여성스러운 남자 대관사의 말이 끝나자 호운풍이 곧바로 삼첩각 각자의 관사 사형들에게 눈짓해 신인들을 조직해 줄을 서서 추첨하게 했는데, 충천각부터 시작해 청운각이 관례대로 맨 뒤를 맡았다.